По лицу Арта было видно насколько ему всё это интересно, и только пришедшее письмо от экспедиции Се́дова изрядно подняло настроение.

— Они возвращаются, — обрадовал он, целуя в макушку. — Сэл, а ты чем займёшься, пока Рупер не прибыл? Будешь с матерью?

Рупер Свенский задерживался в долине Гадельеров на день — старик совсем плох, а переход через телепорт утомил его. Это также было в письмах кэрры Траны — она любезно приютила бывшего маршала, обещая позаботиться о нём и потом выделить сопровождение, чтобы он спокойно добрался до нашей долины. Также она написала мне письмо с краткой заметкой о том, что нашла по моей просьбе.

— Пожалуй, ознакомлюсь с письмом твоей сестры поближе, — ответила с улыбкой, забирая крупный пухлый конверт.

— Интересно, что общего между вами двумя? — Артан постарался скрыть любопытство, однако было видно, что ему очень интересно, чем это таким я занималась почти всё лето втайне от него. Ведь свои находки (за исключением самых важных, после которых он запирался как внешне, так и внутренне, отмахиваясь от любых вопросов, и превращаясь в чёрную тучку), он всегда разделял со мной.

— Совсем скоро узнаешь, — отвечаю мягко, целуя его на прощание и направляясь в свои комнаты, чтобы смыть пыль и ветер дальней дороги, переодеться в «приличный» наряд, чтобы потом навестить маму, пройтись по домашним делам: вроде контроля за слугами в плане наведения уборки перед приездом гостей, проверки как идёт стройка небольшой лечебницы между лесопилками и шахтой, ежедневной физической тренировки и практики обращения с ариусом. Потом ужин, и только потом — чтение писем.

Пора, когда мы с братом и сестрой могли носиться по окрестностям с крестьянской ребятнёй, закончилась, теперь я погружена в сотню маленьких и больших дел. И многие начинаются с моего желания сделать этот мир чуточку лучше.

Рупер Свенский прибывает завтра днём. И не один. Ему компанию составил королевский гонец. Кажется, он собирается что-то передать от короля, что нельзя отправить обычной или магический почтой.

Именно в такие моменты вспоминаю, кем являюсь на самом деле. Не Селестой Винцель, дочерью кэрры Алисты Винцель, чьи заботы укладываются в заботы о муже и доме, и благотворительности. Нет. Даже став женой Гадельера, осталась той, кем меня сделала столица — кэррой Селестой Каргат. Сиротой при живых родственниках. Досадное недоразумение.

По словам эльфов, я должна была стать женой короля. Ведь все предыдущие белокрылые проходили через это. И заканчивали плохо (как следует из слов Феликса). И только исключительная милость случая да злое предсказание Нэрвы помогли избежать подобной участи. К чему это приведёт? Они считают, что к хорошему. Если я буду и дальше избегать короля, больше времени проводить среди эльфов, а потом родить пару-тройку ребятишек. Тогда да, всё обойдётся.

В детали никто не вдавался. Главное — сиди тихо и не высовывайся.

Правда Феликс сказал нечто такое, отчего я стала задаваться вопросами. И осторожно высовывать голову. Пока в пределах Сатуральских долин. Но… чувствую, этим всё не ограничится. Аппетиты растут медленно, но верно: рано или поздно, но мне станет тесно дома, и я захочу увидеть мир. И… я думаю, что Никлос пожелает, чтобы мы вернулись в столицу, когда всё уляжется. А по лицу Артана видно, что он скучает по своему другу-королю. Здесь всё слишком мелко для того, кто так долго занимал пост первого маршала.

Поэтому, мне нужно подготовиться перед грядущим.

Я раскладываю письма и документы, и заметки на большой полукруглый стол, кладу перед собой большой лист бумаги, и начинаю методично переносить все найденные фамилии и имена, с датами и родственными связями.

Надо же узнать о себе чуть больше, опередив тех, кто этим интересуется не меньше моего…

* * *

— Едут! — голос доносился откуда-то издалека, и такой звонкий, явно детский, довольный, счастливый от своих обязанностей «глашатая». — Они едуть! Едуть сюда!

Я поморщилась и зарылась носом в одеяло. Рядом со мной такая же недовольная тучка затряслась под своим одеялком, а затем совершила крамольный захват чужой тушки, вторжение на территорию дружеского государства, поглощение и слияние тучек. Дождь, в итоге, не пошёл, а мы, уткнувшись друг в друга, страдальчески вздыхали, и только наши глаза торчали снаружи, с презрением глядя на яркую солнечную полосу, идущую от неплотно сомкнутых штор.

Что я, что Арт, мы оба спали мало. И не по очевидной причине, которой вообще-то должны заниматься молодожёны! Нет. Я разбиралась с генеалогическим древом зеленокрылых. Артан планировкой бюджета строительства, а после разбором почты, накопившейся за время его пребывания у эльфов. И теперь, когда мальчишка-слуга вопит во всех концах замка о прибытии кэрра Рупера и его сопровождающих, вставать было совершенно, просто до безобразия, невыносимо лень!

Гораздо интереснее подуть на ресницы Артана, заслужив ответную улыбку. И вот так просто лежать, сцепив в замок руки, лениво думая обо всём на свете.

Словом, вставать не хотелось совершенно.

— В такие моменты, думаю: а может бросим всё и сбежим? Ну их всех, отправимся в кругосветное путешествие. Изменим внешность, как когда гуляли по столице. Станем совсем другими. Посетим далёкие неизведанные земли, напросимся в экспедицию к Се̒дову… — протянула мечтательно, слегка зажмурившись, представляя, как вся суета и тревога утекают от меня как по реке, оставляя после себя чувство небывалой лёгкости.

— А потом поселимся в месте, похожем на Сатуральские долины, заведём детишек и будем писать мемуары о наших путешествиях. Ты откроешь маленькую лечебницу, а я школу, наши дети вырастут и разъедутся кто куда, а мы состаримся вместе, и вся наша жизнь будет лёгкой и безмятежной, — дополнил он, вытаскивая из-под одеяло мои пальцы и целуя один за другим. У меня тотчас зачесался нос, но Арт не отпустил руки, а сам наклонился вперёд, целуя прямо в кончик.

— Ты же знаешь, что так не получится? Нельзя всё время оставаться в человеческом обличии, а стоит тебе хоть раз превратиться, как о тебе тут же все узнают. Да и как это — бросить всех? Семью, друзей, Ника? — со вздохом продолжил он. — Наша жизнь — здесь.

Я криво улыбнулась. Момент распался, и я выползла почти полностью наружу, подкладывая под поясницу подушку и прислоняясь к спинке кровати. Арт последовал за мной, вновь перехватывая мою руку и прижимая её к груди.

— Ты знаешь, после визита к эльфам, мне всё время кажется, что это единственный выход. Такое странное предчувствие, что я при всей своей пушистости, именно та, из-за которой всё пойдёт прахом. Как начало войны с подводниками…

— Это было частью заговора… — устало перебил муж, скривившись от набившей оскомину темы.

— Да знаю я! — воскликнула, и раздражённо отстранилась от него, выбираясь из кровати. — Но Арт, ты не понимаешь, что это такое — быть белым драконом. Единственным белым драконом! Сколько книг ты перечитал у эльфов? Сколько узнал от Ника? Я всем нужна и всем по разным причинам, — обхватив себя за плечи, принялась лихорадочно бродить по комнате. — А я пока вот нисколечко не сильна, чтобы отстоять себя, если кто-то придёт за мной.