смела показывать клыки мудрейшему хозяину и посему Люц продолжил попивать вино, наслаждаться ягодками и просматривать грязные книжные страницы.

Еще через некий промежуток времени – достаточно долгий, ибо на песке появились длинные тени, предвестники начала заката – крыса уничтожила достаточно много врагов, вырвав у них столько опыта, что Люц достиг четвертого уровня. Уже давно за убийство каждого слизняка давали лишь одну единицу опыта. Минимальное количество. Но полуорка все устраивало. И он продолжал лениво указывать на жертв, поглядывая на окружающий мир одним глазом, а другим уставившись на страницы.

Вскоре у его левого локтя высилась перехваченная бечевкой стопка страниц, принадлежащих одной книге и разложенных по порядку. «Рассказы о животных. Сетон-Томпсон». Выдающийся писатель, выдающийся художник. Обложки не имелось, но страницы выглядели красиво, украшены рисунками и всякими завитушками. Чтобы собрать книгу воедино требовалось еще около трети листов и обложка. И найти их можно лишь в одном месте – в хижине старьевщика. Убрав неполную книгу в корзину, Люц взялся за иглу и спустя пять минут его коллекцию пополнил тоню-ю-ю-сенький буклет отпечатанный на пожелтевшей старой бумаге. Всего три страницы и все посвящены лишь одному единственному растению – Малфою Пустоцветному. Сорняк с четырьмя толстыми листьями, расположенными так, что казалось, будто на земле лежит винт от самолета. Для всех кроме травоядных животных Малфой бесполезен, а к примеру лошадям небольшая порция растения снижает усталость на треть, возвращает силы сроком минут на пять, после чего скакун упадет замертво и поднимется часов через пять или шесть, но никак не раньше. А может и сутки пролежать – тут уже срабатывает коварный рэндом, генератор случайных чисел. Посему трава хоть и широко известная, но в чистом виде используется крайне редко. А вот вместе с другими компонентами – очень даже часто. Но детали знают лишь алхимики и травники.

Как бы то ни было, Люц не удержал свое королевское любопытство и с большим интересом прочел все три страницы, уделив каждой немалое время. В результате он получил удовольствие, плюс система посчитала это за немалый подвиг, выдав ему радостное сообщение:

Теперь вы знаете, как выглядит растение «Малфой Пустоцветный».

Мелочь, казалось бы – но Люц был доволен. Знания – это сила. Много знаний – много силы.

Покосившись на присевшую отдохнуть серую крысу, Люц выждал пару минут и величаво взмахнул дланью:

– Продолжаем, продолжаем трудиться ради моего блага.

И крыса продолжила уничтожать слизней чье число было не уменьшить – мелкие мобы возрождались практически мгновенно. Ведь игроков хватало – в наступающих золотых сумерках по песчаному пляжу носилось игроков семьдесят, не обращающих на струи дождя никакого внимания, радостно убивающих всевозможную живность или же погибая от их лап и клыков. Сейчас здесь создавались первые группы, появлялись первые друзья и первые враги – причем возможно навсегда. Все предпочитали действие бездействию и лишь Люц сидел под защитой пальмы и перекладывал страницы, бросая задумчивые взгляды на некоторых из игроков, привлекших его внимание. Пока таких было трое.

Вонг Кром четвертого уровня, эльф, с мускулистым торсом, с простеньким копьем в руках. Он выделялся умелыми действиями и громкими криками при каждой атаке. Смело нападал на больших крабов, ловко уворачивался от их ударов.

И уже виденная Люцем неразлучная парочка из эльфийки Чарующей Чары и полуорка Рычащего Рокота. Она достигла пятого уровня, он – шестого. Она вооружена обрывком рыболовной сети и длинным ножом с узким лезвием. Он держал щит и обычный рабочий топор.

Нападали они на самых крупных монстров, выползших на сушу – на толстых и блестящих морских червей, смахивающих на слизней, только куда более крупных и плотоядных. Черви седьмого уровня, скрутившись пружиной, нападают, словно кобра, кусают пастью с роговыми пластинами вместо зубов. Живучий монстр, опасный – для новичков. Но Чара и Рокот действовали слажено. КРАЙНЕ слажено! Нападали непрестанно, каждый знал, что делать, при этом их тактика была проста, начисто очищена от ненужных телодвижений. Он набрасывала сеть, отскакивала в сторону и принималась метать в дергающегося червя обкатанные водой голыши, доставая их из поясной сумки. Он же подступал вплотную, прижимал сеть к земле нижним краем щита и начинал наносить мощные удары топором. В конце битвы девушка подскакивала ближе и в несколько движений острым ножом добивала врага. Сеть поднималась, равно как и трофеи, затем проверялся инвентарь, собирались камни, и боевая пара вновь устремлялась к проползающему мимо следующему червю.

– Вот это уже достойные гладиаторские бои – пробормотал будущий островной король, глядя на толстую пустую обложку в своих ладонях – Так… Маятник Фуко. Это уже фолиант… придется, ох придется мне завтра навестить лавку Лом и Хлам с новой порцией огненной воды и с отравленными оспой одеялами…. Нет… обойдемся без одеял, а вот огненной воды следует прикупить побольше.

До пятого уровня добраться не удалось. Слишком уж мало опыта давали за слизняков. Но полуорк сидел на пляже до тех пор, пока все вокруг не окрасилось в багровый цвет позднего заката. Лишь тогда он встал, поглядел на устало дышащую крысу и, потеребив себя за самодовольно оттопыренную нижнюю губу, произнес:

– Дарую я тебе свободу. Отпускаю!

Приказ сработал. Крыса мгновенно порскнула в ближайшие кусты. Контроль прерван, карточный зверь освобожден и отныне действует своим умом. Скорей всего хвостатый грызун помчался к ближайшему амбару населенному его товарками и где целая куча вкусного зерна. Правда, вскоре туда обязательно наведаются игроки выполняющие задание на сбор крысиных хвостов, так что крыса вряд ли проживет слишком долго. Но это уже совсем другая история и полуорк не стал забивать голову ерундой, мирно и спокойно шагая к прибрежному трактиру.

По пути он не забыл поймать дюжину самых-самых упитанных улиток, выборочно собрал из воды зеленые плоды Любеа. Так же поднял с пляжа все попавшиеся ему стеклянные разноцветные шарики выброшенные прибоем.

Усевшись за столик в любимой кабинке, сделал привычный заказ, бутылку вина потребовав первым делом. Положил на столешницу три потрепанные книжки, верхней из которых была иллюстрированная сказка про Колобка. Какое удачное совпадение – эта сказка прямо-таки разжигает королевский аппетит! Свежевыпеченный хрустящий пшеничный колобок прыгает там и сям, приближаясь к неизбежному финалу быт съеденным, дабы порадовать собою вкусовые сосочки лисы. Эта рыжая бестия умеет наслаждаться чудесами гастрономии!

Налив в бокал принесенное молодое вино, покатал его во рту, проглотил, удовлетворенно кивнул. Вечер складывался неплохо. Выведя на виртуальный экран информацию по персонажу, убедился, что ему по-прежнему доступно десять свободных баллов для распределения. В первую очередь следовало позаботиться о том, чтобы завтра не возникло досадных