– Это ты удивляешь меня, покупая бургеры.

Джули развернула бургер, отклеивая расплавленный сыр от бумаги.

– Кто должен быть снобом в еде, так это ты.

– Обычно я добавляю к заказу ведерко икры, – пошутил Калеб.

– Значит, ты стараешься казаться обычным парнем?

– Я и есть обычный парень.

– У тебя семнадцать ресторанов.

– Ты читала про меня?

– Да, – призналась Джули. – И я пришла к выводу, что тебе не нужен восемнадцатый.

– Ты действительно хочешь поднять эту тему сейчас? – спросил Калеб после непродолжительного молчания.

Джули не хотела. Просто была ночь, они вдвоем на стоянке в машине, говорили, ели, и Калеб начинал ей нравиться. Она хотела напомнить сама себе, что их разделяет.

Бургеры были доедены, дорога домой преодолена. Калеб вышел из машины вместе с Джули.

– Что ты делаешь?

– Провожаю тебя до двери.

– Я отлично справлюсь сама. Я ходила по этим ступенькам миллион раз.

– Может, и так, – ответил он, позволяя ей идти первой. – Но я не могу оставить женщину на неосвещенной улице одну и надеяться на лучшее.

– Калеб.

– Сдайся уже, Джули. Я провожу тебя до двери. Мой старик не всегда был хорошим человеком, но вырастить меня джентльменом ему удалось.

– Это неразумно, – возразила она, но все же пошла к дому.

Калеб улыбнулся сам себе и последовал за девушкой. Он был готов прошагать ни одну милю, только чтобы продолжать словесную перепалку с ней.

Деревянные ступеньки скрипели и прогибались под его весом. Под ногами чувствовалось что-то мягкое, наверное, мох.

– Сколько лет этим ступенькам? – спросил Калеб.

– Понятия не имею, – отозвалась Джули.

– Они требуют ремонта или полной замены. Я серьезно. Это может быть опасно.

– Это не твоя забота, Калеб, – отозвалась Джули.

Он должен был пойти первый. Если бы она поскользнулась, он смог бы поймать ее и предотвратить падение. Почему он не подумал об этом раньше?

Калеб взял ее за руку, думая, если она все-таки оступится, он сможет ее удержать. Джули попыталась высвободиться. Он не отпускал.

– Это не свидание, – бросила она через плечо.

– Очень на это надеюсь, – отозвался он. – Фастфуд на парковке, ночь в больнице, это было бы худшее свидание в моей жизни.

– Надеюсь, ты не собираешься получить поцелуй на ночь?

– Я держу тебя за руку, чтобы ты не упала, – пояснил Калеб.

– Конечно, – проговорила она с сарказмом.

– Ты очень недоверчивая женщина, – отметил Калеб.

– А ты очень расчетливый мужчина, – парировала Джули.

– Я не намерен тебя целовать, – сказал он, притворяясь, что не хотел поцелуя. – Но чисто ради интереса, насколько хорошо должно пройти свидание, чтобы парень заслужил поцелуй от тебя?

– Это не зависит от качества свидания. Я имею в виду, конечно, это должно быть хорошее свидание, время, проведенное с удовольствием. Но меня не купить шикарными ресторанами и хорошим вином. – Они подошли к входной двери, и Джули повернулась лицом к Калебу: – Компания, вот что имеет значение.

В свете звезд она была прекрасна.

– Мне говорили, я хороший собеседник, – сказал Калеб.

– Спорим, это говорили те женщины, которых ты водил в шикарный ресторан и угощал дорогим вином.

– Ты не высокого мнения о женской половине человечества. Хочешь сказать, что женщины встречаются со мной из-за денег?

– Не то чтобы…

Калеб выбил ее из колеи и тут же этим воспользовался. Он приблизился и сказал:

– Я в это не верю. Ты сама загнала себя в угол.

– Нет, просто дай мне минутку.

Калеб ждал, смотрел в ее голубые глаза, отражающие свет звезд, как окна в ее душу.

– Это нечестно, – наконец немного хрипло проговорила Джули. – Я устала и сама не своя.

– Тебе нужен я, чтобы заставить твою голову работать?

Ей сложно было даже улыбнуться.

– Знаешь в чем твоя проблема? – спросил Калеб и осторожно провел ладонью по ее щеке. Он думал, что Джули уберет его руку, но она не сделала этого. – Ты не знаешь, что со мной делать.

– Как бы я хотела с этим поспорить…

– Но ты устала и не в состоянии, – закончил он фразу за нее.

Его разум и чувства сосредоточились на ее губах. Он очень хотел поцеловать ее. Очень.

Калеб обхватил ее за плечи и притянул к себе.

– Джули?

Ее голубые глаза были прикрыты, а губы полуоткрыты, будто в ожидании поцелуя.

– Да, – прошептала она.

– Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя? – хриплым от возбуждения голосом проговорил он.

– Да, – повторила Джули, а затем, как будто опомнившись, встрепенулась, но было поздно.

Он слышал ее «да» достаточно отчетливо.

Их поцелуй был лучше, чем Калеб представлял себе. Ее губы, нежные, горячие, сладкие, как мед, обжигали его, распаляли желание. Ее тело было нежным и податливым. Калеб обнял ее, продолжая целовать. Сознание его уже рисовало соблазнительные картины: она обнаженная в его постели, их тела сплетаются не в силах противостоять притяжению.

Почему так не может быть всегда? Его коммерческие интересы были диаметрально противоположны ее. Вероятно, ему придется пойти на решающий шаг, и это сильно навредит ей. Однако он не может поступить иначе, а раз так, то он не должен целовать ее сейчас. Более того, он не может переспать с ней, пока их дела не уладятся.

Калеб прервал поцелуй и отстранился.

Джули непонимающе взглянула на него.

– Прости, я не должен был этого делать, – сказал он и опустил руки.

Джули была все еще взбудоражена его внезапностью.

– А…

– Уже поздно, ты устала, – повторил Калеб, стараясь убедить в этом самого себя, – это не свидание, и мне не стоило так себя вести.

– Но ты спросил разрешения, и я позволила, я хотела этого.

Калеб был удивлен тем, что Джули теперь спорила с ним, отстаивая его же интересы.

– Не делай этого Джули, – предостерег Калеб.

– Не делать что?

– Не давай мне зеленый свет.

– Но…

– Завтра мы снова будем врагами, я могу поклясться в этом.

Джули еле заметно улыбнулась.

– Но мы не враждуем сейчас.

Калеб стиснул зубы. Если он не уйдет сейчас, он вообще никогда не уйдет.