Казалинская колонна (в составе 8-ми рот пехоты, ½ сотни казаков, 4-х горн, орудий, 2 картечниц, нижних чинов 1913, лошадей 355) под начальством полковн. Голова выступила эшелонами между 10 и 16 марта и следовала через урочище Иркибай (в 224 верстах от Казалипска) к кол. Аристан-бель-Кудук. 25 марта в Иркибае заложено было укрепление, занятое 2-мя ротами пехоты, и затем колонна двинулась далее. При колонне следовали продовольственные запасы на 3½ месяца. Водоподъемные средства рассчитаны по следующему расчету: на три дня для людей, считая по одному ведру[37] на 5 человек (около 4-х бутылок[38] на человека) и на два дня для лошадей и порционного скота, считая по 1 ½ ведра в сутки па голову. Вода хранилась в боченках от 9-ти до 10-ти ведер каждый. На одного верблюда вьючилось по два боченка (что было слишком тяжело).

С Иркибая выступили в дальнейший поход 1480 нижних чинов, 270 лошадей. Общее число верблюдов колонны было 3230 при 455 лаучах. Из них 1131 верблюд составляли интендантский транспорт, оставленный в Иркибае, откуда двинулись войска Казалинской колонны сравнительно налегке. Верблюды, поставленные в Казалинске, оказались хорошего качества и общая убыль их до Иркибая дошла всего до 107 верблюдов.

Войска Джизакской колонны выступили с Аристан-бель-Кудука 11 и 12 апреля, сперва двумя, а затем, по маловодности колодцев, пятью эшелонами.

С 12 апреля, в степи наступила сильная жара, доходившая после полудня до 28° в тени и сопровождавшаяся сильными песчаными буранами. Переходы приходилось делать до 42 верст в день[39]. Сильные ветры, подымавшие облака горячего песка, весьма затрудняли движение. Казалинская колонна следовала в хвосте Джизакской. О сбережении воды приходилось иметь особую заботливость. К колодцам ставились часовые, и выдача воды производилась по очереди, порциями. 24 апреля все войска Туркестанского отряда соединились на многоводных колодцах Халата, в 30-ти верстах от Хивинской границы. Состояние здоровья войск поддерживалось превосходное. Все были бодры и веселы. Больных насчитывалось в лазарете только 14 человек, при войсках – до 37 человек.

В Халата выстроен второй опорный пункт па одну роту, ½ сотни и 2 орудия. При укреплении образованы склады: провиантский, артиллерийский и инженерный.

По собранным сведениям о дальнейшем пути оказывалось, что от Халата до Учь-Учака на Аму-Дарье оставалось пройти еще 120 верст, а именно 40 верст глубокими безводными песками до колодцев Адам-Крылгаи и далее 80 верст тоже безводного пути до Аму-Дарьи[40]. Вместе с тем получено известие, что у Учь-Учака собралось 4000 чел. неприятеля. Для дальнейшего движения вперед, в виду маловодности пути и недостатка перевозочных средств, назначено 12 рот, 5 сотен, ракетная сотня, 12 орудий. Оставлено на Халата 6 рот, 6 орудий и 1 сотня[41], которые должны были двинуться в оазис по достижении нашими войсками Аму-Дарьи и по высылке на Халата части верблюдов. Общее число годных верблюдов составляло всего 2412. Из них назначено на подъем войсковых тяжестей, довольствия и воды 1415 верблюд., на артил. парк (2075 пуд.) – 260 вербл., на понтонный – 50 вербл., на походный лазарет – 150 вербл. Остальные составили запас и назначались для помощи пехоте. Водоподъемные средства колонны составляли 4043 ведра, в том числе расчитывалось: на три дня для пехоты, считая по ⅓ ведра в день на человека – 2553 ведра. На лошадей артил. и офицерских в числе 480 оставалось на 3 дня по 1 ведру в день. На лошадей казачьих воды не бралось. Вследствие сильной утечки и усушки, выше расчитанного количества оказалось на три дня недостаточно.

