лет никак не привыкну, — вздохнула Лара. — У тебя никогда не отличишь, говоришь ли ты серьезно или дурачишься. Ситуация вроде бы неподходящая для приколов.

— Ну, смехуечки ещё никому не мешали. Вон даже врач авторитетно заявил, что они помогают снять эмоциональное напряжение. А вот насчет ситуевины ты, мать, права. Похоже, мы с тобой нечаянно-негаданно опять вдрипались по самые по уши. Честно скажу — мне этот криминал остопиздел.

— Так ты же сама утром жаловалась, что тебе скучно жить! — усмехнулась Лариса. — За что боролась, на то и напоролась.

— Точно, подруга! Накаркала я, старая калоша, Кассандра доморощенная!

— А говорила, что не глазливая, — снова поддела подругу Лара.

— Нет, — задумчиво покачала та головой, — думаю, тут не сглаз, а мое пресловутое чутье. Заранее почуяла неприятности на свою жопу, просто чуть предвосхитила события и тебя к ним морально подготовила. Теперь у тебя есть право во всем винить меня. Хочешь — ругай, что накликала беду, хочешь кори, что к Натке тебя вытащила. Если б не я, сидела бы ты сейчас с приятными людьми на переговорах и делала умный вид. А в результате мы вдрист влипли.

— Может, ты рановато тревожишься…

Ларисе не хотелось портить себе настроение, поэтому она даже была готова, как страус, спрятать голову в песок, надеясь, что это не их проблема. День начался так хорошо, желательно бы так же и дальше. Впереди важные переговоры, на них нужно быть в состоянии полного душевного равновесия. А потом встретиться с Виталиком и приятно завершить приятно начавшийся день…

Но Алка тут же спустила её на землю.

— В самый раз, — отрезала она. — Лучше уж перебдеть, чем не добдеть. Давай сейчас заедем ко мне, сядем, склоним друг к другу наши умные головы и по-трезвому все обстоятельно обмусолим — чем эта хреноватая ситуевина нам грозит.

— Алка, уже половина второго, а в два у меня очень важные переговоры.

— Ладно, тогда посидим в моей тачке и по-быстрому все обмозгуем. Если немного припозднишься, — ничего страшного, подождут. Или звякни и отмени встречу.

— Нет, подруга, я не могу её ни отменить, ни перенести.

— Да какие сейчас, на хрен, переговоры?! — рассердилась Алла. — Ты что, не врубаешься, что если дело круто обернется, нам с тобой обеспечены веселенькие денечки?!

— Думаю, два часа проблемы не решат. А мне отмена этих переговоров может выйти боком.

Лариса не понимала, чего Алка так кипятится. Ну подумаешь, куда-то подевался любовник бывшей одноклассницы! Найдется. Даже если их потом вызовут в качестве свидетелей, — хоть и неприятно, но рисковать из-за этого важными переговорами она не намерена.

— Нет таких дел, которые нельзя было бы отложить. Надо только по-умному это сделать, — авторитетно заявила Алла. — Партнеры даже уважать будут, что ты не бежишь к ним по первому зову с задранным хвостом. Набить себе цену тоже иногда не мешает. Чем больше они тебя будут ждать, тем больший интерес проявят к твоей персоне.

— Это не тот случай. Были б они москвичами, тогда действительно, можно было бы отложить встречу. Но приедут три директора крупных предприятий, все из разных городов. Причем, именно ради встречи со мной. Мне стоило немалых усилий собрать всех в кучку. Речь идет о челночных поставках в очень крупных размерах. Я их два месяца обрабатывала. Сама ведь знаешь, как подозрительно относятся провинциалы к московским коммерсантам, боятся, что их обманут. А тем более, если бизнесмен — женщина.

— А-а, тогда совсем другое дело.

— Вот и я о том же.

— Где ж ты нашла таких крутых провинциалов, которые отважились тебе довериться?

— А что — разве мне нельзя доверять? — оскорбилась Лариса.

— Да я не про это. В Москве-то тебя все знают, а это же периферия. Или они тоже в курсе твоей неподмоченной репутации?

— В курсе.

— Рекламный буклет, что ли, послала — дескать, я честная и ужас какая деловая? — подначила Алла.

Лара проигнорировала очередную подколку подруги.

— Ароныч постарался — разрекламировал меня и представил в наиболее выгодном свете. Я хотела пригласить их к себе, но они пожелали встретиться на нейтральной территории. Потому решили собраться у Ароныча.

— Здорово ты приспособила этого старого пердуна каштаны из огня для тебя таскать! А сама вечно прибедняешься, что не умеешь с мужиками обращаться.

— С некоторыми умею, — рассмеялась Лариса. — Теперь ты понимаешь, что если я отложу встречу, то вряд ли когда-либо снова соберу этих директоров? Если переговоры не состоятся, они расценят это как типично бабскую необязательность. Сама знаешь, как я дорожу своей репутацией деловой женщины.

— Пусть Ароныч их успокоит, что ты нарушаешь слово лишь в форс-мажорных обстоятельствах — когда тебя похищают, обвиняют в убийстве или примазывают к чьей-то пропаже.

— Если переговоры провалятся, мне будет неловко перед Аронычем — он так старался. Мог ведь и сам с ними заключить договор, но отдал их мне. Я впервые выхожу на такой уровень. Будущих партнеров тоже подводить не хочется. Люди занятые, собирались сегодня же улететь по домам. Да и слушок сразу пойдет, что со мной не стоит иметь дело. А реноме превыше всего.

— Пожалуй, мать, ты права, — согласилась Алла. — Когда идет речь о хороших деньгах, нужно вкалывать. Ароныч ведь тоже мужичок не промах. Запросто приголубит твоих крутых директоров, если ты их продинамишь. Этот старый жук, хотя и неровно дышит к тебе, но своей выгоды не упустит. Чувства чувствами, а денежки ему все же ближе к сердцу. Он по-тихому их обработает, ты и не узнаешь, что они за твоей спиной скорешились.

— Дело не только в деньгах, Алка. Репутация для меня гораздо важнее прибыли.

— И в этом ты тоже права, старушка. Дело прежде всего. Репутацию нужно зарабатывать годами, а потерять можно вмиг. Тогда ты поезжай, а после переговоров сразу лети ко мне, я буду у себя в офисе. Надо обсудить план-кинжал на будущее.

— Хорошо. Постараюсь завершить переговоры как можно быстрее, обговорю лишь общие положения, а о деталях можно договориться потом. В крайнем случае, Олег слетает к каждому из них.

— Вот еще! — фыркнула Алла, на которую периодически нападали приступы немотивированного скупердяйства. — Тратиться на билеты туда и обратно и командировочные заму! Сама обо всем договорись — дешевле обойдется.

— Подруга, ты меня поражаешь! — рассмеялась Лариса. — Порой проявляешь крестьянскую жадность: в крупных делах можешь проявить щедрость, но демонстративно экономишь на спичках.

— Учусь быть бережливой, — притворно вздохнула Алла. — Я же по жизни мотовка, деньги у меня никогда не залеживались. Но раньше их было мало, а когда стало много, — скупердяйничаю, но пока рывками. Просру кучу бабок, потом сожалею, самобичуюсь и