то, что значительная часть моей жизни прошла в, скажем так, вынужденных путешествиях. Мне в детстве даже говорили, что это верный знак, что на мне никто никогда не женится!

Я рассмеялась, не в силах наблюдать и дальше недоумение Баалифера, мысленно рисуя его на демоническом лице.

- А причем тут брак? – все еще пытаясь решить для себя эту дилемму, наконец, спросил он.

Сдается, демон небезосновательно подозревал, что это одна из моих шуточек.

- Притом, что там, где я выросла, бытовала присказка «Сплю на новом месте – приснись жених невесте», - уже вовсю веселилась я, кажется, даже окончательно проснувшись. – Ну, а какой жених может присниться той, которая всю ночь ворочается и слушает незнакомые звуки, вместо того, чтобы спать?

- А на следующую ночь? – уловил иронию ситуации Баал.

- Видимо, вторая уже не считается, - развела я руками.

- Странные у вас приметы, - хмыкнул демон.

- Ага, - с рассеянной улыбкой кивнула я, высматривая между машин яркое пятно, мелькнувшее на границе зрения.

Не уверена, но мне показалось, что там мелькнул хвост самого настоящего огненного саламандра. Всегда любила магическую живность! И, в большинстве случаев, она отвечала мне взаимностью (потом, когда уже была вылечена, согласно полу, лишена возможности размножаться, и пристроена в добрые руки). Не обращая внимания на оклик Баала: «Герлинда, ты куда?», я рванула в ту сторону, где скрылась тварюшка…

Ну, точно! Редкий, не в меру самостоятельный малыш спрятался под каким-то внедорожником и мерцал переливами пламени. Нет, дружочек, тебе туда нельзя! Иди лучше к тете… Опыт отлова бесхозных животных у меня был приличный, и как приманить саламандра я хорошо знала. Другой вопрос, что они, воплощения огненной стихии, не особенно-то любили наделенных Даром воды. Что меня, конечно, огорчало, но никогда не останавливало. Щелкнув свежим амулетом живого огня, я поманила его к себе:

- Иди ко мне, малыш! – ласково заворковала я, бесстрашно протягивая раскрытую ладонь с активированным амулетом к воплощению пламени. - Смотри, какая у тети есть для тебя вкусняшка...

То ли сработал огонь Ирмы, то ли саламандр был совсем ручным, но спустя пару мгновений, ярко-оранжевый горяченький комочек, ловко цепляясь коготками, взбежал по рукаву моей куртки и потерся о шею.

Я поймала взгляд Баала, но на удивленное выражения лица предпочла не обращать внимания - слишком часто оно у него бывало именно таким. В конце концов, каждая ведьма имеет право на свои причуды. Почти уткнувшись носом в дрожащий над шкуркой пылающего существа воздух я продолжила:

- Кто у нас такой ласковый? Такой нежный? Кто хороший мальчик?

- Это я хороший мальчик, - раздался за нашими спинами насмешливый бас. - И поверьте, дорогая, очень ласковый и нежный! А Март - просто подхалим и подлиза.

Обернувшись, кажется, и демон, и я слегка приоткрыли рты, потому что обладателем баса оказался нетипично полноватый эльф. Он мог бы считаться толстым, если бы не высокий рост, идеальная осанка и широкие плечи. Мужик... то есть эльф улыбался, довольный произведенным впечатлением, демонстрируя идеально белые ровные зубы. Его светло-пшеничные волосы блестящей гладкой волной стекали по плечам и за спину, странно гармонируя с традиционной человеческой одеждой – темно-синей водолазкой с закатанными до локтей рукавами и серыми брюками. А протянутая ко мне рука, перевитая выступающими венами, была весьма мускулиста. Саламандр еще раз ткнулся мне в шею и перебрался к хозяину.

- Я главный лекарь Королевской лечебницы Араннис Эльдалиэва, спасибо, милочка, что поймали сорванца! А вы, как я понимаю, Герлинда Вельш и?..

Он вопросительно приподнял бровь, протягивая руку Баалу.

- Баалифер Адьяр.

Видимо, лорд Миравидаль до вчерашнего вечера и сам не представлял, как будут выглядеть демоны на время пребывания в столице. Но следующие слова эльфа заставили меня с подозрением покоситься на невозмутимого демона:

- Приятно познакомиться, Риапал так и сказал: ты сразу поймешь, что это она, - хмыкнул эльфийский лекарь.

- То есть с Верховным Жрецом вы сегодня еще не виделись? - уточнил Баал.

- Да я только приехал, - кивнул лорд целитель куда-то в сторону заполненной машинами парковки для сотрудников.

- Скажите честно, это как же он вам меня описал, что из... - я, скептически приподняв бровь, обвела взглядом парковку для посетителей. - шестерых представителей человеческой и человекообразной расы, вы подошли именно к нам?

- Милочка, прежде, чем стремиться узнать правду, подумайте, сможете ли вы с ней жить, - еще больше развесилился Араннис Эльдалиэва, почесывая под подбородком горящего ровным огнем Марта.

- Проверьте, я в курсе, что про меня говорят когда, меня нет, - усмехнулась я, думая, даст ли мне эльф еще подержать саламандра, если попросить? - Больше того вам скажу, когда меня нет, они могут меня даже бить!..

В этот момент рядом с нами вспыхнул телепорт, из которого вышел Верховный Жрец в традиционной жреческой хламиде, а следом - Асталадо Маррон в своем новом облике.

- Вижу, вы уже познакомились? - мужчины обменялись профессиональным рукопожатием. - В таком случае, не вижу причин задерживаться - меня ждет Правитель Элишаэраэлль.

С этими словами он исчез в новой вспышке света.

- Интересно, как он еще ходить не разучился, - пробормотала я, следуя за мужчинами.

Лаборатория, которую выделил мне лорд Эльдалиэва, была оборудована всем необходимым для магических исследований. Я с удивлением хмыканьем обнаружила преобразователь Дара в универсальную энергию. Неудивительно, что ни Вит, ни его ангелы не считали золота. Одна только гениальность Элевисы, как артефактора, могла обеспечивать всю контору за счет патентов на свои изобретения.

После эксперимента над магистром Гроттернбергским, Айвери рассказала мне об этой разработке Ви...

***

- Пиво будешь? - с усмешкой глядя туда, где за некромантом только что закрылось пространство, поинтересовалась Айвери.

- Наконец-то, он убрался, - устало хмыкнув, кивнула я, машинально потирая запястья.

Как ни старались девчонки, кандалы, высасывающие из тебя Дар, - очень среднее удовольствие.

- Никак не привыкну, что его можно не бояться, - продолжала ворчать я.

- Как тебе сказать, - пожала плечами лекарка. - Бояться-то его, однозначно, не стоит, нашу безопасность гарантирует Вит. Но приятным собеседником он от этого, увы, не становится.

- Великая Водная Матерь! - нервно расхохоталась я, принимая бокал. - Да я вообще до сих поверить не могу, что он... сам!...

Дальше обсуждать мешала магическая клятва, взятая с меня некромантом, перемыкая голосовые связки. Предусмотрительно, уверена, что и если я захочу что-то об этой истории написать или напечатать,