С водительского сиденья Шкаликов мог наблюдать за обстановкой на улице по крайней мере на полквартала и в оба конца. Любой автомобиль, остановившийся возле подъезда, был виден как на ладони.

Он еще раз освежил в памяти все, что было ему известно про девушку. Она дважды поступала на филфак МГУ, но неудачно, пока кто-то из бывших сотрудников ее отца не помог с поступлением. Но там девица надолго не задержалась – стала баловаться травкой и вскоре исчезла. Ну и что? Вполне взрослый человек, способный отвечать за свои поступки. На фото выглядит довольно эффектно. Шкаликов еще раз глянул на ее снимок. Да, привлекательная.

На мгновение он прикрыл глаза, а когда открыл, то увидел, как из первого подъезда показалась девушка в коротком сером плаще, с длинными волосами медного цвета и упрямым наклоном головы. Что-то в облике неизвестной встревожило подполковника. Быстро достав из кармана фотографию, он посмотрел на снимок. Так и есть – она! И когда ей удалось проникнуть в дом?

Озадаченный этим фактом подполковник не обратил внимания на машину, неслышно притормозившую в пяти метрах сзади.

Повернув влево от подъезда, девушка пошла по тротуару. Она уже прошла метров двадцать, но, увидев выходящего из машины не знакомого ей человека, ускорила шаг.

Шкаликов хотел окликнуть девушку и уже открыл было рот, но, передумав, сунул руку в карман за мобильником.

В этот момент из остановившегося сзади «Мерседеса» вышел крупный мужчина и, подойдя сзади к машине подполковника, остановился. Еще один, модно одетый и коренастый, следовал за ним. Оба подошли к багажнику, но Шкаликов, увлеченный наблюдением за девушкой, не заметил их. Когда он наконец обернулся на шум шагов, то незнакомцы были уже совсем рядом. Их появление было так неожиданно, что Шкаликов растерялся.

Здоровяк поднял руку с бейсбольной битой.

– И-эх!

Подполковник успел прикрыться рукой, и бита, скользнув по уху, опустилась ему на плечо. С громким стоном Шкаликов упал на колени.

– Позаботься о ней, – услышал он.

Уже на земле, откатившись в сторону, Шкаликов увидел размеренные движения черных ботинок коренастого – расстояние между ним и девушкой стремительно сокращалось.

Здоровенная бита снова опустилась, на этот раз подполковнику на голову. Шкаликов упал на асфальт, глухо ударившись головой о бордюр. На этот звук девушка встревоженно обернулась и, увидев бегущего за ней человека, бросилась к автобусной остановке.

Превозмогая боль, подполковник приподнял голову и увидел, что ей удалось вскочить в подошедший автобус. Над головой Шкаликова завис шнурованный ботинок – здоровяк поднял ногу. Уже теряя сознание, подполковник нащупал в кармане мобильник и, собрав последние силы, нажал на кнопку тревоги.

– Неужели, Дмитрий Владимирович, вы мне не доверяете? – ворчливо произнес директор ФСБ генерал армии Иван Васильевич Сатаров. Одетый в строгий серый костюм, с черной папкой под мышкой, он сидел за длинным полированным столом в кремлевском кабинете главы государства.

Президент задумчиво посмотрел на него через стол.

– С чего ты взял, Иван?

– Ваши люди орудуют у меня за спиной.

– А-а-а, это, – Президент усмехнулся. – Тут ты абсолютно прав, орудуют.

– Но почему вы не поставили меня в известность?

– Я что – должен? Разве это не твоя обязанность: быть в курсе всего, что происходит в стране?

– Но я полагал, что мои функции ограничиваются этими стенами. Мне казалось, вы сами сообщите мне то, что требуется, если посчитаете нужным. Или я не прав?

– Не волнуйся, Иван Васильевич. То, что я делаю, ни в коем случае не направлено против тебя.

– Странно, что вы не хотите рассказать мне все как есть, – с упреком сказал Сатаров, поправив папку под мышкой.

– Пока… Пока не хочу, – согласился Президент.

– Но почему?

– Ну, во-первых, вы проморгали человека на лыжне. Сквозь ваше заграждение сумел пройти посторонний.

– Признаю… – Сатаров выжидающе уставился на хозяина. – Ну а во-вторых?

Дмитрий Владимирович был готов к этому вопросу.

– Во-вторых, это мое личное дело.

Сатаров ухмыльнулся.

– Петров в курсе?

– Да. Это именно его люди, как ты выразился, орудуют за твоей спиной.

Сатаров недовольно поморщился – любимая Президентом система издержек и противовесов!

– Если вам что-то потребуется…

– Спасибо, ничего не нужно, – быстро прервал его Дмитрий Владимирович. – Не сомневайся. Я ценю твою преданность и готовность помочь. Но у тебя достаточно своей работы. Впрочем, если желаешь, можешь заняться этим делом самостоятельно. Я не удерживаю. Иди впереди, и тебе не придется упрекать меня в недоверии.

– Мне кажется, вы меня все-таки упрекаете, Дмитрий Владимирович.

– Не торопись с выводами, Иван Васильевич. Давай не будем говорить о том, о чем сами потом пожалеем. Я не собираюсь ставить под вопрос твою лояльность – речь не об этом. Просто это дело не связано напрямую с ФСБ. Потерпи. В ближайшее время – через неделю крайний срок – я полностью введу тебя в курс дела.

Сатаров засопел, почесался, затем произнес:

– Ладно, договорились. Статус-кво. Действуйте без меня, если считаете, что так правильнее.

Президент тяжело вздохнул.

– Обещаю, как только появится возможность, я сообщу все, Иван Васильевич.

– Будем надеяться.

– Хорошо. Теперь давай с самого начала. – Президент указал на папку. – Что там у тебя?

Сатаров заметно расслабился. С его лица ушло напряженное выражение.

– На берегу Кунашира обнаружены три трупа, – бодро доложил он.

Какое-то время Дмитрий Владимирович недоуменно смотрел на генерала.

– Не понял! – воскликнул он. – При чем здесь я? Я что, по-вашему, должен заниматься трупами? Может, мне бросить свою работу и перейти к вам?

На лице председателя ФСБ не дрогнул ни один мускул.

– Трупы принадлежат японцам.

– Так вот в чем дело! – раздражение Президента росло. – На берегу Курильского пролива обнаружено три мертвых японца… Да, конечно, японцами у нас должен заниматься непременно глава государства!

– Не иронизируйте, Дмитрий Владимирович. Проверка показала, что это не совсем обычные японцы и в море они оказались не случайно.

– Что вы говорите?! – голос Президента почти сорвался на крик. – Какие-то «необычные» японцы нелегально пытались пробраться на острова! Интересно, сколько еще подобных случаев происходит в эту самую минуту на нашей границе? Готов биться об заклад – немало.