Я сначала не поняла, а потом … встала. Елка валялась рядом лысой. Ни единой игрушки, ни единого огонька. Я опустила глаза и увидела, что мое платье превратилось… в елку! Все шары и украшения, бантики и сосулька, бусы и блестяшки были на мне. Пушистое, зеленое платье из еловых веток отражалось в зеркалах.

- Ой! — платье ужасно кололось и звенело. Бабушка обнимала меня и клятвенно обещала вырвать ворону остатки перьев.

- Как на счет хоровода? — язвительно заметил ворон,  глядя на меня.

- Только хоровод мужиков! — едко заметила бабушка, глядя на ворона с ненавистью.

Ворон взмахнул крылом, я зажмурилась, но когда открыла глаза, то снова увидела платье - елку. Ничего не получилось! Совсем ничего! Елка как была, так и осталась!

- Зато праздник всегда с собой! — гадко заметил ворон. Но судя по виду, он был очень растерян. Видимо, что —то пошло не так!

- Вы хотите сказать, что это теперь навсегда? — ужаснулась я, чувствуя себя новогодней елкой.

-  До нового года  точно! — заметил ворон, неся добытый пух к себе в «гнездо».

- Не переживай милая, - утешала меня бабушка, повиснув рядом с сосулькой. —  В каждой красивой женщине есть чуть-чуть от новогодней елочки. Вокруг нее всегда хороводятся кавалеры.

- И заглядывают под юбку в поисках подарков! — перебил ворон, пристраивая пух к предыдущей добыче.

- Она всегда сверкает! И все ей любуются! — продолжала бабушка, чтобы меня утешить. Она чувствовала себя виноватой, но я ее не винила, с затаенной ненавистью глядя на ворона.

- А после  праздника ее раздевают  и выбрасывают! — усмехнулся ворон, тонко намекая.

В коридоре послышался скрип двери. И шаги.

- Где моя дорогая миссис Эльфийская Сколопендра, - послышался голос. — Почему она меня не встречает, как полагается жене? У меня для нее есть маленький подарок!

Звеня украшениями, я направилась в коридор. Ходить в таком платье было неудобно.

- Прелесть —то какая! — заметил эльф, поднимая брови и глядя на мое новое платье. Он что-то прятал за спиной. — А под юбкой, я понимаю, меня ждут подарки?

- Один, подарок! — прошипела бабушка, высовывая мордочку из — за ветвей.

- Я помню, как ты мечтала о принце, - заметил эльф, доставая подарок.  — Поэтому решил подарить его тебе! Это - единственный принц, которого одобряет твой муж. И даже находит его милым.

И он протянул мне игрушечного принца.

Глава седьмая. Елочка, вернись!

Я смотрела на игрушку, не зная, принять ее или нет. А вдруг это — очередная ловушка?

- Тоже мне, девственница доисторического периода, - послышалось недовольное бурчание ворона. Видимо, он оценивал урон, нанесенный бабушкой.

Бабушка нежно сообщила мне, что она отлучиться ненадолго.  Со словами: «Слышишь, орнитозный!», - она бросилась в комнату, оставив нас с эльфом наедине.

Я протянула руку и взяла игрушку, чтобы тут же прижать ее к себе, как родную. Эльф сощурился, глядя на то, как я любуюсь принцем и вздыхаю.

- Как же я не могу принять его? — с улыбкой ответила я, слыша, как что-то с грохотом падает и разбивается в столовой.  — Это же первый подарок от моего дорогого супруга! Разве я могу не принять его?

Эльфийская сколопендра смотрел на меня очень внимательно. Видимо, не ожидал такого развития событий. Обычно, я за словом в карман не лезу. Потому что там вполне может оказаться бабушка. Которая вовремя подскажет пару ласковых и добрых слов на все случаи жизни.

- Так бы и сказали, что денег у вас нет на приличный подарок, - вздохнула я, разочарованно покачивая головой. Мой мимолетный взгляд упал на лицо эльфийской сколопендры. Что выражалось на его лице, я рассмотреть толком не успела. И тут же снова опустила глаза.

Это, как говорит моя бабушка, был еще не контрольный укус.

- Но вы не расстраивайтесь, - я осмелилась поднять глаза и заглянуть в чужие. Красивые и прозрачные, какие бывают только у чистокровных эльфов.  — Мы выживем. Я умею собирать чечевицу. И вас научу. Будете собирать. А я буду вас поддерживать. Как добропорядочная супруга своего добытчика.

Мне сложно было прочитать то, что было написано на лице эльфа. Я редко общалась с людьми, чтобы уметь читать по лицам эмоции. Но я ожидала немного другого эффекта. Вместо злости, ненависти, к которой я даже успела приготовиться, я услышала смех.

Мне очень хотелось попросить его снять с меня эту елку, но гордость не позволила. И я, шурша ветками и звеня шариками, удалилась в свою комнату. Следом за мной летела бабушка, неся в зубах целый пучок перьев.

- Елочка, вернись! — послышался насмешливый голос эльфа. А я аж вздрогнула. 

Но не обернулась. Слишком зла я была на него и на ворона, который неизвестно кем ему приходится!

Принц улегся на подушку, глядя на меня бусинками глаз.

- Я не буду просить эльфа снять это платье! — возмутилась я, чувствуя как щекочут меня ветки.

- Так, без паники! Сейчас попробуем снять его сами! — занервничала бабушка, превращаясь в человека.

Она тянула платье вниз, а я пыталась выпутаться из него. Но оно сидело намертво. Казалось бы, между корсетом и мной есть пространство. Но снять платье было невозможно. Игрушки звенели, елка слегка покалывала, а я отчаянно пыталась снять хотя бы сосульку.

- Ладно, не переживай, - утешила меня бабушка. — Помню, триста лет назад в моду вошли платья из магической стекловаты. Его изобрела одна портниха в столице. И все модницы облачились в них. Мало того, что платья были убийственно дорогие. Так еще и одноразовые! То есть, надеть их можно было раз! А когда снимаешь, то платье исчезает! Поэтому в этих платьях даже спали, чтобы не покупать новое! И ходили месяцами, купаясь прямо в нем. Но как оно переливалось!

Я кивнула, понимая, что в этой бабушкиной истории, как ни странно, все выжили.

Бабушка висела на гобелене, обмахиваясь пучком черных перьев, словно веером.

-  Какой галантный кавалер! При первой встрече подарил мне такой роскошный веер, - язвила бабушка, с наслаждением делая взмах.

Я рассматривала себя в зеркале, вертелась, пытаясь понять, как можно снять этот экстравагантный наряд. При мысли о том, что можно попросить эльфа помочь мне, я начинала злиться.

Немного повертевшись, я поняла, что нужно как-то научиться в нем спать! До тех пор, пока бабушка не придумает, как его снять с меня.

- А ну-ка! Попробуй обернуться мышью! — щелкнула пальцами бабушка. А я стала пытаться изо всех сил. Оборачиваться мышью у меня никогда не получалось. Эльпиры редко оборачиваются. Чаще всего у них это не получается. Но я старалась изо всех сил!