– Стой! – Тэра отшатнулась, увидев в руках вскочившей Флавии странное светящееся оружие, напоминающее посох с двумя лезвиями на концах. – Стой или мне придется тебя убить! Я не могу рисковать!

Девушка медленно опустилась в кресло, сжав руками подлокотники.

– Этого не может быть! – Она смотрела на Флавию снизу вверх. – Чем я могла им помешать?!

– Амрас Гиккар должен был умереть. – Целительница так и осталась стоять, не опуская своего оружия и настороженно смотрела на девушку. Диане вдруг стало смешно – неужели артэра Флавия ее боится?! – Кир Смират, как нам стало известно, является одним из доверенных Братства Хранителей. И, наиболее вероятно, что он прибыл в Стигию для того, чтобы убить князя.

«Других версий у нас просто нет…» – Она осторожно выдохнула, чтобы эта проклятая девчонка не заметила, как высшая и к тому же запрещенная магия стремительно тянет из нее Силу. Руки стали подрагивать. Долго ей так не выдержать, но Целительница не могла позволить себе быть беззащитной даже на мгновение.

– Я не нападу. – «Демон, неужели она меня слышит!» Флавия чертыхнулась и развеяла магию.

– Ты слышишь мои мысли сейчас?

– Да.

– Тогда все защиты бессмысленны. – Она села в свое кресло, призвав свет магических ламп, теперь уже не прячась во тьме.

– Тебя одарили, девочка. Очень щедро, я бы сказала неимоверно щедро. Так, что твоя Сила растет очень быстро, и потому тебя не оставят в покое. Ни в Обители, когда узнают, ни те, кто вложил в тебя эту Силу. – В голосе артэры внезапно прозвучала жалость, и девушка вздрогнула. «Неужели это правда?» – Ты нарушила их планы и Хранители отомстят.

– Аэрон ничего не говорил мне тогда…

– Я не знаю, кем является этот твой Аэрон. И ты не знаешь. Может, это простая пешка в их игре, пусть и наделенная особым Даром? – Перебила ее Флавия.

Девушка хотела возразить и осеклась, А, действительно, кто такой Аэрон? Он что-то сделал с ней, дал ей книгу – и все. Ни слов, ни напутствий, ни объяснений, не считая его появления на балу в Стигии. Но, может, теперь он играет по другим правилам и за другую сторону? Она окончательно запуталась.

– Да, Диана. – Флавия словно прочла ее мысли. – Ты не знаешь ни его целей, ни намерений. Но теперь Хранители не оставят тебя. – Слова Целительницы падали, как гранитные глыбы, вбивая ее в кресло. – Теперь – нет. И нас совсем не интересует твое мнение…

Полненькая черно-белая фигурка внезапно рассыпалась серебристыми искрами, материализовавшись за спиной девушки. Диана вздрогнула, почувствовав теплые пальцы артэры на своих плечах.

– У тебя есть два пути, я этого не скрываю. – Флавия улыбалась, но эта улыбка была застывшей. – Либо с нами, либо против нас, на стороне наших врагов, будь то Хранители или другие из Совета.

Девушка обернулась. Зрачки Флавии исчезли, а глаза напоминали два озерца расплавленного серебра.

– Ты слишком ценна, чтобы просто умереть, но слишком опасна, чтобы делать неверный выбор. – Она едва шептала, но Знающей казалось, что вся Обитель содрогается от слов Мастера Света.

Страх вернулся с утроенной силой. Вот оно – или ты с нами, или…

«Соглашайся, тэра Диана, соглашайся и не пожалеешь…»

Этот мягкий насмешливый голос, такой далекий, как порыв ветра на горной вершине. И в то же время разрезающий ее застывшее сознание подобно лезвию. Голос Аэрона?! Или просто ее воображение?!

– Что я должна делать? – Слова давались с трудом, горло онемело, а от разлитой в воздухе магии кожу на лице ощутимо щипало.

– Ничего особенного. – Флавия, как ни в чем ни бывало, отпустила плечи девушки и начала прохаживаться от одной стены комнаты к другой, как будто секунду назад не угрожала ей расправой. – Через пару месяцев ты просто отправишься в Радужный Замок.

– К Марсии?

– Да, именно к ней. Грата ла’Кьят весьма стойка в своем нейтралитете. – Артэра задумчиво закусила губу. – Было бы неплохо, если бы она стала лояльнее к нам.

– К Магистру или всему Совету в целом? – Нет, этот внутренний голос ее все-таки погубит.

– Смешно, девочка, очень смешно! – Мастер Света, однако, фыркнула. – Думаю, ответ ты и сама знаешь, покопавшись в голове у одного из моих лучших людей. – Она вдруг усмехнулась. – Кстати, тебе уже сообщили о твоей новой должности?

– Так это вы….

– Ничего, привыкнешь, – в голосе артэры не было ни малейшего сочувствия, – нам нужен был повод. Что может быть лучше подобного занятия, чтобы через пару месяцев отправить тебя из столицы? Например, на переподготовку в Долину Заката с целью сделать из тебя умельца по обучению «стариков». Даже парочку учеников дадим тебе в дорогу для маскировки. Будешь там, подальше от глупых вопросов и любопытных глаз.

– И поближе к Марсии…

– Разумеется. Осмотришься и понаблюдаешь. Если будет что-то ценное, то сообщишь. – Девушка понимающе кивнула. Особо ценным были мысли артэры, только это уже пахло основательной угрозой. Для ее жизни, разумеется, если грата поймет, кто она такая и зачем приехала.

– Мы не требуем от тебя немедленных действий. – Голос Флавии стал мягче. – Можешь напроситься к Марсии в ученики, если получится. Так ты будешь ближе к ней и заслужишь ее доверие. Конечно, она может не согласиться, да и стоят ее уроки весьма недешево.

– Я не смогу оплатить…

– Сможешь. Деньги и все нужные сопроводительные письма ты получишь.

Диана вздохнула. Если уж говорить, то начистоту.

– Значит, я должна согласиться шпионить за одним из членов Малого Совета для вас?

Флавия холодно улыбнулась:

– Ты уже согласилась, тэра Огня Диана. – Она подошла и стала рядом. – Потому что ты молода и хочешь жить. Потому, что хочешь стать сильнее и получить власть. Хочешь любить и быть любимой. Потому что… Словом, я могу назвать тебе тысячи причин, чтобы согласиться. И ни одной, чтобы отказаться. Жить хочется всем. – Несмотря на мягкую улыбку, на девушку пахнуло холодом. Скольким же еще Скрытным Флавия говорила эти слова? И сколько из них отказались…

– Значит, по рукам. – Девушка приняла протянутую пухлую ручку, чувствуя внутри странное опустошение. За нее уже давно все решили.

– Твои усилия будут хорошо оплачены. – Флавия вдруг извлекла из ящика стола два бокала и пузатую бутыль с вином. Игнорируя вялый протест, она наполнила их, протянув один Знающей. – Угощайся.

– Деньги мне не нужны. – Девушка приняла бокал, пропуская свет от ламп через рубиновую жидкость.

– Неужели? – Брови Целительницы приподнялись. – Тогда что же тебе нужно? Титулы, звания, может, другая должность…

– Знания. – Диана открыто посмотрела в белое лицо. – Мне нужен доступ в закрытую часть Запретной Библиотеки[1].