И тут меня молнией ударила страшная мысль. Откуда убийца мог знать, что действие отравы не начнется в пятницу? Как там в справочнике? «Яд начинает действовать через 10 и более часов». Стало бы Сережке плохо ночью, до поездки в лес, и весь хитрый план был бы разрушен. Что случилось бы тогда? А вот что. В понедельник у нас на работе появился бы милиционер и сообщил нам ужасную новость. Удержало бы его присутствие Лильку от истерики? Однозначно — нет. Она все равно закричала бы: «Это я его убила! Я отравила его бледной поганкой!» Милиционер поинтересовался бы мотивами. Что ж, о них поведал бы любой. И дело было бы благополучно раскрыто.

Я вытерла холодный пот со лба. Какой мерзавец! Ей и так плохо, а он еще хотел посадить ее в тюрьму! Это самого его надо посадить! Ненавижу его, ненавижу! Только… только кого?

Я вытащила из стола тетрадь и на первой странице написала:

Не спрашивайте, при чем тут возраст и должность. Просто с ними список выглядел как-то солиднее. Итак, 8 человек. Однако кое-кого можно вычеркнуть. Например, меня и Сережку. Зачем я нас вообще вписала? Значит, подозреваемых остается шесть. Еще стоит вычеркнуть… Нет, не надо! Разумеется, хочется оправдать всех, только этого нельзя. Нужно не поддаваться эмоциям, а рассуждать.

Я перевернула страницу и составила второй список.

Что ж, здесь можно вычеркнуть аж четверых. Во-первых, Сашка и Нина Вадимовна уже с месяц лежат с гепатитом. Такая вот у нас неожиданно возникла напасть. Хотя, если верить газетам, вирусы сейчас вообще жутко активизировались и удивительно, что не все мы заболели. Короче, эти двое заведомо не при чем. Еще Лилька не при чем, разумеется, и еще Галя. Или… Я задумалась. Есть ли хоть малейшая вероятность, что Сережку убила сестра? Разве что по ошибке. Они очень любят… любили друг друга. Вон, как она теперь переживает, даже на меня набросилась. А ведь она — выдержанный и воспитанный человек, для нее подобное поведение нехарактерно. Как бедная Галя должна была намучиться, чтобы наговорить мне таких гадостей. Кстати, среди них было что-то странное… сейчас сосредоточусь и вспомню… сперва она сказала, что я рада его смерти, я одна, а потом… потом спросила, не я ли его отравила. Именно так. Откуда у нее вообще возникла мысль о сознательном отравлении? Значит, ее тоже не устраивала версия о случайности? Почему версия не устраивала меня, понятно — из-за нашего с Лилькой разговора, а вот что насторожило Сережкину сестру? Только вряд ли она ответит мне на этот вопрос. Я у нее сейчас не в чести.

Ладно, а реальна ли ошибка? Намеревалась Галя убить, например, меня, а погиб Сережка. Нет, бред. Кого-кого, а его она бы оградила. Я скорее предположу, что она поделилась бы с ним своими планами, а он не стал бы возражать, чем что она тайком подсыпала яд в нечто, что могло достаться ему. Она не при чем. Но что-то она знает. Что-то ее насторожившее. Когда она остынет, не мешало бы допытаться. А из списка вычеркиваю.

Значит, еще четверо оправданы. Ага! Я пролистнула страницу и вписала:

И подумала, что, если б мне пришлось выбирать, кого из получившейся почти полной дюжины претендентов назначить преступником, я бы долго не колебалась. Мне было б наименее грустно, если б им оказался Сергей Сергеевич. Не люблю я его, и все тут! Только из этого ничего не следует. Он же не виноват, что такой противный, и не обязан по данному поводу подсыпать кому попало яд. Я должна сохранять объективность, правда?

Итак, набралось одиннадцать человек, имевших возможность совершить преступление. Далее требуется мотив. Ну, и какие встречаются мотивы?

Если вспомнить классический детектив, то хочется сказать: «Любовь и месть». Брошенная женщина или обманутый мужчина способны разработать и осуществить самый хитроумный план. Но, боюсь, ситуация давно переменилась. Вероятно, в девятнадцатом веке люди и впрямь жили подобными страстями, а сейчас им не до того. Они слишком загружены работой, чтобы пестовать в себе ненужные чувства. Ведь, чтобы подвигнуться на продуманное и четко распланированное убийство, недостаточно стихийного всплеска нехороших эмоций. Надо их, эти эмоции, оберегать и растить, а для этого требуется свободное время. Есть у меня, например, подозрение, что, не валяйся Лилька пластом в постели, а вкалывай, как негр на плантации, так скорее пришла бы в себя.

Короче, старинные рецепты мне доверия не внушают. Я прямо вижу некий особый мир, кишащий гениальными поэтами, роковыми красавицами и патологическими злодеями. Создается впечатление, что все они пребывают в безвоздушном пространстве. Им не надо есть или одеваться, у них нет друзей и близких. День за днем они заняты тем, что культивируют свои душевные переживания, пока не доведут себя до желания кого-нибудь прикончить.

Теперь перейдем к детективам современным. Здесь ответ тоже прост: «Власть и деньги». Ради них нанимают киллеров, которые покрывают улицы свежими трупами, профессионально разбрасывая рядом свои пистолеты. Однако меня опять не покидают сомнения. Дело в том, что люди, описанные в этих книгах, имеют очень мало общего с теми, с которыми общаюсь я. Наверное, я вращаюсь в неподходящих кругах. Если верить писателям, где-то в центре Москвы таится район, заселенный исключительно знаменитыми актерами и певцами, удачливыми бизнесменами и политиками, а также симпатичными ворами в законе. Дни его обитатели проводят на деловых раутах, ночи же в казино со стриптизом. Тысячи и миллионы долларов крутятся вокруг со страшной скоростью, а мафия так и снует под ногами, требуя подписать в администрации президента то один, то другой указ, грозя иначе лишить тебя крыши. Я иногда думаю, сколько же обычных людей, типа меня, должно приходиться на каждого из тех, особенных, чтобы они и впрямь могли вести подобный образ жизни? Ведь все, чем они пользуются, не возникает само собой, а кем-то создается. Кем-то, кто работает не менее восьми часов в сутки и считает рубли до получки. Порой подобные ущербные существа и впрямь возникают под пером авторов, однако складывается впечатление, что все они не вполне нормальны, поэтому их поступки разумному объяснению не поддаются.