Доминик.. Её Доминик? От ужаса, обрушившегося на неё, Кэсси села прямо на кровать. В груди стало холодно, и она смотрела, как он переворачивает страницу, боясь, что сойдет с ума. Доминик, которого она так любила, лежит прямо перед ней... Она - его жена. Но их разделяет газета, и он больше не желает разговаривать с нею. Кэсси вдруг вскочила, бросилась к нему и одним движением вырвала газету из его рук.

- Вы ведёте себя невоспитанно, милорд, - сказала она строго, как говорила с детьми в своей школе, - прошу вас, объяснитесь! Как вы оказались моим мужем? Почему вы больны и почему называетесь этим именем?

Он снова посмотрел на неё, как на сумасшедшую. 

Его лицо приняло совершенно каменное выражение. Такого выражения не могло быть у её Доминика, который всегда вежливо улыбался.

- Отдайте газету, миледи, - сказал он холодно, смерив её ледяным взглядом, - и покиньте мою комнату. Я передумал завтракать с вами.

Когда за его новоиспечённой женой закрылась дверь, Доминик опустил газету и попытался успокоиться. Кассандра Боклер помнилась ему, как влюбленная в него дурнушка. Но восхитительная молодая женщина, представшая перед ним несколько минут назад, не имела ничего общего с этим словом. Кассандра Эшфорт была великолепна...

Ник ненавидел красивых женщин. У него уже была красавица жена, которая довела его до полной беспомощности. Он сжал губы, стараясь выбросить из головы события того проклятого утра, когда его мир рухнул.

Отказаться от дуэли со смазливым любовником леди Джейн он не мог, несмотря на все её уговоры и причитания. Для Доминика это было делом чести. Пользуясь тем, что они находились далеко от столицы где молодая королева пресекала подобного рода разборки, граф пожелал встретиться с вздыхателем жены на рассвете. 

Не дрогнув Ник пустил пулю в противника, поражая насмерть, отделавшись как он тогда считал царапиной на плече. 

Об отказе от врача и своем глупом желании доказать всем, что рана лёгкая, Доминик пожалел практически сразу. Уже светало, когда он добрался до знакомых мест. От тряски на коне рана только сильнее кровоточила, и то, что раньше казалось царапиной, обрело черты серьезной проблемы. Кровь промочила весь рукав рубашки, но продолжала хлестать при каждом движении всадника. Ник, проклиная свою самонадеянность, пустил коня шагом. В висках стучало, перед глазами стоял туман, а лоб покрылся испариной. Он понимал, что если так будет продолжаться, то он просто напросто лишится чувств от потери крови. Чтобы перетянуть руку жгутом, он попытался соскочить на землю, но координация подвела его... Он высвободил одну ногу, но не сумел достать из стремени вторую, и так, как был, рухнул навзничь, больно ударившись головой и спиной. Конь с перепугу рванул рысью, и Доминик в последний момент успел избавиться от стремени. 

Он лежал на дороге в пыли, а перед глазами поплыли звёзды. Спина болела так, что Ник забыл о боли в руке. Тем не менее нужно было позаботиться о кровотечении. Чертыхаясь и проклиная собственную глупость и леди Джейн, граф попытался подняться, но тут же упал обратно в пыль от невероятного прострела в спине. В глазах вспыхнуло, он попытался зажать рукой рану, и не сдержав громкий стон, Доминик попытался успокоиться.Стояло раннее утро, и на дороге не было ни души.

Ник с трудом разомкнул глаза. Если он сейчас не встанет, то останется лежать тут навсегда.

Но он не встал. Не встал в то проклятое утро. Не встал и на следующий день, когда лежал в своей кровати, спасённый добрыми фермерами и доставленный ближе к полудню в Стонридж-холл. Не встал Ник и через три месяца, когда его рука зажила, а бред отступил. Боли в спине, изводившие его, тоже прекратились. Но Доминик не встал. Он продолжал лежать в своей постели, смотря в окно, за которым бились ветви дуба. Он не встал. Ник не хотел признавать, что это навсегда! Что он никогда больше и не встанет! 

Но когда боли в спине прекратились, он понял, что совсем не чувствует ног. Его руки работали достаточно хорошо, не считая того, что он быстро уставал от любых усилий. Но ноги... Доминик не знал, есть они или нет. Он не ощущал прикосновений... Если бы ноги горели, он бы этого не почувствовал.

Потеряв всякую надежду Ник впал в полную апатию. Леди Джейн всегда была рядом пытаясь загладить свою вину, но чаще кричала о том, что это её наказание и теперь всю жизнь она вынуждена прожить с никому ненужным калекой!

Поначалу подобные высказывания сильно задевали Доминика, но со временем он вернул себе привычное бесстрастие и смог отвечать жене в её же ядовитой манере. Скандалам не было конца, а оскорбления супруги с каждым разом становились более жестокими. Прикованный к кровати, Ник только и мог, что защититься словами.

А потом леди Джейн не стало... Доминик так и не смог простить её до конца, но и смерти он ей не желал!

Ребёнка которому она дала жизнь Ник долгое время не хотел видеть. Он прекрасно понимал, что это дитя греха по всем законам является его, но в душе все восставало против этого. Впрочем прикованный к постели, граф не должен был делать многое.

Доминик позаботился о том, чтобы у девочки были няньки которые заботились о ней и держали её от него как можно дальше... Теперь для того чтобы приглядывать за девочкой у него есть жена, но и эта мысль не дарила Нику радости!

Куда же всё-таки подевалась дурнушка когда-то павшая жертвой его обаяния? Несколько минут назад его взору предстала красивая молодая женщина при взгляде на которую в голове у Доминика появились самые порочные желания. Подобного не случалось с ним очень давно... Неужели всему виной то, что когда-то эта воинственная амазонка побывала в его постели? А может всё дело пухлых губах к которым так хотелось прикоснуться? Огненные волосы которые супруга собрала в довольно простую причёску светились ярким пламенем в свете солнечных лучей, отчего Нику захотелось увидеть как медные пряди рассыпаются по подушке в миг когда он... 

Доминик громко выругался. Ему не нужны мечты о том, чему не суждено было сбыться. Калека который не способен даже сесть не сможет и... 

Стукнув кулаком по опостылевшему ему до чёртиков ложу, Ник принял решение не подпускать к себе новоиспеченную супругу. Она уже сполна получила то, что он был в состояние ей дать - его имя и титул которые обеспечат ей достойную жизнь сейчас и в будущем!

Кассандра не могла успокоиться весь следующий день. Она старалась занимать себя делами, играла с Луизой, гуляла с ней и пыталась читать. Кэсси клялась себе, что больше никогда не зайдет в комнату к Доминику, чтобы не видеть его холодные глаза, не слышать оскорблений, и не видеть его таким беспомощным!

Его беспомощность причиняла ей острую душевную боль. Жалость... Нет, жалости она не испытывала.Кэсси испытывала нечто иное, больше похожее на чувство несправедливости, ведь такой красивый молодой мужчина не заслужил столь жестокого испытания. Доминик потерял жену и возможность двигаться... Он... Поэтому он стал таким злым, насмешливым и холодным. Это всего лишь форма защиты.