Над воспитанием придется хорошо поработать.

Дэйрон распрямил спину и встал на ноги, на ходу подхватывая Алекс на руки. Легкая, как перышко. Давно он не носил женщин на руках, еще со времен далекой юности. Уже забыл это приятное ощущение…

—  Алекс, запомни важное правило моего дома: все повреждения, даже самые незначительные, должны быть обработаны, —  спокойно произнес Князь, усаживая девушку к себе на колени.

—  Странные правила для мужчины, который шестерых жен на тот свет отправил, —  резонно заметила Алекс. — Их ты тоже этой штукой обрабатывал? — она посмотрела на целебную мазь так, словно там был яд.

И вдруг Дэйрон понял ход ее мыслей. Имани не понимает, как погибли жены до нее. Не помнит или не знает — это не важно. Важно то, что она воспринимает Князя как угрозу. Малышка опасается, что он доведет дело до конца и убьет ее? Глупая.

—  Нет, ведь они не пытались отказаться от свадьбы и выскочить замуж за убогого, —  хмыкнул в ответ Дэйрон. Нет, он не злился на нее. Дочь не может противиться воле отца.

—  За непослушание ты наказываешь своих жен шишками и тумаками? — удивилась Алекс. — Буду иметь в виду.

Невыносимая! Где она успела так наточить свой язычок? Алессандра ведь из благовоспитанной семьи!

—  О наказаниях жены за непослушание ты еще узнаешь, девочка, — усадил девчонку к себе на колени. Князю понравилось, как Алекс болтает ногами, сидя на нем. — Обязательно узнаешь, —  пообещал он, предвкушая процесс воспитания взбалмошной Имани. Если ему не изменяет память, закон гласит, что наказания не должны выходить за пределы супружеской постели.

—  Послушай, Дэйрон, я не хочу быть седьмым трупом на твоем фамильном древе, —  начала было язвить Имани. Дэйрон воспользовался моментом. Вскинул руку и нанес мазь на поврежденную кожу головы. — Ах, ты…! — зарычала Алекс, брыкаясь как кошка, которую вдруг решили искупать. Надежно фиксируя девушку, Князь старательно втирал лекарство.

—  Девочка моя, я не раз видел, как молодые сильные мужчины умирали от царапин, —  произнес Дэйрон, перебивая возмущенные крики своей жены. —  В этом замке, стоящем на границе с самой Тьмой, смерть следует за каждым, кто выказывает ей свое пренебрежение.

—  Что? — сразу успокоилась Имани. — Твои жены умерли потому, что что-то не то…сказали? — она испугалась. Князь устало закатил глаза. Ему это надоело!

—  Мои жены сами пришли на Отбор. Их никто не заставлял и не принуждал! Мои жены прошли через пять испытаний, которые отсеяли тех, кто был не готов или не подходил. Все они, включая тебя, милая Алекс, подтвердили свое добровольное согласие перед Сердцем Тьмы! Они знали, на что шли! Их семьи получили щедрое вознаграждение за жизни своих дочерей. Если бы…был другой способ питать Завесу, поверь, я бы никогда не пошел на это. Но другого способа нет, —  твердо припечатал Дэйрон. —  Да, я отнимаю жизни. Это мой долг. Как и долг женщин Дома Света отдавать свои жизни во имя всеобщего блага.

На несколько минут Алекс притихла. Даже мазь на голове перестала ее волновать.

—  А что случится, если эту Завесу…не питать? — задала она детский вопрос. Дэйрон начал втирать лекарство усерднее. Хорошо она приложилась, раз не помнит тех вещей, которые знают даже дети. Вздохнув, он объяснил ей про Тьму и тархов, которые могут вырваться.

***

Я слушала Дэйрона и все пыталась понять, где я так нагрешила, что попала в эту круговерть? Тьма, которой повелевает Князь, он же мой супруг. Завеса, которая охраняет мир от тархов — монстров, порожденных этой самой Тьмой. Сердце Тьмы — тот самый куб, который я видела на алтаре во время нашей свадьбы. И вишенка на торте — необходимость поддерживать всю эту систему вливанием жизненной энергии невинно убиенных девиц.

Все, на что меня хватило — молча сидеть с глазами «по пять копеек», вперившись в одну точку. Я даже не заметила, когда Дэйрон замолчал, окончив свой рассказ. Долгое время в голове царила абсолютная пустота. Интересно, а что будет, если я признаюсь Князю, что в теле его новой жены сидит вовсе не благородная леди, а бедная сиротка?

Скосила глаза на «супруга». Я ведь не лгала, когда говорила, что уже замужем. Формально я так и не успела развестись. Теперь получается, что у меня, как у владычицы морской, два мужа? Я смотрела на Князя Тьмы и представила, что сообщаю ему правду о себе.

«Уважаемый Князь Тьмы, я вовсе не дочь герцога. В теле Алессандры живет Саша Мезенцева. Я сирота, у меня есть муж в другом мире, но он фиктивный. Я хочу вернуться к себе домой из вашего сумасшедшего мира монстров и магов. Поможете?»

Ага, поможет он. Откуда мне знать, как в этом мире к подобным переселениям душ относятся? Вдруг и меня в жертву какому-нибудь артефакту принесут? Нет уж, спасибо! Пока буду молчать.

Во всем этом есть один малюсенький плюс: моя новый супруг не маньяк. Убийства девушек не доставляют ему удовольствия, это скорее…необходимость. Б-р-р! Дикость. Жуткая, страшная, кошмарная дикость. Подумать только! Прошедшей ночью я должна была умереть. Скорее всего, выжила лишь потому, что в теле Алессандры пришла другая душа. А где же сама дочь герцога…?

—  Алекс, —  позвал Князь, касаясь пальцами моего лица. Я подняла на него рассеянный взгляд. — Я уже дважды позвал тебя, —  с намеком произнес он.

—  Что-то мне не по себе, —  пробормотала себе под нос. После плотного ужина по телу разлилась вязкая слабость. Глаза начали слипаться. — Что ты хотел? — подняла сонный взгляд на Князя.

—  Ты должна отдохнуть, —  нежное, едва ощутимое прикосновение сильных пальцев к моим волосам.

—  Я же не умру? — уточнила на всякий случай, бросив тревожный взгляд на кровать.

—  Обещаю, —  грустно улыбнулся Князь Тьмы. — Ты должна поспать. Завтра утром мы обо всем поговорим.

—  Знаешь, эмм… —  поджала губы я. На языке вертелся странный вопрос, но задать его я стеснялась.

—  Что тебя волнует, Имани? Говори, я отвечу на все вопросы.

—  Эти монстры, тархи… —  закусила губу я. — Они не съедят нас ночью?! — выпалила я, чувствуя себя впечатлительным ребенком на коленях у папы.

Князь расплылся в улыбке и негромко засмеялся. Ну вот! Теперь я чувствую себя глупо.

—  Не бойся, девочка, —  притянул меня к себе Дэйрон. — Я поклялся защищать тебя и оберегать. Кто бы ни заявился в нашу спальню, я отстою тебя любой ценой, —  прозвучало как обещание ребенку защитить от бабайки.

Так тепло стало на душе от его слов. Это не пустые красивые слова, не попытка произвести впечатление. Князь искренен. Он готов сражаться за меня. Что-то подсказывало мне, что драться он умеет не хуже земных мастеров спорта.

—  А сейчас — сон, —  строго произнес Дэйрон. Я охнула, когда он поднял меня и переложил на подушки. Сознание поплыло в мир летающих единорогов, когда я почувствовала, что Князь встает с кровати. Он старался не разбудить меня, но я все равно приоткрыла глаза.