Мне безумно хотелось увидеть принца. И я набралась смелости, подалась вперед и приоткрыла и выкатила губы в ожидании поцелуя.

- А теперь подойди к зеркалу, миссис Эльфийская Сколопендра, - послышался насмешливый голос. — Вот это принц видит каждый день. За каждым окном, за каждым поворотом, в каждой комнате. И разница лишь в цвете волос, глазах и одежде.

- Что?!! — зашлась от негодования я. Я чуть не поцеловала его, чтобы попасть во дворец, а он … Прикрыв рот руками я отшатнулась.

- Ам. Я тебя раскусил, - заметил эльф, улыбнувшись. И щелкнув меня пальцем по носу.

- Мерзавец, подлец! — выдала я в сердцах.

- О, я еще и поднялся в ваших глазах, - снисходительно заметил эльф. - Да, продолжайте… Есть еще негодяй. Я вам подсказываю! Тоже очень приятный комплимент!

Уууу! Как я на него зла! Словами, подобающими приличной девушке, не передать!

- А еще у вас что-то в зубках застряло, - произнес эльф, склонившись ко мне. — В ваших маленьких очаровательных клычках!

Что? Как? Я же проверяла! Не может такого быть! Я вспыхнула от стыда, бросаясь к зеркалу.

- Наверное, принц, который вам не по зубам, - заметил эльф, когда я уже смотрела на свои клычки. — Так, чтобы занять вас и дорогих родственников, которых я решил поубивать чуть позже, оставляю распоряжение. Украсить дом к новому году. И поставить елку. Но так, чтобы это было интересно, необычно и так далее. А вам, миссис Эльфийская Сколопендра, все проконтролировать. Можете доминировать, властвовать и унижать. Разрешаю.

Дверь за ним закрылась, а я вернулась в разрушенную столовую. Бабушка висела на шторе, обмахиваясь веером из вороньих перьев.

- У каждой приличной девушки должен быть веер, - сообщила мне бабушка. —  Жаль, что многие мужчины могут подарить только букет. Далеко не цветов.

- О, вижу, что опыт уже есть! — ядовито ответил ворон, глядя на меня с негодованием.

Ворон проверял проплешины и злился неимоверно. В его клюве был черный пух, который он сплюнул на каминную полку.

- Начало гнезда положено, - едко заметил он, видя, как бабушка продолжает самозабвенно обмахиваться веером.

- И пусть гнездо тебе будет пухом, - скромно отозвалась бабушка.

- Он приказал подготовить дом к новому году, - заметила я, скрывая обиду. Мне так хотелось увидеть принца, но ничего не получилось! Поэтому в расстроенных чувствах я присела на софу. 

-  Теперь я понял! — заметил ворон, взлетая с полки. — Это не свадьба, а благотворительный ужин для голодающих!

- Как метко подмечено. Для ужина, - язвительно заметила бабушка. — А знаете ли, многоуважаемый ужин, что приличная девушка никогда не появляется с одним и тем же веером?

- В те годы, когда вы были девушкой,  люди изобрели первое колесо, - парировал ворон, крайне недовольный нашим появлением в доме и на свет.

Он взмахнул крылом, а две части стола сошлись вместе, как будто он не ломался. Осколки люстры поползли к ней по полу и столу, собираясь вместе. Люстра поднялась в воздух и вернулась на место. Разбитые вазы с цветами возвращались на стол и снова превращались в целые. Вещи чинились и становились на свои места.

 - Я забыл о манерах! Как я мог! Ваши отпавшие челюсти обязаны мистеру Крейвену. А для вас просто Опыт!  — усмехнулся ворон, надменно глядя со своей каминной полки. Он прижал крыло к груди и поклонился.

 Девственность против Опыта? Это что-то новенькое.

В углу появилась елка. Пушистая и зеленая. На елке сверкали шары.

- У чародеев не только плохой характер, но и отвратительный вкус, -  отмахнулась бабушка. За окном мела метель, запорашивая окна.

- О, вижу, что во рту у вас побывало много мужчин, - едко заметил ворон. Я подошла к чудесной елке, рассматривая каждый шар. В шарах отражалась я, столовая и сцепившиеся опыт и девственность.

- Вот только обернись человеком! — прошипела бабушка, пока я рассматривала магические огоньки, которые отражались от шаров. Это было так красиво, что я на мгновенье замечталась.

- О, значит, ты тоже знакома с магией! Ну-ну! — сражались эти двое, пока я осторожно дотронулась до шарика.

- Ты еще магии не видела! — каркал ворон, пока я поправила бантик. Елки у нас давненько не было. Лет пять. Дед говорил, что елка — это слишком дорого.

Мою руку пощекотали колючки. Я смотрела на игрушечных принца и принцессу, танцующих на пушистой колючей зеленой лапе. Я так и не потанцевала с принцем. Быть может, если бы мы с ним просто потанцевали, у меня жизнь сложилась совсем по-другому.

- Ты к кому новогодние шарики подкатываешь! — слышался возмущенный голос бабушки. На елке появились новые шары, сверкая, как и прежние.

- Погоди, я еще сосульку не доставал! — язвительно парировал ворон. Прямо передо мной появилась красивая сосулька.

- Сейчас я тебе такой золотой дождик устрою! — прошипела бабушка.

- А я тебе гирлянду под глазами засвечу, белка- летяга! — прошипел ворон.

- И бусинки, зубочистка вместо кола! — донесся до меня голос бабушки.

- Фу, какая вы извращенка! Все у вас «и бусики» на уме! Так бы и сказали, что я вам очень понравился! — заметил ворон. — Но не про вашу снежинку, мадам!

- Это — не елка! Это — позор! Вы что? Никогда елок не видели? — яростно защищала честь семьи моя дорогая бабушка. — Где шишки!

- А чем вас пол шишечки не устроит? — слышался язвительный ответ. А среди еловых лап появились половинки шишек, украшенные красивой висюлькой. — Мадам, так вы слегка «и бусинка!». Женщины  с легкой «и бусинкой» меня не интересуют!

- Господин Крейвен, я так и поняла, что вы у нас слегка «и бантик»! - шипела бабушка, а со стола снова упала многострадальная ваза. — Мужчины — «и бантики» - не мой профиль!

На шарах появились красивые бантики. Их оплетали нарядные бусы. Я радовалась, как ребенок каждому украшению, думая про то, что отвечу Эльфийской Сколопендре, когда он вернется. Мне так хотелось ответить ему что-то едкое и гадкое. «Принц вам не по зубам!», - слышался в голове голос.

Вот пусть только придет. Поскорее бы! Я уже придумала, что ему отвечу. В новогодних шарах сверкнули мои клыки и улыбка. Никогда я еще так не ждала его, предвкушая момент встречи.

Внезапно меня отмело заклинанием. «Кровиночка моя!», - послышался встревоженный голос бабушки. А я упала на елку и потеряла сознание.

- Ой, - послышалось надо мной, когда я открыла глаза. На моей груди сидел ворон и бабушка.

- Это ты виноват! — яростно зашипела бабушка.

- Нет, это ты под руку лезла! — каркнул ворон, пока я пыталась понять, что произошло! И почему мне так колется! — Видимо, кар-р-р-рма у вас такая! Я дико извиняюсь… Сейчас попробую исправить!