— Джемма не будет скучать по мне. Ты и с Лукасом встречалась потому, что он старше?

Непонятно, почему он так привязался к возрасту.

— Не понимаю, при чем здесь это.

— Я видел твою анкету. Я знаю, сколько тебе лет. И ты ищешь мужчин старше себя. Это обязательный критерий?

Несмотря на прохладу, Лайле стало вдруг жарко. Ей хотелось рассердиться на Зейна, но то, что он лез не в свое дело, завораживало. Возраст ее избранников мог волновать Зейна лишь в том случае, если это касалось и его тоже. Мысль о том, что Зейн сравнивает себя с другими, боясь, что он слишком молод, взволновала Лайлу.

— Нет.

В его глазах мелькнуло облегчение.

— Хорошо.

Его пальцы коснулись ее ладони. Во рту Лайлы пересохло. После катастрофы на Мединосе и компании нудного Говарда внимание к ней Зейна очаровывало.

— Это плохая идея. Ты не один.

Она в общем-то тоже, но Говарда с его ложью она решила не считать.

— Джемма работает в «Атреос-груп». И периодически помогает мне.

Зейн склонил голову, и его дыхание уже касалось щек Лайлы.

Их губы встретились. Лайла встала на цыпочки, ее руки скользнули к нему на плечи. Его руки сомкнулись на ее талии. Голос аукциониста словно растаял в дымке.

Вдруг что-то шевельнулось в тени. Вспышка.

Зейн поднял голову. Вторая вспышка. Охранник с фонариком в руке кивнул, проходя мимо. Смущенная, Лайла отошла от Зейна. На секунду она подумала, что кто-то их сфотографировал. Она не могла остановить сплетни, но это не значило, что она любит подкрадывающихся репортеров.

— Я пойду внутрь. Говард, должно быть, заждался меня.

Зейн все еще смотрел вслед охраннику.

— У тебя серьезные намерения?

— Нет.

С сожалением Лайла покинула дворик и вошла в переполненный зал.

Говард по-прежнему разговаривал с несколькими мужчинами. Он даже не искал ее. Лайла решила, что Зейн прав: он слишком стар для нее. Тут же она ощутила, как он подошел к ней и взял за руку. Удовольствие вперемешку с чувством вины наполнило ее, и Лайла выдернула руку. Зейн, поддразнивая, улыбнулся ей, и она едва смогла сдержать ответную улыбку.

— Что ты вообще делаешь?

Улыбка исчезла с его лица.

— Кое-что, что должен был сделать заранее, — проверить твоего претендента. Хочу удостовериться, что Говард ничего не задумал.

— Поздно. Сегодня я узнала, что он женат.

Зейн достал телефон и быстро кому-то позвонил.

— Иди в машину с Джеммой и Еленой. Спирос уже здесь. Я разберусь с Говардом. Это он был во дворе с камерой.

Лайла посмотрела на Говарда и заметила, что тот пьет что-то весьма крепкое. Она вспомнила звук вспышки.

Зейн подошел к компании мужчин с уверенностью и легкостью, которые приобрел, вращаясь в деловых кругах. Лайла увидела, как Говард понял, что его раскусили, и потянулся в карман за телефоном. На мгновение их взгляды встретились. Намеренно спокойно Лайла отвернулась и пошла в холл. Она чувствовала себя удивительно довольной, глядя, как Зейн вступается за нее. Но, увы, она, кажется, начала привыкать к дурной славе.

Джемма и Елена шли вслед за ней. Спирос придержал дверь, пока они садились в лимузин.

Елена говорила со Спиросом, оставив Лайлу наедине с абсолютно несчастной Джеммой. Секунду спустя появился Зейн. Джемма похлопала по сиденью рядом с ней, но Зейн увидел толпу ребят, которые стояли неподалеку от машины.

— Я недолго.

Джемма, раздраженная уходом Зейна, достала телефон и вскоре увлеченно рассказывала кому-то о новой работе и переезде. Елена достала книжку и, прикрепив маленький фонарик к обложке, погрузилась в чтение.

Лайла поняла, что совсем не подготовилась к дороге в лимузине. Случайно взглянув в окно, она увидела, как Говард садится в маленькую блестящую машинку с табличкой «Ее машина».

Зейн, возвращаясь к машине, сказал Лайле: Я не могу вернуться с тобой в отель. Нужно позаботиться об этих ребятах. Они увидели рекламу благотворительного аукциона и пришли.

Лайла посмотрела на группку ребят, сгрудившихся возле скамейки:

— Что ты будешь делать?

— Я отвезу их в дом, где они смогут переночевать, и о них там позаботятся. Не факт, что они останутся там, но это только начало. Увидимся.

Лайла смотрела вслед Зейну, видя, как загорелись глаза мальчишек. Она и не думала, насколько он рад своей работе и как сильно дети любят его.

Ей показалось, что она впервые видит в нем не плохого парня или не сходящего с обложек журналов героя-любовника, а ответственного покровителя, который стал бы отличным отцом.

Просидев остаток ночи в номере Зейна, Лайла пришла к выводу, что он каким-то образом превзошел те критерии, по которым она отбирала себе мужа, и сделал ее требования глупыми и жалкими.

Когда Лайла зашла в комнату, зазвонил мобильный телефон. Зейн. Она вспомнила, что давала ему свой номер.

— Оставайся в моей комнате. Я не задержусь.

Она замерла. Зейн словно уверен, что она готова переспать с ним.

— Нет.

— Почему?

— Потому что у тебя уже есть девушка.

— Я не встречаюсь с Джеммой. Я говорил, она работает в нашей компании и сопровождает меня на разные встречи. Сегодняшний вечер был организован несколько недель назад. Я бы все отменил, если бы было время.

Лайла сжала трубку:

— Знаю, это звучит глупо, но я кое в чем поклялась. Возможно, я забыла о клятве на пару минут сегодня, но это не значит, что для меня она не важна.

Зейн молчал. На заднем плане кто-то громко заговорил.

— Мне нужно идти. Что бы ты ни делала, не уходи из номера. Если что-то понадобится, Спирос будет в коридоре. И не пользуйся городским телефоном. Это небезопасно, и пресса до сих пор толпится в фойе.

Разговор был окончен, и Лайле стало грустно. Она приняла душ в отделанной мрамором ванной комнате, в которой была не только душевая кабинка, но и огромная ванна.

Надев шелковую рубашку, Лайла накинула сверху халат и прошла на кухню.

Там она нашла блюдо с фруктами и свежие булочки. Холодильник ломился от различных яств. Голодная, едва успевшая съесть пару канапе на вечере, Лайла сделала себе бутерброды и прихватила еще кое-что из холодильника. Заварив чай, она поставила все на поднос и отнесла в гостиную, накрыв там маленький столик.

Она долго переключала каналы телевизора, пока не наткнулась на местные новости. Плохой выбор. Она тут же увидела Зейна и Джемму, снятых во время аукциона. Джемма прижималась к своему спутнику. Молодая и красивая, в необычайно сексуальном платье цвета фуксии, Джемма идеально подходила Зейну.