младших семей.

Таким образом, у нас появились если не союзники, то доброжелательно настроенные силы, для которых даже сам факт появления помощи из центра стал поводом воспрянуть. М-да, стоит признать, что план миссии составляли отнюдь не дураки. Интересно, они подумали о правильном освещении наших побед в местных СМИ? Хотя, судя по натужной вежливости и плохо скрытой неприязни от главы разведки северо-восточного округа, местные шпионы вряд ли бросятся помогать столичным коллегам. Даже получив соответствующие распоряжения.

Что же — значит, стоит позаботиться об этом самостоятельно.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт. Как вам вкрапления политики? Есть смысл раскрывать это направление или хватит уже имеющегося, а любящему растекаться мыслю по дереву автору стоит добавить движухи с экшеном?

В общем, оставляйте отзывы, лайки (на этой страничке любят лайки и комментарии), а если есть желание, можете подкормить автора и Куроме рублём. Тем, кто уже сделал пожертвование на Тёмный Алтарь ЯДа — отдельная благодарность. Дополнительный кофе с конфетами помог выложить вторую часть главы целиком, а не разбивать её на две.

А.Н. — бечено.

Глава 2 Невидимая рука рынка

— Акаме, что у нас на сегодня? — спросила свою подчинённую расположившаяся за столом Надженда.

— Мы с Булатом устранили и приготовили дьявольскую птицу, — ответила та. — Получилось вкусно.

— Очень хорошо, — Надженда удовлетворённо кивнула.

Обратить избыток энергии бывшей имперской убийцы в русло кулинарии оказалось неплохой идеей. Несмотря на свои способности понимать и направлять подчинённых, бывшая генерал так и не смогла до конца разгадать, что движет этой девушкой. Обычно отстранённая и апатичная, хозяйка проклятого меча иногда вспыхивала эмоциями и жаждой деятельности. Как правило, эти вспышки были направлены на охоту и тренировки, но порой случались и отклонения. Такие, как недавний интерес к теме возможной войны. Разумеется, Надженда выяснила, что первоисточником переполоха опять стал этот дуболом Булат, который поделился с подругой впечатлениями от войны на юге. Однако столь острая реакция от одной из тех, кто эту войну спровоцировал, выглядела странно.

Так или иначе, глава Ночного Рейда решила, что активную не к месту парочку из армейского офицера и юной убийцы (вот ведь действительно — притянувшиеся противоположности!) стоит пристроить к делу и полностью возложила на них ответственность за питание всей группы, в том числе закупку продуктов, специй и прочее. И не прогадала! Пускай Акаме продолжила теребить остальных соратников на тему тренировок, что, по мнению Надженды, им только на пользу, но приставать к товарищам с вопросами, провоцирующими ненужные мысли, она перестала. Булат после отдельного разговора тоже вернулся к привычному расписанию, состоящему из помощи Акаме на кухне, тренировок с ней же и последующих попоек с Леоне и всеми, подвернувшимися им под руку.

Достав сигареты и зажигалку, бывшая генерал закурила и, втянув ароматный дым хорошего табака, принялась наблюдать за своими людьми. Булат подносил тару с жареным и отварным мясом, соусом, салатами и гарниром, а его напарница по кухне с сосредоточенным выражением на лице расставляла всё это на столе. Леоне с довольным видом потягивала вино, Лаббак играл со столовыми приборами, периодически отпивая пиво из большой деревянной кружки, Шелли читала очередную странную книгу. Лишь юная Майн пыталась изобразить серьёзность, скрестив руки на груди и вздёрнув небольшой носик, с царственным (как она, вероятно, думала) видом взирая на окружающих.

Когда Булат поставил на стол последнюю широкую тарелку с крупно нарезанными кусками жареной птицы, Акаме под усмешку мужчины буквально телепортировалась на своё место и с горящими глазами придвинула к себе мясо, приготовленное по любимому рецепту.

— Акаме, Булат что, заделался у нас кухонным тираном и не давал тебе притрагиваться к еде, пока вы готовите? — хихикнула Леоне.

— Нет. Но я успела снова проголодаться, — ответила алоглазая, откусив большой кусок от сцапанного мяса.

— Это же Акаме! — крутнул кистью Лаббак, — она всегда голодная.

— Непвавдо, — ответила жующая брюнетка, чем вызвала у окружающих смешки. Даже Надженда растянула уголки губ, перед тем как сделать новую затяжку.

— Почему вы готовите одно мясо? — недовольно проворчала Майн. — Я хочу тыквенный пирог!

— Мясо монстров очень вкусное. И оно полезно для твоего развития, — наставительно произнесла проглотившая свою добычу Акаме.

— А ещё отлично заходит с винишком! — весело добавила Леоне, отсалютовав всем кружкой.

— И с пивком! — поддержал её зеленоволосый Лаббак, чокнувшись с Булатом.

— Алкаши! — припечатала Майн. — И про какое это развитие ты говорила? — подозрительно спросила девочка, бессознательно сдвинув руку в направлении груди.

Но раньше Акаме, которая вновь набила рот мясом, ответил заскучавший Лаббак:

— Для развития самого важного у девушки. Ну, ты же понимаешь о чём я? — подмигнул он с пошловатой усмешкой. — Тебе это пригодится.

— Р-р-р! — с готовностью вспыхнула розоволосая. — Ах ты, поганый извращенец! Ну, всё, в следующий раз Тыковка точно отстрелит тебе всё лишнее!

— Я про боевую силу. А ты о чём подумала, озабоченная? — с видом оскорблённого аристократа вскинул бровь Лаббак.

— Ты труп!

Потушив сигарету, Надженда принялась за еду, время от времени бросая взгляд на пикировку Майн и Лаббака, к которой периодически присоединялась весело хихикающая Леоне, поддерживая своими подколками то одну, то другую сторону. Стоило признать, что несмотря на все обстоятельства, вынудившие женщину-полководца стать главой группы убийц, а также предвзятое отношение к некоторым из подчинённых, постепенно она к ним привыкла, даже отчасти привязалась. Всё-таки трудно сохранить внутреннюю дистанцию, когда день за днём, месяц за месяцем живёшь, общаешься и питаешься за одним столом.

Теперь даже Леоне воспринималась, как боевой товарищ. Раздражающая своими манерами и мелкоуголовными замашками, но именно сподвижница, а не уличная девка, по недомыслию судьбы ставшая хозяйкой древнего артефакта. Тем более что знакомства, знания и некоторые из навыков бывшей массажистки оказались полезными для Ночного Рейда. Хладнокровная бывшая имперская убийца перестала вызывать внутренний холодок при взгляде на её безучастный лик, который с прошедшим временем уже не являлся столь бездушным. Остальные тоже успели привыкнуть друг к другу и притереться. Теперь они не кучка неудачников и странных личностей под командованием такой же, как они, обманутой в ожиданиях и выброшенной военачальницы, а сила, которая заставила себя уважать Империю и Революцию. Её, Надженды, сила.

Теперь она начала понимать Эсдес, которая вместо того, чтобы питаться в офицерской столовой, как