пальцы перестанут слушаться. Проверять не стала - хватит с меня на сегодня неприятных ощущений.

- Ты же понимаешь, что он это сделал ради Али? - задумчиво улыбнулась лекарка, явно думая о своем муже.

- И даже догадываюсь, куда он так рванул, - покивала я.

- Да Тьма с ним, с магистром, - неожиданно встрепенулась Айвери и ее глаза засветились Даром. - У нас получилось трансформировать Дар в жизненную энергию! Пусть всего лишь один раз и на примере самых могущественных магов, но все же! Я считаю, это победа! Твоя, моя, Элевисы... мы гениальны и невероятно круты!

В тишине лаборатории тихонько звякнули края бокалов.

- Не знаю, что ты успела прочитать из отчетов за сегодня, - было видно, что ее начало постепенно отпускать волнительное напряжение последних дней и хотелось поговорить. - Но те преобразователи Дара в универсальную энергию, которыми оборудованы крупные лечебницы, это разработка Ви.

- Представляю патентные отчисления! - присвистнула я. - Это же безумно дорогая установка!

- Но и наше содержание обходится Шефу недешево, - пожала плечами лекарка. - Единственное, с чем Ви так и не удалось подружить свою установку, это Тьма и Свет, они все-таки отличаются по структуре от магического Дара. Конечно, это временное явление, но пока наши эксперименты особым успехом не увенчались...

- Кроме того, что доктор Тени́ чуть не угробил Ингольда ИрлХаллека? - вспомнила я рассказ Элеоноры, когда я заинтересовалась подклеянной в отчет Гарты заметкой: "Опыт с Тьмой отложить, чтобы дать Дарину восстановиться".

- А! - с усмешкой кивнула Айвери, зверски отрывая голову неизвестно откуда взявшейся рыбе. - В курсе уже! Тем лучше. Мы до сих пор так и не повторили тот эксперимент, потому что мир снова решил скатиться в Бездну, но интуиция мне подсказывает, что дело там было просто в неудачном стечении обстоятельств.

- Но теперь в вашем распоряжении есть стопроцентный темный, - вспомнила я про мужа Кайеллы.

- Ага, так нам Кайа и позволила экспериментировать со своим якорем, - скептически покивала полуэльфийка, протягивая мне кусочек рыбьей спинки. - Она его лучше сама убьет. И профессионально воскресит.

- Как скучно я жила до встречи с тобой в кабинете мэтра Риапала...

- Не так уж и скучно, судя по некоторым данным, - по ее ухмылке я поняла, что наводя справки о своих новых сотрудницах, Вит не брезгует даже сплетнями. Спасибо, что не верит всем подряд!

***

От воспоминаний и размышлений, с чего лучше начать трудовую деятельность на ниве спасения эльфов от вымирания, меня отвлек тактичный стук по косяку.

- У нас есть первый подозре... подопытный для тебя, - Баалифер, уже в форме лекаря, стоял на пороге лаборатории. - В общем, Советник Иммеральт Эла-Берриан внезапно решил уйти за Грань прямо во время магического сканирования. Но даже капитан Маррон сказал, что ему еще рановато...

Большую часть информации демон выдавал уже на ходу, пока я бежала следом по коридору, не имея физической возможности шагать так же широко, как он.

- Может, конфликт с вашей Тьмой? Или что там у вас? - пытаясь понять, что могло произойти, высказала я первую попавшуюся идею.

- Нет у нас никакой Тьмы, - обернулся демон, сообразив сбавить темп. - У демонов вообще огненная стихия, балда!

- Про обычных я знаю, - отмахнулась я, даже не успев обидеться. - А вот лично про вас ни в одном учебнике нет информации! Даже в демонических!

- Про меня там и не может быть, - продолжил цепляться этот зануда, явно не собираясь выдавать свои тайны. - Мне всего четыреста девяносто три и пока ничем, кроме удачного происхождения, я не отличился.

- Что, даже кошку за хвост не дернул ни разу?

Тьфу, Герлинда, ты серьезно считаешь, что сейчас самое время для препирательств и взаимных подколок? Но с длинным языком я ничего поделать не могла, как и с азартом от предстоящей интересной работы.

- Зачем? - не понял он, резко останавливаясь у высокой двустворчатой двери, ведущей, очевидно, в привилегированные покои.

- Меня в детстве пугали, что если не буду слушаться, из Бездны придет злой рогатый демон и заберет меня, - быстро пояснила я. - А ты какой-то не злой.

- Во-первых, в Бездне не живут кошки, - слегка растерялся от моей откровенности Баал. - А во-вторых, вы, люди, тоже - не подарок!

- Ну, и у тебя не день рождения, давай, открывай дверь, кажется, там кто-то из эльфийской верхушки помирать собрался!

Баалифер коснулся кончиками пальцев магического замка, одновременно снимая полог тишины и...

Я чуть не оглохла от воплей! Быстро прошмыгнув в палату следом за демоном, ловко замкнувшим заклинание обратно.

Маррон держал за горло слегка светящимися пальцами мечущегося по широкой кровати Советника с таким страдальческим лицом, что я ему даже немного посочувствовала.

- Видишь, что происходит? - сквозь зубы пробормотал он.

- Я слепая, мне щупать надо, - бросила я, прикрывая глаза и касаясь ауры эльфа своим Даром.

Хм. И почему я не удивилась? Потоки искажены, вывернутый природный Дар с примесью Тьмы. Все те компоненты, о которых я совсем недавно читала в отчетах девочек. Теперь многое встало на свои места. Какой бы стихией не управляли демоны Бездны, она тут была не причем.

В отличие от оборотней, эльфы не принадлежали нашему миру, много тысячелетий назад явившись через какой-то глобальный портал. В хрониках, которые мне в свое время случайно попали под руку, он назывался Точка Невозврата. Иронично, конечно, но факт остается фактом. Новый народ, практически бессмертный и обладающий сильной магией (практически все эльфы в той или иной степени наделены Даром), здешнему населению на... пол не упал. У них уже были демоны. Поэтому пришельцам пришлось отстаивать свое право на существование очень разными способами, в большинстве своем предполагающие взаимное уничтожение.

Но, так или иначе, все утряслось, Лес они отвоевали, внезапно обнаружив, что их Дар очень хорошо встроился в общий магический фон.

Только вот в последние годы выяснилась интересная тонкость - любой Дар можно "вывернуть наизнанку". Смертью - стянуть раны, жизнью - убить и так далее... Вплоть до того, что природным Даром сотворить не-жизнь. Чем и занималась некоторое время одна группа альтернативно одаренных магов. А эльфы к такой подлянке оказались не только не приспособлены, но и не готовы.

То, что я ощущала сейчас в бедолаге лорде Эла-Берриане, больше всего напоминало превращение в не-жизнь. По крайней мере,