Следующим моим экспериментом было создание двухуровневой печати, где были заперты свет и тьма. При активации печати эти две энергии сдетонировали во взрыв как и у скверны, разве что заражения окружающих не происходило. И использовал я крайне малые объёмы энергий, так как экспериментировали мы в закрытом помещении.

...

[Поздравляем! Получен навык Печать Воды ур. 1!]

[Поздравляем! Получен навык Печать Огня ур. 1!]

[Поздравляем! Получен навык Печать Земли ур. 1!]

[Поздравляем! Получен навык Печать Скверны ур. 1!]

[Поздравляем! Получен навык Печать Света и Тьмы ур. 1!]

...

– На сегодня достаточно, – сказал я и услышал вздох облегчения. – Жертвенных монстров больше не надо. Подготовь материалы для упражнений с печатями.

В итоге я покинул старика в приподнятом настроении, которое резко контрастировало с тем подавленным состоянием, в котором я пришел к нему. Полудемон же выглядел каким-то уставшим и разбитым, на что я старался не обращать внимания.

***

Когда Аветус покинул башню, Фавоний поднялся в лабораторию и призвал скелетов, чтобы те подготовили ему ужин. Он чувствовал себя паршиво, но на этот раз был на 100% уверен, что в теле человека находится именно последний истинный король. Сомнений быть не может. Такой же уверенный в себе и беспощадный к окружающим.

Фавоний вспоминал дни молодости, когда четырехсотлетний король приходил к нему, внушая ужас только одним своим присутствием. Его взгляд, манера поведения и ведения диалога – всё было таким же. Разве что не было той давящей ауры, но это дело времени. Так что ответ для Кассии у него был готов.

***

По возвращению в особняк я приказал явиться всем моим слугам. Это были Слуга и те три девушки, у каждого из них было по 800-1200 маны. Их я опустошил наполовину и отпустил набираться сил до следующего вечера сразу после ужина. Кстати, у них мне удалось забрать все 100% – видимо для демонов была эта цифра, а для полукровки Фавония 90%. В любом случае, я ещё раз поднял уровень до 24-го, оставшись при более чем тысячи единиц.

После ужина я направился к Кассии, она, как обычно, находилась в своём кабинете. Понятия не имею, чем она там могла заниматься столько времени каждый день, но мне это и не важно.

Она сидела за своим столом в окружении бумаг и приветливо улыбалась мне.

– Как прошёл ритуал?

– Просто замечательно, – ответил я с улыбкой и сел в кресло напротив неё. – А сколько у тебя слуг из низших демонов?

Разумеется, я не мог тянуть ману из высших демонов – это было бы оскорбительно и могло вызвать лишние вопросы. Но не воспользоваться слугами, что в таких количествах слоняются по дому – просто расточительство.

Кассия не выказывала ни капли удивления. Она с усмешкой смотрела на меня и я понял, что до неё уже всё донесли. Собственно, это не удивительно.

– Ты собрался уподобиться вампирам, что сосут кровь литрами?

– К чему такие сравнения? – скривился я в отвращении.

Вампиры – это обычные демоны, что получили генетический дефект в наказание от Тьмы за проступки родителей. Они были изгоями, никто не хотел иметь с ними дел. Хоть и права чистокровных за ними сохранялись, они находились на задворках общественной жизни.

– А как это ещё можно назвать? – пожала она плечами.

– Называй это как хочешь. Но мана нужна мне для развития, – с неким раздражением ответил я.

– Прежде ты чурался грязных методов, – заметила она.

– Прежде я был демоном и мне не приходилось выживать в теле человека. Поверь, чувствовать себя хрупким мне не доставляет никакого удовольствия. Или тебе льстит, что я слаб? – усмехнулся я.

Кассия задумалась.

– У меня в услужении тридцать слуг, – со вздохом сказала она наконец. – Но предоставить тебе я смогу лишь ещё десятерых кроме тех, что уже дала. Если кто-то узнает, то мы можем лишиться поддержки. Будь осторожен.

Вот она, намекает, что идёт на жертвы ради меня. Вот ведь хитрая лиса, но не на того напала.

– Конечно, я буду осторожен, – улыбнулся я. – Всё ради высшей цели.

– Мне нужно ещё придумать предлог, ведь это слуги, а не рабы, – покачала она головой.

– Я очень благодарен тебе, спасибо, Кассия.

Я наклонился вперёд и протянул руку через стол, положив свою ладонь поверх её. На миг тень легла на её лицо, но она тут же улыбнулась.

– Главное, чтобы ты стал сильнее, – сказала она.

– Однажды я верну свои силы полностью и найду способ стать собой прежним. Нужно лишь потерпеть.

Я убрал руку и встал.

– Спокойного дня, – сказал я ей и ушёл.

Уже давно начали петь птицы и было достаточно светло для раннего утра – самое время уважающему себя демону ложиться спать, что я и собирался сделать. И да, теперь у меня была веская причина оставаться среди демонов.

Я протянул руки к Фавонию, но тот сделал шаг назад.

– Что-то случилось? – поинтересовался я.

– Я потерял уровень.

Слова демона озадачили меня. Неделя прошла, как я «доил» низших демонов и полудемона. За это время я скакнул с 21 до 29 уровня, так как получал колоссальные объемы маны подобным способом. Только сейчас я подумал, что излишняя бледность старика какая-то необычная. Действительно, он немного изменился за неделю, выглядел постаревшим и уставшим. Но потерять уровень? Разве такое возможно?

Я применил свой [Усиленный Анализ] и обратил внимание, что мана его действительно уменьшилась, а следовательно, уровень тоже.

– Это странно, – задумчиво сказал я.

– Это не просто странно, это нонсенс, – старик покачал головой. – Я прежде не слышал о подобном. Среди людей были случаи, когда оставшийся при смерти был спасен и терял уровень. Но это крайне редкий случай, и то связан он с вампирами.

– Я не вампир, я не пью кровь, – возразил я.

– Значит, дело не в самой крови. Что вы знаете о том навыке, которым поглощаете ману?

Я задумался. В действительности, я не знал ничего. Если прежде, в первой жизни, я мог доверять чувствам и на их основании понимал, что происходит, то мировая система навыков просто ставила меня в тупик. Как она работала – я не понимал. Казалось, что это надстройка поверх обычной магии, нечто вроде сети закладок, которые можно было просмотреть другим. Но что представляло из себя [Поглощение] на самом деле? Я знал только, что это как-то связано с Искажением, именно благодаря ему я и мог качаться только подобным образом, а не как другие через действие.

– Понятно, вы ничего не знаете, – не дождавшись моего ответа сделал вывод полудемон. – Предлагаю подробнее изучить этот процесс на монстрах. Но примите мой совет: прекратите забирать ману у слуг. Если их уровни упадут, то это сложно будет оставить незамеченным.