Голос продолжал надрываться, не пытаясь даже прислушаться к тому, кто снаружи. Главный перевел свой ошарашенный взгляд на спутников, стоящих в стороне, и встретился с парой точно таких же взглядов. Но внезапно фраза прервалась.

— Эй! У тебя там все в порядке? Ты меня слышишь? — главный приложил ухо к металлической поверхности.

Голос попытался ответить, но вышло как-то неестественно, с заиканием:

— … Эл ве-ве-ве-верда… Надж-дж-джи’е… Иииистаааа… — голос затих.

— Эй! Что с тобой? Мы идем, слышишь! Мы сейчас откроем дверь!

— Откроем дверь?.. — шахтер, стоящий рядом со своим, едва не получившим инфаркт, товарищем, с удивлением уставился на главного.

— Да. В тот раз, мы тоже открывали. И по протоколу все равно придется. Так что лучше сейчас. Здесь где-то должна быть аварийная панель…

Главный водил рукой по пыльной поверхности рядом с тем местом, где дверь встречалась с землей.

— Ну же… Я точно помню, должно быть где-то здесь… Ага! Вот оно!

Золторианец наткнулся на едва выступавшую ручку под слоем земли, и с силой дернул ее на себя. Когда пыль, взметнувшаяся от этого действия, осела, главный уже заканчивал что-то набирать на небольшой панельке, которая оказалась под той крышкой, что он снял.

— Что это… Да это же электронная панель! — подошедший шахтер затряс главного за плечо.

— Ничего страшного. Она совершенно безвредная, поверь мне, — лишь отмахнулся главный, — Так… Еще вот это… Все!

Дверь с шумом дернулась, выпустив застоявшийся воздух изнутри убежища, издав при этом характерный звук.

— Вот и все. Отлично. Слышишь, ты, кто внутри, мы уже почти рядом! — главный подошёл к двери, и прихватив за самый край начал с силой толкать в сторону.

— Ну же! Давай! — кряхтя бормотал золторианец, пытаясь сдвинуть древний металл с места, — Должна поддаться!

И вот дверь со скрежетом отъехала в сторону, создав небольшой проход, сантиметров тридцать в ширину.

Главный, тяжело дыша, отошел чуть назад от двери и направил в проем свет своего фонаря. Свет уходил далеко вглубь огромного помещения, и терялся во взвешенной в воздухе пыли. Главный сделал шаг в сторону проема, и в этот же момент заметил некоторое движение внутри. Свет фонаря отразился, на мгновение ослепив его. Отведя фонарь в сторону главный вновь взглянул в темноту проема и заметил в ней две небольшие красные точки, примерно на уровне его глаз. Только собираясь пробормотать губами фразу: «Что за черт?», — он услышал низкий механический голос:

— Иста, наджи.

В следующий момент металлическая конечность одним взмахом вырвала с корнем руку, держащую фонарь из тела главного, и из этого места мощным потоком хлынула розовая золторианская кровь. Раздался нечеловеческий, разрывающий гулкую подземную тишину вскрик, и звук разбивающегося фонаря. Затем еще два крика, звуки раздираемой плоти, бульканье и жуткие хрипы. А после все затихло. Тишину в последний раз прервали звуки, похожие на писки и треск работающего компьютера, а затем приглушенный хруст костей, как будто чей-то череп переехал каток.

Часть 1. Золт. VIII

— Наджи!

— Здравствуй, Брат, здра…

— Нет времени, — резко перебил Странника золторианец, — Выходим. Сейчас.

— Что за спешка? — Странник, недоумевая медленно перевел свой взгляд с потертой книжки в руках на быстро приближающегося к нему, необычайно напряженного Брата. Его бледные губы были сжаты и превратились в две прилегающие друг к другу линии. Странника это, несомненно, насторожило, но он не спешил выбираться их мягкого кресла с синтетической обивкой. Не меняя своего удобного положения, он наблюдал, как Брат быстрым шагом преодолевает порог маленькой комнатки, которая последние полгода служила ему спальней.

— В чем дело? — человек отвел руку с книжкой в сторону, и указал на нее другой рукой, — Я тут раздобыл эту старинную штуку. Оказывается, раньше вы использовали имена…

— Вставай, тебе говорю, — раздраженным тоном перебил говорящего Брат.

Раздражения в голосе Брата Странник не слышал еще никогда. Человек понял, что дело серьезное, и быстро положив чтиво на полупрозрачный журнальный столик, вылез из кресла и поспешил за золторианцем, который уже направлялся к выходу, лишь резкими движениями руки призывая Странника поторопиться.

— Так что случилось, не поведаешь мне? — не сбавляя ходу спрашивал человек, уже покинув свою квартиру, проходя по приятно освещенному светлому коридору.

— Они будут судить тебя, — Брат провел рукой перед округлой панелью, вызывая лифт.

— О! Вот так новость! — иронично воскликнул Странник, остановившись рядом с золторианцем, — Мне кажется твоя информация уже устарела, друг мой…

— Сейчас не до шуток наджи, — оба зашли в достаточно просторный лифт, и Брат отрывисто проговорил: «Холл». Лифт двинулся с места.

— Все очень серьезно. Они… — Брат выдохнул, давая себе время подобрать слова, — Они собираются обвинить тебя в том, что из-за тебя скоро начнется вторжение, — чуть тише он добавил, — Если уже не началось.

— Вторжение? — Странник непонимающе повел головой, — Машин? — немного помедлив, он продолжил, — Но каким образом они собираются это аргументировать? И с чего вообще они решили обвинить меня именно сейчас?

— Потому что им нужен козел отпущения, — холодно ответил Брат, — Им уже не до аргументации. Сейчас они просто истерично пытаются снять с себя ответственность. Совет Наджи’е напуган. Они не ожидали, что нечто подобное в действительности когда-нибудь произойдет.

— Мило, — скривил улыбку человек, — Но что конкретно произошло?

— Примерно неделю назад произошел инцидент. Шахтеры при бурении наткнулись на одно из древних законсервированных убежищ. При его вскрытии что-то произошло. Троих шахтеров нашли мертвыми. Сначала все списали на несчастный случай, но затем… — Брат, не меняя выражения лица поджал губы.

— Что? — в нетерпении чуть не крикнул Странник.

— Они сканировали местность, и нашли следы того, чего там быть не должно… Не могло быть. Рабочая электроника. Следы электромагнитного излучения явно неестественного происхождения. В те времена мы еще пользовались электронными технологиями. Но прошло столько времени… Все и думать забыли про эти убежища… — Лифт остановился и выпустил двоих. Прямо перед выходом из здания уже ждала «желешка». Брат быстро в нее втиснулся, Странник же, чуть помедлив, вздрогнул всем телом и тоже позволил транспорту поглотить себя, издавая при поглощении звуки отвращения. Транспорт зафиксировал оба тела в себе и создал свободное воздушное пространство внутри, после чего Брат проговорил: «Зал Собрания», — и «желешка» быстро двинулась к месту назначения.

Странник наблюдал за быстро пролетающими перед глазами полупустыми улицами и парками, и с удивлением отметил, что прогуливающихся жителей стало значительно меньше, а оставшиеся передвигались крайне резво и очень нервно, как будто боясь куда-то опоздать.

— Это не самое страшное, — вновь подал голос Брат, — Просканировав остальные законсервированные убежища, во многих были найдены активные источники излучения, — Странник перевел свой взгляд на