— Я очень надеялся, — произнёс могучий Даарийский исполин, — что каста доверит держать слово не мне. Но случилось иначе.

Эринг машинально отметил, что вряд ли бы каста избрала оратором кого-либо другого. Серьёзных войн не было вот уже полмиллиона лет, в касте совсем мало Боевых Асов, становятся ими только Гармоничные воины, да и то далеко не все. Сражений на всех не хватает, каста делает всё, дабы распределить возможные боевые деяния меж воинскими Родами, но достичь идеального баланса невозможно вот уже свыше ста тысяч лет. Дабы не ослаблять касту сверх меры, Штаб Флота принял решение максимально обеспечить боевой работой Гармоничных бойцов. Чтобы хотя бы таким способом выращивать Боевых Асов, ибо каста слишком хорошо помнит те давние девять дней Первой Битвы Второй Великой Ассы, в течение которых решалась судьба Расы Сияющих.

Этот Боевой Ас не исключение. Он тоже был Гармоничным и сражался везде, где только каста находила таковую возможность. Он стал Асом позже всех, и Эринг понял, что даже не знает, когда именно сей могучий Ас стал Истинным. По всему выходило, что совсем недавно, потому что сам Эринг Круг Лет назад помнил его обычным Боевым Асом. Выходит, на то, чтобы развиться до Истинного, ему потребовалось почти четыреста лет. За это время во времена Всеобщей Войны Асами стало бы несколько миллионов Сияющих бойцов… Так что появление ещё одного Истинного Аса сейчас суть знаковая веха для касты. Многие следят за его деяниями, и потому Совет Касты предоставил слово именно ему.

— Позиция воинской касты проста, — мрачно продолжил Боевой Ас. — Полмиллиона лет назад не стоило начинать Эксперимент. Полмиллиона лет спустя нельзя его расширять. И тогда, и сейчас Боевые Асы ощущают смутные эманации тяжёлого бремени, которое ляжет на нашу касту в случае краха Эксперимента. Ибо именно нам придётся убивать Тёмных, некогда бывших Сияющими. Нам убивать Людей, в чертах лиц которых мы будем видеть сходство с теми, кто некогда являлся для нас представителями своей Расы. Никто не желает подобного.

Могучий Даарийский гигант вперил обжигающий взор в представителей касты Жизнь Рекущих:

— Что говорят Контактёры об опасениях касты воинов? Или они по-прежнему, как полмиллиона лет назад, не могут сказать ничего конкретного?

— Заглянуть столь далеко по лучу времени очень непросто, — покачал головой седобородый Истинный Ас Жизнь Рекущих. — Множество раз мы пытались получить из Единого Информационного Поля Вселенной ответ на этот вопрос. Но дотянуться до конкретной информации не получается, до окончания Эксперимента остаётся свыше четырёхсот шестидесяти тысяч лет, это немалый срок. Помимо того, информация о системе Ярило сильно засвечена мощными энергиями Щуров. Несколько Светлых Легов оберегают Рода Экспериментаторов, и среди них как минимум один представитель воинской касты.

— Боевые Асы уверены, — мрачный голос Даарийского исполина зазвучал ещё более угрюмо, — что именно его разочарование и тоску мы ощущаем. Доказательств тому нет, но нам достаточно и этого. Посему воинская каста против расширения Эксперимента. Если Созидатели желают оказать помощь Родам-Экспериментаторам из системы Ярило, то они могут переселиться туда в рамках уже ведущихся исследований. Каста воинов против и этого, но мешать такому развитию событий мы не станем. Ибо никто из нас не стремится к тому, чтобы подвиг Экспериментаторов пропал даром.

Боевой Ас обвёл Круг Совета Расы тяжёлым взглядом, и воинская каста единым импульсом выставила в общее пространство Расы своё мнение.

