— Серьезно?

— Родители оберегают детей, не показывая их, пока те не повзрослеют, — пояснил Элдар то, что я итак уже знала.

Неожиданно мужчина нахмурился, и наклонился ко мне.

— Соли, ты же понимаешь, как это может быть опасно? От ящера надо избавиться…

— Спасибо за заботу, но мы сами с этим разберемся, — прервала я его слова, и взяла в руки пряник, — лучше скажи наконец, с чего ты здесь? Мы договаривались только на ночные визиты.

— Привязка становится сильнее, Соли. Скоро ты сама это почувствуешь. Одной ночи уже мало для целого дня…

Я нахмурилась, ничего не понимая.

— Почему она крепнет? Мы же никак не усиливали ее…

Элдар задумчиво сделал глоток чая.

— На самом деле, так и должно быть. Если между возлюбленными возникла привязка, очень странно, что они ее не скрепляют. Поэтому магия усиливает натяжение, чтобы это быстрее случилось. Перед тем, как окончательно пропасть, будет самый сильный накал, который еще нужно пережить. А пока нам нужно все больше и больше времени вместе.

— Чего?! Нет уж, ты извини, но я не собираюсь тут сидеть с тобой в обнимку при сестре! Ночь — согласна, но днем я долго бываю одна…

— Именно поэтому я здесь. Соли, тебе придется покинуть семью ненадолго.

Поперхнувшись чаем, я дождалась, когда снова смогу дышать нормально, и вытаращила глаза.

— Что?!

— Не волнуйся, это для того, чтобы не пришлось объяснять мое присутствие сестре.

— Ага. А как я буду объяснять ей мое отсутствие?!

На этой фразе Элдар хитро прищурился.

— Насколько я помню, ты пишешь исследование по браслетам?

Он кивком указал на мою руку, которую украшал защитный браслет. Я частенько забывала его снимать даже на ночь, как делали это Инга и Бобби, поэтому сама опустила взгляд, рассматривая знакомый узор на золоченом металле.

— Откуда ты это вдруг помнишь? Я тебе не говорила.

— На твоем столе лежали открытые бумаги с темой. Случайно прочитал.

Угу, так я и поверила. С сомнением глядя на совершенно невинное выражение лица Элдара, я со вздохом кивнула, признавая его правоту.

— Так вот, ты можешь сказать сестре, что тебе для учебы предоставили место стажировки в нашем центре. Как ты знаешь, мы с отцом совладельцы, и я с радостью предоставлю тебе все необходимые документы по трудоустройству.

Я замерла, переваривая информацию. Вот он, мой шанс! Сколько я отправляла писем с просьбой провести хотя бы экскурсию по месту, где работали родители… Всегда был отказ, и, насколько я знала, посторонних ни под каким предлогом не пускают на предприятие, только работников. А сейчас передо мной сидит мужчина, способный одним своим словом открыть мне двери туда, куда мне очень нужно.

— Я согласна, — выпалила я настолько поспешно, что брови Элдара взметнулись вверх.

— Хм… Не ожидал, честно говоря, что ты так легко пойдешь мне навстречу.

— Мне действительно нужно писать исследование, и будет здорово попасть на производство…

— Что? Нет, Соли, я не это имел в виду. Я предоставлю документы о трудоустройстве для твоей сестры, чтобы она не волновалась. А на самом деле нигде работать ты не будешь, в этом нет никакой необходимости. Просто поживешь у меня, пока привязка не исчезнет, и вернешься домой.

Что?!

Я вскочила на ноги, и неосознанно сделала шаг к дракону. Тот изогнул бровь, глядя на мою воинственную позу.

— Что значит «в этом нет никакой необходимости»?! А моя учеба? Исследование? Или я должна все бросить, и сидеть у твоих ног, послушно ожидая, пока я тебе не понадоблюсь?!

Элдар поднялся, хмурясь на мои слова.

— Я сам расскажу тебе все, что нужно для исследования. Поверь, моих знаний будет более чем достаточно.

Мои зубы скрипнули от осознания, что это правда. Но сдаваться не собиралась — как убедить его, что мне туда нужно? Просто необходимо попасть внутрь!

Не знаю, зачем, но я вновь шагнула навстречу, задирая голову, чтобы видеть глаза мужчины. Расплавленное золото чуть потемнело, и я отчетливо уловила в нем любопытство.

— Я поеду с тобой куда скажешь, и на сколько нужно. Но с одним чертовым условием — ты позволишь мне пройти у вас стажировку! Хоть на место уборщицы, хоть вообще без денег — но, пожалуйста, позволь мне там поработать?

На последней фразе, повинуясь внутренним подсказкам, я добавила в голос просительных ноток. Не знаю, что из этого сработало, но зрачок Элдара вновь вытянулся в звериный, и на этот раз таким и остался. Мужчина смотрел прямо мне в глаза, вызывая в душе бурю эмоций, от затаившейся надежды до странной, почти болезненной тяги сделать шаг… Прямо в эти сильные руки.

Я слегка закусила губу, размышляя, что на меня снова действует привязка, а мужчина неожиданно выдохнул, и притянул меня к себе.

— Ладно, — выдохнул он мне в волосы, и я тут же оставила попытки вынырнуть из объятий, — я устрою тебя туда. Но ты должна пообещать полностью подчиняться всему, что я тебе скажу на работе. Ради своей же безопасности.

Я закивала, думая лишь о том, что скоро смогу поговорить хоть с кем-нибудь из работников. Кто-то должен помнить моих родителей, я уверена.

— А еще ты беспрекословно будешь спать в моей комнате, и перестанешь пытаться каждый раз от меня отдалиться. Это не делает пользы общему делу. Хорошо?

Снова шепот, на этот раз возле уха. Тело покрылось мурашками, но я нашла в себе силы для нового кивка головой. Что угодно, только бы действительно устроил на работу.

— Мне так нравится, когда ты со всем соглашаешься, — хмыкнул он, и руки на моих плечах чуть ослабли, позволяя отодвинуться, — попробуй почаще говорить мне «да», и мы поладим, детка. Идет?

Я сконфуженно кивнула, только за тем, чтобы меня отпустили. Элдар расхохотался, и неожиданно щелкнул меня по носу.

— Умница, малышка. А сейчас, раз мы все решили, мне пора. Подготовлю все необходимое, а ты пока собери вещи.

— Вещи? Стой, мы что, настолько быстро уезжаем…

Но мой вопрос полетел в никуда, так как Элдар быстро шагнул назад, пропадая в вспыхнувшем пламени. Вот ведь… Он что, собрался меня забирать прямо завтра?!

Я ошиблась.

Вечером того же дня, когда Дружочек поедал очередную порцию печенки, а Инга на кухне проверяла уроки Бобби, в дверь позвонили.

— Соли, открой! — крикнула сестренка, так как я в это время занималась ничегонеделанием в гостиной.

Размышляя, кто бы это мог быть, я распахнула дверь, и застыла, глядя на двух мужчин, что стояли на пороге. По глазам поняла, что передо мной драконы, и в голове тут же зашевелилось предчувствие, зачем они тут.