Стражи стучатся в дверь, отчитываются. Им дают добро, и я захожу, сажусь на привычный королевский стул.

Заместитель директора на этот раз не занят. Смотрит на меня. Нет, я бы сказал разглядывает. Вычурный пиджак, серьги. Вздыхает, встает. Наполняет бокал коньяком, протягивает мне:

— Будешь?

Я знал, что мы подружимся. Несмотря на разницу в весовой категории.

— Спасибо, нет.

— Утром не пьешь? — смотрит в стакан зам. — Понятно.

Выпивает все сам — залпом, вяло улыбается:

— А я вот сопьюсь, пожалуй, — переводит взгляд на мой гусиный наряд. За нестандартную форму — минус сто очков влияния. И миллион рублей в месяц, если продолжишь ее носить. От одной до десяти форм.

Киваю:

— Хорошо.

Лям платить за такую ерунду я не хочу. Выплачу штраф, а завтра приду нормально. Сегодня я хотел выглядеть эффектно. Меня должны заметить. Заметить, что Константин Киба вернулся, и теперь все будет иначе.

Зам садится за стол:

— К делу. Ты пропал. Мы думали, ты мертв. В твоей квартире обнаружили фрагорскую остаточную сумму очень сильного одаренного. Лишь через неделю до нас дошли сведения, что ты где-то ошиваешься…

— Верно.

— Палец у Фрагора? — наклоняется вперед заместитель директора. Его глаза блестят гневом.

— У меня. Я сбежал от них.

Глаза зама перестают блестеть:

— В тот день на минском шоссе произошел один инцидент… Твоя работа?

Улыбаюсь, не отвечаю.

— Понятно. Сделаю вид, что я не удивлен. Все еще предлагаю отдать его нам. Как видишь, от останков потомка у тебя лишь проблемы.

— Воздержусь.

Гнетущая тишина.

— Хорошо, идем дальше. До меня дошли слухи, что ты ошиваешься в особняке консула Джунсиначи — Хидана Мацуо. Теперь я не сомневаюсь, что вас что-то связывает. Итак, ты у него пропадал целый месяц?

— Воздержусь от ответа. Были важные дела.

— У консула похитили дочь — одну из моих лучших учениц. Знаешь что-нибудь об этом?

Пауза.

— Нет.

Зам кивает:

— Ты будешь оштрафован, Константин. Твоя ма… точнее, Кира, рассказала, что произошло. Это неприятность. Ее наследник убит, а с тобой связаться мы не смогли.

— Наследник? Она же Амарэ? Там не одни женщины?

— Верно. Но мальчик может сделать девочку. Это тоже наследник. Но важнее то, что Кира любила этого глупого мальчика.

— Почему вас это так волнует?

Заместитель директор грустно хмыкает:

— Скоро узнаешь. Очень скоро. Она просила тебе не рассказывать.

Морщусь. Не люблю непонятные намеки:

— У меня тоже вопрос, Георгий Александрович. Почему Патрик Эдвайс отправляет членов моего клуба на отработки? Почему стражи не увидели по камерам, что крысы убивают Лику — мою помощницу? Почему Патрику плевать на ваши правила?

Зам откидывается на спинку, скрещивает руки:

— Отвечу твоими словами. Воздержусь от ответа.

Видимо на моем лице что-то отражается, он решает добавить:

— Я же тебе говорил, за очки влияния можно купить очень… многое. И чем выше ты на этаже, тем больше ты за них можешь приобрести.

— Бред. Если кто-то заплатит за отработки других, то вы согласитесь?

— Конечно, нет, — многозначительно улыбается заместитель директора. — Но ты забыл, что очками влияния можно расплатиться с учителями, Киба? А они единственные, кто может обменять их на реальную валюту. Не задумывался, почему так сделано?

— Не думал, что все так запущенно.

Настает время заму пожимать плечами. Весь его вид говорит о том, что все вокруг лишь подделка. В испытательной лаборатории испытывают своих крыс так, как хочется людям в белых халатах.

Молчим. Первым тишину нарушаю я:

— Что мне грозит за отказ от накопившихся подработок?

— К каждому свой подход. И к тебе будет очень особенный подход. Правила школы неприкосновенны, пока я здесь работаю. И сразу говорю — помогать я тебе не буду, даже если ты что-то предложишь. Ты стал слишком заметным и нажил себе неприятных врагов. Я не собираюсь им показывать, что сотрудничаю с тобой. Ты все еще ученик. Обычный. Отказавшийся вступить в клан Исталы, когда такая возможность была.

— Я не собираюсь посещать отработки.

— Нисколько не сомневаюсь. Именно так и сказал директору — Константин Киба не будет отрабатывать. И обычные взыскания на него не работают. Он мне не поверил. Поэтому я предложил ему лично поговорить с таким… уникальным экземпляром. Ступай, Константин. Дальше по коридору, кабинет, как ни странно, номер «один». А, и тебя пару недель ищет Элеонора. Порадуй ее своим вниманием. Разумеется, если уйдешь целым и невредимым из кабинета номер «один».

Минуту пялимся друг на друга. Каждый додумывает что-то свое. Я же вижу в глазах зама страшную усталость. С каждым разом она все тяжелее и тяжелее. Не знаю, чем он занимается, но еще немного, и он перегорит. Вспыхнет, как муха на свече.

— Может, вам чем-то помочь? — неожиданно для самого себя спрашиваю.

Зам пару раз моргает.

— А ты думаешь, мне нужна помощь?

— Уверен.

Хмыкает:

— Нет, Константин, спасибо. Но благодарю за предложение. Антон! Мы закончили! Проводите его к директору!

В кабинет заходит один из стражей. Я встаю, напоследок мы с замом переглядываемся. Выхожу. Идем со стражами по позолоченному коридору куда-то туда, в самый конец.

Вскоре показывается кабинет номер один. Дверь крупнее остальных, но не такая ажурная. Больше, безопаснее. Толще, мощнее. Через такую не пролезть. Даже замочной скважины нет.

Страж стучится не так уверенно, как в кабинет заместителя директора.

— Входите.

Я не вхожу. А просто моргаю. Этот голос…

…

…

…

Интерлюдия

5 днями ранее.

28 декабря 2022 г.

Георгий Александрович Гагарин, член совета Исталов, Директор по воспитательный работе, Заместитель Директора школы неодаренных «Новая Эра».

Георгий смотрит на женщину в своем кабинете. Она стоит, как изваяние и не двигаетуся. Присесть, как всегда, отказывается. Высокая графиня на каблуках, с юбкой по колено, в черных чулках и строгой, кружевной блузке. Такие обычно становятся лицами компаний по впариванию каких-нибудь услуг. Но Георгий не обманется внешностью этой женщины. Он знает ее больше десяти лет — с самого основания их школы. Ведь это именно она ее основала.