— Однако на большее мы не пойдём, — Даарийский исполин стальным голосом оглашал позицию боевых братьев и сестёр. — Система Ярило останется единственной системой Эксперимента. Никаких других солнечных систем в составе Эксперимента не будет. Ни в Мире Пограничной, ни в Мире Тверди, ни в каком-либо ещё. Увеличивать и без того огромный риск мы не позволим. Можете переселить в систему Ярило хоть всё население Земли Райе в полном составе, если наши предостережения не видятся вам серьёзными, но сама планета уйдёт за Рубеж пустой. Если Созидатели не согласятся с нашей позицией, воинская каста поднимет вопрос о своём роспуске. Ибо никто из нас не желает, чтобы наши потомки собственными руками убивали своих бывших Расичей, зная, что сегодня мы могли предотвратить подобный ужасающий кошмар, но не проявили твёрдость духа. Я никогда не думал, что, развившись до Боевого Аса, способен бояться чего-либо. Оказалось, что я ошибался. Это всё.

Он умолк, и мгновение в объединённом информационном пространстве Расы царствовало безмолвие, лишь баланс энергий демонстрировал бесконечные триллионы Созидателей, довольных расширением Эксперимента, и недовольную таковым воинскую касту, составляющую от количества Созидателей едва половину процента. В следующий миг энергопоток объединённого пространства всколыхнулся, и количество одобряющих расширение Эксперимента стало стремительно убывать. Каждый сиг времени позицию воинской касты занимали миллиарды Сияющих, стремительно складываясь в триллионы, и к исходу получасти всеобщее пространство Расы единогласно ратовало за то, чтобы принять позицию воинской касты как основную.

— Я не смог обнаружить в своей памяти упоминание о том, — негромко произнёс седовласый Истинный Ас Жизнь Рекущих, — чтобы воинская каста ставила Расе ультиматум. Нужно заглянуть в древние Скрижали, но я уверен, что даже там подобной информации не найдётся. Если вся каста воинов, словно один человек, заняла такую позицию без малейших сомнений, стало быть, воины ощущают нечто, недоступное гражданским кастам. Учитывая, что речь идёт о гибели наших потомков, не остаётся сомнений в том, что лучше тех, чей Удел суть война и смерть, никому не почувствовать подобное. Недаром вся Раса ощутила правоту тех, кто живёт для того, чтобы отдать свои жизни за мирные небеса над нашими головами. Решение принято Расой единогласно. Эксперимент не выйдет за рамки системы Ярило. Более этот вопрос подниматься не будет.

Он мгновение молчал, вслушиваясь в единое информационное пространство своей касты, после чего добавил:

— Каста Жизнь Рекущих приносит воинской касте свои извинения. Мы опечалены, что вынудили воинов пойти на столь крайнюю меру. Это наша вина. Мы должны лучше оттачивать свой Удел. Судьбы потомков зависят от искусства Контактёров и мастерства социальных инженеров. Наша каста будет работать над этой ошибкой.

Седобородый старец замолчал, и слово взял Истинный Ас касты Творцов:

— Каста Творцов присоединяется к словам касты Жизнь Рекущих. Полагаю, что к ним сейчас присоединяются все касты. Мы искренне рады тому, что Раса проявила мудрость и великой беды удалось избежать. Посему наша каста предлагает вернуться к обсуждению способов расширения Эксперимента с учётом принятой за основу позиции воинской касты. Рода-Экспериментаторы в системе Ярило необходимо усилить представителями Даарийских Родов и контрольной группой с Земли Райе. Все необходимые расчёты наша каста предоставит Расе позже, пока же необходимо определить, есть ли добровольцы среди вышеуказанных Родовых Ветвей.

Гражданские касты вновь принялись за обсуждение, и Совет Расы продлился ещё два часа. Убедившись, что угрозы Расе более нет, представители воинской касты начали один за другим отключаться от единого информационного пространства касты, и вскоре Штаб Флота Расы распустил единое пространство за ненадобностью. Гармоничный Эринг покинул главный зал родового замка и отправился на очередное занятие с юными воительницами. На этот раз урок поддержания Дистанционного Щита проводился с Кругом будущих Высших Валькирий. Тринадцатилетние крохи, рождённые в Священное Лето, довольно бодро защищали его от стаи боевых пардов, с которыми Гармоничный командор вёл учебный бой, и оставшиеся часы занятий пролетели весело и незаметно.