то пилящий звук, после чего последовал треск и люк свалился вниз. Сверху выглянула голова Тома.

– Давай быстрее, вылезай!

– Сначала ста… а как вас зовут?

– Жозефина, – ответила она.

– Сначала Жозефина.

– Не важно, давайте быстрее, у нас мало времени.

Я помог пробраться Жозефине, а потом сам выпрыгнул из люка.

– Том, что дальше? Нас не поймают?

– Все сейчас в баре, это самое лучшая возможность сбежать.

– Сбежать? Там ничего нет, нам некуда бежать.

– Пока ты отсутствовал, сюда приходил Джо, он сказал нам спуститься в храм, только с внешней стороны.

– Давай тогда тут прямо прыгнем?

– Нет, мы не знаем, как долго будем обходить скалы, за это время нас точно начнут искать. Тем более никто из нас не ориентируется на земле. Идём так. И, Марк, пожалуйста, перестань так громко думать.

Мы маленькими перебежками направлялись к храму. Город был полностью пуст, и нам ничего не мешало добраться до места.

Когда пришло время прыгать, Том начал сопротивляться:

– Нет, я не могу… не могу этого сделать, я…

Жозефина схватила его и прыгнула вниз. Я за ними. Приземление было таким же, как и в прошлый раз. Правда на лице Тома застыл шок, он ещё приходил в себя после прыжка. А вот вместо старушки Жозефины появилась молодая девушка. Как будто прыжок стряхнул с неё старость, как пыль.

– О, ты так помолодела! – сказал я ей.

Она начала себя внимательно разглядывать и улыбаться. Передо мной стоял совершенно другой человек. На вид ей было столько же, сколько и мне. В ней изменилось почти все: волосы стали пышными и кудрявыми, зубы белоснежно ровными, тело упругим и как будто накаченным. От прежнего образа остались только янтарные глаза. Мне даже показалось, что они стали ещё ярче, а взгляд ещё пронзительнее.

Том, не отошедший от прыжка, кивнул в её сторону, то ли в знак благодарности, то ли в знак поддержки произошедшей трансформации.

– Куда дальше? – спросил я у него.

Он молча показал рукой на вход в пещеру.

В этой пещере воздух был влажным и слышался шум воды. Чем дальше мы заходили вглубь пещеры, тем больше шумела вода. Я увидел Джо, стоящего около реки.

– Джо, я так рад тебя видеть! Как мы сбежим отсюда?

– Река всегда куда – то впадает, не правда ли? Садитесь в лодку скорее. Жозефина?! Я не верю своим глазам. Я искал тебя повсюду.

– Джо! Наконец – то мы встретились. Я верила, что наступит тот день, когда снова увижу тебя, – она кинулась к нему в объятия. Том уже сел в лодку, а я оцепенел от неожиданности. Неужели они знакомы?

Было так странно смотреть на их объятия. Они так трепетно друг друга обнимали. Рядом с ними я не чувствовал неловкости, как будто, так и должно было быть. Меня поразило то, что именно здесь, на этом уровне, при таком скудном проявлении чувств, возможна любовь. Смотря на них, я понял, что хочу таких же ощущений.

– Ребята, садитесь же быстрее, нам нужно бежать отсюда, – Том наконец-таки вышел из своего шокового состояния. Мы все сели в лодку, Джо взял весла в руки, и оттолкнулся от берега.

– Вы что, уже знакомы? – я решил всё-таки выяснить подробности.

– Ага, – радостно ответила Жозефина, – мы – странники, путешествуем по разным мирам. Я застряла в этой долбаной клетке и ничего не могла с этим поделать. У Творца свои странные игры.

– У Творца? Как ты можешь верить в него? Особенно после того, как увидела, как устроена жизнь после смерти.

Жозефина улыбнулась, я смутился, так как не понимал, чему она улыбается.

– А как можно не верить в него? – вопросом на вопрос ответила она.

Я не понимал, к чему она клонила.

– Ты ведь хочешь вернуться домой? И веришь, что у тебя это получится, причем никаких физических доказательств у тебя нет. Может быть, ты не встретил Творца, потому что ещё рано встречаться с ним? – она говорила достаточно уверенно, как будто знала больше, чем говорит.

Я хотел уточнить у неё, что она имеет в виду, но Жозефина продолжила.

– Нельзя терять веру ни в себя, ни в Творца. Потому что это компас. Твой компас. Если твое сердце ослепнет, то ум поработит тебя, и ты потеряешься в сансаре, как случилось с остальными. Никогда не переставай верить.

Я задумался над её словами. А Том взял разговор в свои руки.

– Жозефина, почему ты помолодела?

– Ну, в прошлый раз, когда я пыталась сбежать, я не смогла спрыгнуть с этой высоты, страх овладел мной. Я не могла пошевелиться в прямом смысле этого слова, я оцепенела. В итоге они нашли меня и закрыли в клетке. Страх был настолько сильным, что моё тело в прямом смысле чувствовало боль, а эта боль в свою очередь активировала старение тела. Но всё вернулось в норму, когда я смогла прыгнуть.

– Да, ты схватила меня и прыгнула. Ты ведь слышала, как я подумал, что ты чокнутая старушенция.

– Да-, – кивнула она ему, – я понимаю, что ты чувствовал…

– Да, ещё раз благодарю, хотя я думаю, что если бы это сделала не ты, то Марк толкнул бы меня вперед, – смеясь, сказал Том.

– Эй, Том, я что, по-твоему, бесчувственный друг?

– Нет, конечно, но твой драматический взгляд говорил об обратном. Жозефина, ты сказала, что вы – странники, путешествуете по разным мирам. Здесь разве есть другие миры? Разве тут возможны путешествия?

– Том, – вступил в разговор Джо, – первые два уровня – слишком скучные. И в них, конечно, ни о каких путешествиях и речи быть не может. Но вообще человеческая вселенная не единственная во всей галактике, есть и другие цивилизации. Не говоря уже о количестве измерений и миров.

– Вау! Должно быть захватывающе путешествовать по мирам без ограничений, – ответил я, сразу представляя себя на его месте.

– Есть и свои последствия, но о них как-нибудь в другой раз. Сейчас мы уже подплыли близко к водопаду.

Течение реки усилилось, я схватился за бортик лодки. Мы приближались к обрыву. Джо и Жозефина взялись за руки и с криками «Прыгайте!» полетели вниз. Мне и Тому ничего не оставалось, как поступить так же.

Глава 3. Город сокровищ

После водопада мы выплыли на берег, я не мог скрыть своей радости. Да и зачем? У меня получилось! Я верил и добился этого. Интересно, мы первые, кто выбрались оттуда? Будет ли за нами погоня или какое-то возмездие? – размышлял я.

Том стоял рядом и выжимал свою белую рубашку, Джо и Жозефина застыли,