мадам, – произнёс Жерар, – но благодарю. Вы весьма любезны, хотя и не вполне разумно было потакать желаниям сержанта.

– Всего вам доброго, сержант, – улыбнулась во все зубы Макс и, взяв арестанта под локоть, поскорее вытолкала его из участка.

Такси, по счастью, ещё не уехало. Определённо, сегодня был не самый невезучий из дней. Правда, Макс лишилась изрядной части денег, которые заплатили ей различные Соврю. Так что она сердилась – и на себя, и на дежурного, и на комиссара Бланшетта, и даже на нового подопечного. А так как все остальные не были рядом, то гнев пал именно на последнего.

– Вы мне уже дороговато обходитесь, – заявила она, чуть не силком запихивая Жерара Мильфея в такси.

– Куда едем, хозяйка? – уточнил таксист.

Макс вспомнила, что и дорожные траты ей предстоят не такие уж малые, и рассердилась ещё больше.

– Зонтичная улица, шестнадцать, – буркнула она.

– Непохоже, что у вас так много денег, мадам детектив, чтобы швыряться ими налево и направо, – сказал Жерар, понизив голос и как будто для того, чтобы Макс лучше слышала, склонившись к её плечу. – Сначала доплатили, хотя там был явный обман. Теперь еще такси… Ох, мадам!

– Мадемуазель, – поправила Макс. – И с чего вы взяли, что я детектив? Вон, таксист ясно сказал: хозяйка.

– Хозяйка? Хотите сказать – вы обычная домохозяйка, которая в шесть утра бежит с корзинкой на рынок за сахарным молоком, утренним горошком и парными артишоками? О нет! Вы не только детектив, но и бывший полицейский, причем ушли не в самом низком чине, – проворковал Жерар. – И я могу рассказать вам о вас так много интересного!

– Да? Расскажите, от кого и зачем прятались в каталажке, – фыркнула Макс. – И об участии в крупной афере.

– Мадемуазель детектив меня с кем-то путает, – сказал парень. – Я всего лишь честный и благородный авантюрист.

И сжал Макс локоть, да так интимно, что Макс не выдержала… И сунула ему этим же локтем куда придётся. Попала в рёбра. Жерар тихонько охнул.

– О! В самое сердце!

– Сердце с другой стороны, если оно у вас есть, мсье.

– Конечно, есть! Совести вот нынче не завезли, а сердце давненько стрекочет, – засмеялся честный авантюрист.

– Приехали, – оповестил их водитель.

И, подлец, запросил целых два лювре! От возмущения Макс едва не задохнулась, но дело внезапно спас Жерар. Хотя, разумеется, увидеть в его руках своё портмоне Макс и не ожидала. Ловкач наполовину всунулся в авто и о чём-то кратко и горячо переговорил с таксистом. Макс только и слышала: «Нет, нет, патрон, всё правильно!» В конце концов Жерар воскликнул:

– Ну и подавись! Полтора лювре, это ж надо! Но хотя бы и не два, как ты насчитал вначале!

Макс не очень хорошо видела, что происходит, но наблюдала с интересом. Спина Жерара двигалась резко, локти ходили туда-сюда, водитель сердито отсчитывал серебряные монетки на сдачу:

– Раз! Два! Три! Подавитесь, патрон!

И было ясно, что оба мужчины страшно недовольны результатами торга. Впрочем, Макс опасалась, что в её кошельке после такого всё равно будет недостача. Видно, придётся как следует обыскать Жерара.

Но вот, наконец, такси уехало, а парень вернул портмоне.

– Проверьте, моя прелесть, не пропало ли чего, – хмыкнул он.

И Макс, пересчитав купюры, обнаружила, что денег стало больше: водитель накидал сдачи с двух крупных бумажек мелкими… Но и обе крупные вернулись на своё место.

– Я должна вас как следует прибить, – заявила Макс, – потому что так делать нельзя.

– Но вы же до чёртиков рады, что денежки остались при вас, – хмыкнул Жерар. – Это в вас бывший полицейский протестует?

– Во мне протестует здравый смысл. Да меня после такого перестанут возить все таксисты города! К тому же вы не учитываете, что человеку надо зарабатывать, а вы его обделили!

– Ну, а вы его зато хотели оделить сверх меры. Не переживайте, моя радость, он сегодня хорошо заработал и без ваших двух леврю.

– Я не ваша радость.

– Хорошо, уговорили, моя прелесть: я обещаю не проворачивать этот фокус при вас… чересчур часто. Кстати! Почему, раз вы так богаты, что швыряете деньги тюремщикам, у вас нет своего авто? Хотите, подскажу, как на него заработать? А это ваш домишко? Неплохой, но маловато этажей.

– Если вы не прекратите болтать, я приложу вас парализантом, – процедила Макс.

– У вас его нет. Это довольно крупная игрушка, вам её негде спрятать, – при свете фонаря возле дома было отлично видно, как Жерар смерил Макс взглядом. – К тому же у парализанта довольно большой минерал, от него так и веет магией, а я её не чувствую. Если он у вас и есть, то разряженный.

– Для вас всё найду, красавчик, – пообещала детектив. – И артефакт, и заряд к минералу, и артишоков среди зимы – всё, что угодно.

И подтолкнула ловкача к подъезду.

– Ууу, так у вас тут не весь дом, а только квартирка, да и то небольшая, – протянул Жерар, едва они вошли в подъезд. – А я был уверен, что вы аристократка и богачка! Ну и как мне с вами с такой жить?

– Мне, по счастью, с вами не жить, – отрезала Макс.

А сама с ужасом подумала, что ей негде поселить негодяя. С него же глаз нельзя сводить… Неужели Ролану придется потесниться?

– Ого, а вот и ваша дверь! Частное детективное агентство «Максис и Ко», ну надо же. А говорили, что не детектив. Вы Максис или Ко?

– Ролан, прими гостя, – устало позвала Макс, открывая дверь. – И приготовь что-нибудь поесть.

Прихожая, приемная. Направо – просторный кабинет, где обычно выслушивали клиентов, налево – небольшая столовая, кухонька и две спальни. Вот и вся квартира. Конечно, не такая уж большая, но и не самая маленькая. Вопрос лишь в том, где нынче устроить на ночлег ловкача Жерара Мильфея.

– Доброго вечера… А вы опять целый день без нормального обеда? – проворчал старик. – Вы добегаетесь до того, что доктор…

– Я тоже целый день не ел, между прочим. И не отказался бы от визита хорошенькой докторши сразу после ужина, – встрял Жерар.

– Кто это, мадемуазель? Стоило предупредить, что ждёте к ужину кавалера, –