— Как-нибудь сходим, — поспешно произнесла я и, чтобы сменить тему, спросила: — Сегодня в имение пойдем?

— Давайте сегодня. Я завтра уезжаю, а то боюсь, как бы за мной убийц не прислали, — ответила Этель.

— Я согласна! — сразу выкрикнула Латта.

Все строго посмотрели на нее, так как ехавшие впереди на лошадях батюшка и тетя Ратея недоуменно посмотрели на нас.

— Тише… может, Василя с собой позовем? — предложила Лиссандра.

— Зачем? У вас же есть я! — усмехнулась старшая кузина, — Я боевая ведьма!

— Не знаю, как вы, а я не желаю через слово слушать, какие мы «глупые гусыни»! — высказала свое мнение Йена.

Потом к нам с Лиссой подбежала Латта и с энтузиазмом зашептала:

— И мне обязательно такой комплект присмотрите!

Этель, услышав это, ухмыльнулась:

— Тебе еще рано!

— И мне? — тут же подозрительно поинтересовалась Тинара.

— И тебе!

— Мне уже почти четырнадцать лет! — возмутилась сестрица.

— А мне целых тринадцать! — обиженно сообщила младшая кузина.

— На пятнадцатилетие обеим подарю, — отмахнулась от них Этель, а затем обратилась ко мне: — Нилия, ты говорила, что твоя матушка знает Гронана?

Я кивнула, а она продолжила:

— Как думаешь, если я попрошу твою родительницу мне помочь, она согласится?

За меня ответила рыжая:

— Если не согласится, то мы поможем!

Мы с Йеной недовольно посмотрели на Лиссандру, но промолчали.

Перед нами уже раскинулся берег Велжанки, покрытый ковром луговых трав и цветов. Чуть вдалеке у ивовых зарослей расположились дружинники. Там весело потрескивал костерок, а над ним висел большой походный котел. Там же суетились матушка и тетушки, видимо, они уже готовили уху. А нам пока разрешили спуститься к реке и побегать по воде.

Я скинула простые туфельки и по бережку спустилась к мокрому песку. Кузины топали следом. Я первой подбежала к водице и опустила ногу. Ойкнула, когда ледяной поток коснулся моей изящной ножки.

— Эх! Хороша водица! — Этель смело вошла в реку. — Так бы и искупалась.

— Ты чего? Она же очень холодная, — испугалась Латта.

— Вполне приятная! — опровергла старшая. — А вы что думаете? Вам в походе никто специально не будет воду греть для ванны!

Мы недоуменно посмотрели на нее, и Этель пояснила:

— Все те, кто здесь присутствует, кроме Йены, будут по тем или иным причинам жить на природе. Лисса — ведьма, а остальные — травницы. Вот ты, Нилия, скоро в свой первый поход за травами отправишься.

— Ой, точно! К Снежным горам! — воскликнула Лиссандра, с завистью поглядев на меня. Затем она очень выразительно посмотрела на Йену. Последняя кивнула и выдала:

— Я иллюзионистка, но и мне временами предстоит жить на природе.

Я отвлеклась — к берегу подплыла стая мальков. Латта тоже их приметила и с криком:

— Ой! Рыбки! — ступила в речку.

С визгом мы начали гонять рыбешек. С берега за нами зорко следила тетя Ирана. Ее поставили нас охранять, дабы никакой воин случайно не увидел, как мы, подняв платья выше колен, бегаем по воде. Я усердствовала не слишком сильно, вдруг тетушка углядит то, что у меня надето под платьем.

Спустя какое-то время мы с Тинарой сели на берегу, глядя, как резвятся остальные сестры.

— Нилия, — с серьезным видом обратилась ко мне младшая.

— Мм… — Я зажмурилась, подставив лицо ярким солнечным лучам.

— Я тут подумала и решила вернуть тебе амулет-подвеску.

— Что? — подпрыгнула я от возмущения.

— Да нет! Ты не поняла! — замахала руками Тинара. — Кольцо я оставляю себе. Вот оно, смотри. Я его не сниму, не переживай, а подвеску я тебе отдам. Вдруг твой дракон владеет ментальной магией.

— Хм, — призадумалась я. — Ты уверена, что кольцо сумеет тебя защитить?

— Да. Я тебе не говорила, но волк не снился мне уже давно. С того самого момента, как я надела кольцо, а это случилось еще до того, как ты прислала мне амулет.

— Ты уверена?

— Да!

— Хорошо, от дополнительной защиты я не откажусь, но ты сразу сообщи, если тебе понадобится такой амулет.

Сестрица в ответ заявила:

— Да я сама уже не хочу видеть этого волка!

Я с сомнением покосилась на нее, но пока решила ни о чем не спрашивать.

Вскорости была готова уха: ароматная, наваристая и очень вкусная. Мы ели из походной жестяной посуды, сидя на мягкой мураве. В небе светило солнышко, в вышине звенели птичьи голоса, ветерок лениво пробегал по граве и кустам, деловито жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок, а внизу журчала быстрая Велжанка. Я счастливо вздохнула. Как же хорошо дома!

После обеда мы расслабленно отдыхали на траве под ивами, разговаривали, неспешно попивая прохладный ягодный взвар и прислушиваясь, как Этель просит родительниц помочь ей убедить магистра ир Бракса обучать ее.

Матушка и тетушки долго все обсуждали, но в итоге решили, что это наилучшее решение. Маменька обещала лично поговорить с Гронаном. Когда этот вопрос был исчерпан, я обратилась к родительнице:

— Мам, а почему Эльлинир так быстро уехал?

Тетушки укоризненно поглядели на мою матушку. Она недовольно покосилась на них, мы напряглись. Лиссандра воззрилась на тетю Ирану и вкрадчиво поинтересовалась:

— Опять что-то пытаетесь скрыть от нас?

Родительницы хмуро переглянулись между собой. Маменька бросила взгляд в сторону беседующего невдалеке с дружинниками батюшки и сухо пояснила:

— Я сказала ему, что венца у нас нет.

— И что? — тут же вскинулась я. — Он отказался на мне жениться?

Родительница отвела взор, а тетя Ирана со вздохом промолвила:

— Ох, девонька, если бы…

— Не понимаю, — нахмурилась я. — Если венца у нас нет, то какой ему смысл на мне жениться?

— Следуя клятве, вы должны его найти, но главное даже не в этом, — пояснила тетя Горана.

— А в чем? — поинтересовалась я.

Остальные сестры тоже глядели на родительниц, особенно Йена внимательно прислушивалась к разговору. Тетушка Ратея хмыкнула и выдала:

— Да скажите вы им уже! Все равно ведь узнают рано или поздно обо всем!

— Ратея! — возмущенно одернула ее матушка.

— Что Ратея? Я своей давно уже обо всем поведала!

— Ну знаешь ли! — фыркнула тетя Горана.

— Давайте сменим тему! — решительно заявила маменька. — Иначе мне придется с Оршаном объясняться.