– Да ты умом тронулась, – вынес вердикт Райс, чуть ли не провизжав свою реплику.

– Это ты рехнулся, если думал, что я позволю тебе и дальше творить, что вдумается! Я лишь дала сдачи, – спокойно ответила, пытаясь скрыть напряжение во всем теле и готовность снова себя защищать.

– Безродная или нет, а вот я все еще предпочитаю опираться на ее вступительные экзамены, – весело заметил орк. – Нужно было делать ставки, – как-то удрученно пробормотал громила и добавил с усмешкой: – Похоже, прежняя Мэй вернулась. Эй, Райс, ты и тогда получил пинка от этой малышки.

Может быть, мне показалось, но я точно увидела в его взгляде презрение, и направлено оно было не на меня, а на Райса.

– Харвей, Райс, – окликнул адептов Туан. – Отправляйтесь на тренировочный полигон.

Приказу темненького парни подчинились без лишних пререканий, если не считать уничтожающего взгляда Райса и его прихрамывающей походки, замедлившей, в общем-то, удаление адептов.

– Не слишком ли резкие перемены? – задумчиво протянул Туан, когда между делом очень захотелось последовать его приказу и догнать ушедших. – Твое поведение, манера речи, даже движения – изменились.

Обернулась. Окинула его долгим изучающим взглядом.

Откуда такие познания? Разве за человеком, которого за него и не считают, следят так пристально? Он должен был быть очень близок с ней, чтобы отметить такие перемены. Или он настолько внимателен к деталям?

Я не Наиса, и как бы ни старалась, ею быть, не получится. Желания, знаете ли, быть игрушкой для битья не возникало. Буду влачить жалкое существование – точно сыграю в ящик, если попаду под чье-нибудь влияние, угрозу, приказ и тому подобное. Воспротивиться – тоже не значит выжить. Но, по крайней мере, я не собиралась сдаваться без боя.

– Мне потребовалось довольно много времени, чтобы решиться на такие перемены, адепт Ариас. Старая Наиса умерла в тех руинах, когда Райс был не прочь бросить меня там умирать. Считай…те, что я переродилась, – решила больше не обращаться к нему фамильярно.

– Не стоит прыгать в огонь, который раньше обходила стороной, – расщедрился на совет некромант, делая несколько шагов в мою сторону, я же непроизвольно отступала назад.

– Тогда я просто перепрыгну, – ответила, пожав плечами.

Никому из них и в голову не придет, что я – не Наиса. Выгляжу, как она, магия ее. Перемена в поведении – мелочи! Если учитывать, что при поступлении она была той, кого сейчас могли бы так же бояться, как Туана или Эриоса, выказывать уважение и пресмыкаться.

– Выходит, ты решила выйти из своей тени.

– Захотелось погреться на солнышке, – парировала в ответ, натянуто улыбаясь.

И уж слишком засмотрелась в его глаза, даже не заметив, что уже прижата к стене, а Туан заключил в кольцо, опираясь ладонями о холодный камень по обе стороны от меня.

– Я тебя смутил?

– Смутили? Отнюдь. Вызываете недоумение? Пожалуй, да. Раздражение? Несомненно, – ответила, глядя прямиком ему в глаза, но тут же отвела взгляд в сторону.

Нехорошо это. Такое чувство, будто в бездну смотрю. А, как правило, если долго всматриваешься в бездну, она начинает всматриваться в тебя.

– А ты и вправду стала прежней, – усмехнулся Туан, приблизившись настолько, что нас разделяло не больше двадцати сантиметров.

Я уже поняла, что ранее Наиса не была той, кого можно безнаказанно унизить. Что ж, это определенно к лучшему. Выходит, удивляться долго они не станут.

– В начале первого курса я возлагал на тебя большие надежды, но после ты меня разочаровала. Твоя жизнь остановилась вместе с уничтожением Дома Дирэйт. Бродила здесь, подобно призраку, и медленно себя убивала, блокируя собственный источник магии, – зло выговорил Туан. – Позволяла другим насмехаться над собой.

– Я не собираюсь оглядываться в прошлое, оно губительно для будущего. Как говорилось ранее, я собираюсь вернуть себе свою жизнь. И в дальнейшем непременно прислушаюсь к вам, если это будет касаться учебы или приближающейся практики с младшекурсниками, так как вы… эм… – запнулась я.

– Староста группы, – напомнил, в моем случае – подсказал, некромант.

Впрочем, я собиралась сказать – наследник Дома Альтриол. Но не суть.

– Верно, староста, – кивнула, подтверждая его слова. – Но, что касается личной жизни, я настоятельно вас прошу не вмешиваться в мои дела. Просто игнорируйте меня, как и прежде.

– Игнорировать? – с насмешкой протянул адепт Ариас, сократив между нами расстояние до такой степени, что я могла рассмотреть рисунок на радужке его глаз. – Если мне не изменяет память, а это невозможно, избегала меня ты.

– П-правда? – нервно переспросила, сильнее вжавшись в стену.

– С того момента, как мы встретились, в твоем взгляде всегда читалось пренебрежение к моей персоне.

– Не люблю повторяться, но так уж и быть, для вас повторю. Прошлое остается в прошлом, ему не место в настоящем и будущем. И попрошу вас, адепт Ариас, больше не упоминать о Доме Дирэйт в моем присутствии. У вас нет на это права, – сухо выговорила, стойко выдержав напряженный взгляд некроманта. – А теперь, прошу меня простить, я опаздываю на лекцию профессора Мильес.

– Раз уж решила утереть нос обидчикам, – шумно выдохнул Туан, – тебе стоит быть более внимательной. Лекцию по зельеварению отменили. Сейчас у нас практика бесконтактного боя у профессора Талии. Вчера, во время объявления, ты в облаках витала?

Скорее, плавала в реке, а после – в озере.

– Не смею более задерживать, – отстранился от меня темненький, ехидненько так поглядывая и весело добавил: – С нетерпением жду начала занятия.

На негнущихся ногах пошла вперед, чувствуя на себе пристальный взгляд Туана. Такими темпами он мне дырок в затылке насверлит. А главное, из-за того, что он идет позади, сбежать не получится.

Полигон представлял собой большое поле, огражденное деревянным забором с мерцающим над ним куполом. Рядом находилось несколько крытых амбаров, откуда раздавалось весьма голодное и злобное рычание. Адепты, вооружившиеся холодным оружием, дожидались появления профессора. Моего появления, как и ожидалось, не заметили, либо просто проигнорировали.

Я же, в свою очередь, оглядывалась по сторонам в надежде увидеть Раиль и по возможности провести воспитательный процесс путем раздачи нескольких подзатыльников за то, что не предупредила об изменении в расписании. Или, может, она была бы совсем не прочь, чтобы ее новоиспеченной подруге обглодали все косточки?

– Пс-с-с, – слышу у себя под боком.

Крик сдержала титаническим усилием воли, во все глаза уставившись на две призрачные руки без тела, бросившие к моим ногам какой-то металлический изогнутый короткий с ладонь прут.

– Это твой лук, – сообщил голос, принадлежащий Раиль, но ее саму не было видно, да и ладони, которые секунду назад были сложены в молебном жесте, исчезли. – Прости, не знала, что расписание у вашей группы изменили. Используй лук, а стрелы появятся, как только натянешь тетиву.