Для занятия Адам-Крылгана был двинут 27 апреля в 3½ ч. пополудни, в виду недостатка воды, лишь небольшой отряд в три роты, 4 горн, орудия, 2 скор, орудия и ½ сотни казаков. Отряд этот выступил, снабженный 5-дневным запасом воды. Колодцы на Адам-Крылгане предполагались засыпанными. На отряд возлагалось исследование пути, сбор сведений о дальнейшем движении к Дарье и вырытие колодцев для всего отряда. При этом движении партия хивинцев произвела нападение на наш передовой разъезд, причем с нашей стороны ранены 2 офицера, 4 казака и несколько джигитов[42]. На другой день в 8 час. утра для подкрепления передового отряда и быстрой разведки к Адам-Крылгану посланы 3 сотни и ракетная батарея. Этот конный отряд, несмотря на крайне тяжелый путь, дошел почти одновременно с пехотой (ночевавшей па пути) до кол. Адам-Крылгаи, а 29 апреля к 9 часам утра вернулся в лагерь у Халата с донесением, что отрыв колодцев в этом пункте не затруднителен, ибо вода лежит не глубоко от горизонта (2–3 сажени) и воды достаточно, хотя и не во всех колодцах она хорошего качества. Пехотная колонна с приходом на колодцы тотчас приступила к очистке имевшихся и к отрыву новых.

По получении этих известий, генерал Кауфман выступил вперед с главными силами отряда в час утра 30 апреля и к полуночи того же числа (т. е. через 23 часа) прибыл к Адам-Крылгану, сделав большой привал в б—8 часов для выкормки верблюдов, примерно отойдя 20 верст от Халата. Последние 17 верст пришлось идти, все время поднимаясь в гору по глубоким сыпучим пескам. Артиллерию протаскивали вперед при помощи пехоты. Колодцы Адам-Крылган означают в переводе «погибель людей». Они находятся среди барханов глубокого (белого) сыпучего песка без признаков какой-либо растительности.

На рассвете несколько партий хивинцев пробовали беспокоить наш отряд, но были легко отогнаны высланными против них стрелками. Предстояло затем выполнить самую трудную задачу: пройти 80 верст безводного пути, в постоянной тревоге быть атакованными скопищами противника.

Ввиду появления неприятеля, генерал Кауфман признал опасным продолжать движение к р. Аму-Дарье несколькими эшелонами, поэтому, сделав дневку, он двинул к Учь-Учаку весь отряд одной колонной. Все излишние тяжести: юрты, юламейки[43], кошмы, сундуки, мешки были сожжены. В час ночи на 3 мая подан подъем, в два часа началось выступление с Адам-Крылгана. Вытягивание колонны и верблюдов по глубоким сыпучим пескам оказалось настолько затруднительным, что потребовало до 2 часов времени. В 9½ часов утра голова колонны, отойдя 20 верст, остановилась на привал, который предполагалось сделать часов на б—7 и затем, переждав жаркое время дня, продолжать, в 4 часа по полудни, движение. Жара достигла 40°. Трудности пути изменили весь этот расчет. Приходилось идти сыпучим песком и переваливать значительные гряды этого песка с весьма крутыми подъемами и спусками. Арьергард подошел к месту привала только к 5 час. пополудни. Часть нижних чинов несла на руках мешки с порохом и снарядами, снятыми с павших верблюдов. Воды в отряде оставалось по поверке всего на 1 ½ дня. Последовал приказ растянуть ее на 3 суток. Все тяжести, в которых не представлялось самой насущной потребности, сожжены. Тут сожгли палатку командующего войсками, офицерские палатки, походные кровати, мундиры, белье, лишние пары сапог, крупу; уничтожили штурмовые лестницы, зарыли часть понтонов. Необходимо было таким образом отложить выступление еще на б—7 часов, т. е. выступить только в полночь. Такая затяжка могла оказаться роковой, ибо запас воды был незначительный, а безводного пути, по расспросным сведениям, оставалось еще 60 верст.