Джули почувствовала, как земля под ее ногами пошатнулась.

– Ты не посмеешь.

– Я не хочу так поступать.

– Это не может быть законно. Мне нужен собственный адвокат.

– Тебе решать. Но я бы предпочел, чтобы мы работали вместе и сделали оба бизнеса успешными, – спокойно проговорил Калеб.

– Ты пытаешься запугать меня, – нахмурилась Джули и подалась вперед, чтобы показать Калебу, что она не боится его.

– Нет, я пытаюсь воззвать к твоей логике и здравомыслию.

– Запугивая меня?

– Повторяю, это не угроза. Аннулируй договор о неконкуренции, и я позволю вам пользоваться подъездной дорогой. Это взаимовыгодно.

– И ты называешь это взаимной выгодой?

– Я хочу помочь тебе, – добавил Калеб.

– Нет, – коротко ответила Джули.

– Ты мне нравишься. Прошлой ночью… – начал он.

– Мы не будем обсуждать прошлую ночь, – предостерегающе сообщила она.

– Прошлой ночью я знал про дорогу. И я не мог дать волю нашему притяжению, не сказав тебе правду, – признался Калеб.

– И ты хочешь, чтобы я тебя за это по голове погладила?

– Я хочу, чтоб ты знала, почему я остановился тогда.

Несмотря на переполняющий ее гнев, Джули не могла не признать, что это был благородный поступок. Однако она не может доверять ему только потому, что он один раз поступил как джентльмен. Калеб все еще пытается разрушить ее мечту всеми возможными способами.

Калеб не появлялся несколько дней. Ему хотелось снова увидеть Джули, но он держался в стороне, чтобы дать ей время все обдумать. Несмотря на ее упрямство, он все же надеялся, что она согласится на сотрудничество.

Он выждал до четверга, а затем без предупреждения пришел к ней. В доме горел свет, и из открытого окна доносилась приятная мелодия.

Калеб постучал. Несмотря на разногласия, он не мог дождаться возможности увидеть ее снова. Дверь открыла сестра Джули. Мелисса была удивлена его визитом. На ней были узкие голубые джинсы и полупрозрачная фиолетовая блузка, волосы забраны в высокий хвост. Мелисса была накрашена, как будто ждала кого-то.

– Я не вовремя? У тебя свидание?

– Нет никакого свидания, – ответила Мелисса, посматривая на дорожку позади Калеба.

– Как твоя рука? – спросил он.

Если Джули рассказала сестре о деталях их разговора, то Мелисса должна быть зла на него. Но она выглядела просто растерянной.

Мелисса подняла забинтованную руку и пошевелила пальцами.

– Смотри, заживает быстро. Она меня не сильно беспокоит. Доктор сказал, что сантиметр вправо или влево, и я бы получила серьезную травму. Но я – везунчик.

– Рад за тебя, – ответил Калеб.

– Спасибо.

– Могу я поговорить с Джули? – спросил он.

– Ее нет дома.

Может быть, Джули тоже разоделась, как сестра, и ушла на свидание. Калеб ощутил укол ревности. Ему внезапно в голову пришла мысль. Он может объяснить все детали Мелиссе, пока Джули нет дома. Она казалась ему разумнее и адекватнее в своих взглядах, чем сестра. Несколько раз ему даже казалось, что Мелисса поддержала бы его, если бы не резкие отказы Джули.

– У тебя есть пара минут? – спросил Калеб.

– Да, конечно, – неуверенно ответила девушка.

Калеб понимал, что сейчас было не самое подходящее время, и она кого-то ждет, но когда еще он застанет Мелиссу одну?

Она распахнула дверь и пригласила его войти.

Несмотря на то что Паркеры были его ближайшими соседями, из-за вражды их семей он никогда не бывал у них дома.

Из небольшого коридора он прошел в гостиную, совмещенную с кухней. Там висели шкафчики для посуды, стоял простой стол, окна выходили на залив. Потолок был не побелен, стены – выкрашены в светло-зеленый. В углу стоял выцветший диван и рядом с ним кресло. Все в доме выглядело очень старым, как будто не менялось уже лет тридцать, но было опрятно и чисто.

– Хочешь чаю со льдом? – предложила Мелисса.

– Да, пожалуй, – ответил Калеб и последовал за ней.

Мелисса достала бутылку с охлажденным чаем из холодильника и налила ему и себе. Калеб мысленно предположил возраст холодильника. Ему, казалось, тоже был не один десяток.

– Я думаю, Джули кое-что тебе не рассказала, – начал он. – Подъездная дорога…

– Она сообщила мне, – отозвалась Мелисса.

Такого ответа он не ожидал.

– Ты думал, я буду злиться на тебя?

Девушка отодвинула стул, белый, с изогнутой спинкой и яркой подушкой, привязанной к сиденью, и села.

Калеб не знал, что думать. Неужели у них есть какой-то план? Почему Мелисса так спокойна?

– Джули не дала мне ответа на мое предложение, – продолжил Калеб.

– Она сказала, что ответила, – возразила Мелисса.

– Да, но это было сгоряча.

– Ты ждал, что она изменит свое мнение? – спросила Мелисса.

Калеб снова терялся в догадках: неужели у них есть какая-то стратегия противостоять ему?

– Я надеялся, что Джули остынет и спокойно подумает над моим предложением.

Мелисса усмехнулась.

– Могу тебя заверить, сестра хорошенько подумала. Она позвонила отцу, а затем адвокату.

– Что они сказали? – напрягся Калеб.

– Не думаю, что смогу повторить… – отозвалась Мелисса.

Калеб мог предположить. Их отец всегда его недолюбливал.

– Ты можешь мне хотя бы в общих чертах рассказать, что сказал юрист? – настаивал он.

– Вкратце: потребуется много времени и денег, чтобы разрешить наш спор.

Калебу нужно было чем-то занять руки, поэтому он начал крутить стакан вокруг своей оси.

– В споре нет никакой пользы.

– Тут ты ошибаешься, – ответила Мелисса и отпила из стакана. – Если мы выиграем, то сможем открыть «Крэб Шэк».

– Вы не выиграете.

Мелисса посмотрела ему прямо в глаза.

– Чего ты хочешь, Калеб?

– Я хочу, чтобы мы сотрудничали, занимались перекрестной рекламой.

– Отец предупреждал нас насчет тебя.

Калебу нечего было на это ответить. Роланд Паркер имел все основания не доверять Уотфордам. Он немного потянул время, подойдя к столу и налив себе еще чаю.

– Все, что я могу сказать, – я не такой, как мой отец. И у меня ощущение, что ты не такая, как твоя сестра. Я думаю, ты можешь видеть все плюсы сотрудничества со мной. Предполагаю, что ты рациональна и четко видишь ваши потенциальные потери при негативном исходе дела. Сложившаяся ситуация угнетает всех нас. И не важно, кто выиграет, мы все потеряем деньги, и не маленькие, а в результате окажемся беднее и слабее, чем были. Стоит ли овчинка выделки?