— Хэндэ хох!

«Сейчас он нажмет на спусковой крючок!» — понял Федор и почти уже сам захотел этого, как вдруг откуда-то сбоку долетел до него глухой голос старшины:

— Не дури, лейтенант, поднимай вверх руки. Родине мы живые нужнее…

Проутюжив окопы, танки повернули назад к лесополосе, чтобы не мешать своей пехоте. Бой откатывался все дальше от исполосованных гусеницами позиций полка. Несколько бронированных махин погнались по соседнему полю за разбегающимися в разные стороны бойцами, расстреливая их из пулеметов. Со стороны КП майора Андреева еще некоторое время слышалась ожесточенная автоматная и ружейная стрельба, ухали взрывы, но вскоре смолкло и там.

Первое, что увидел Костя, когда пришел в себя, были измазанные глиной сапоги. Много сапог…

Немецкие пехотинцы, человек пять-шесть не меньше, с хохотом показывая на Соловца пальцами, столпились над окопом. Заметив, что матросик очнулся, один из солдат под одобрительные возгласы товарищей опустился на колени и, схватив Костю за шиворот, рывком втащил на бруствер. Не помня себя от гнева, Соловец извернулся, пытаясь кулаком достать обидчика, но вместо этого сам получил хорошую затрещину.

— Руссиш вольф! Руссиш марин вольф![2]— загоготали немцы.

Они подобрали и бескозырку, которую тут же водрузили на гудящую, полную отчаянных мыслей голову морячка. Кто-то из пехотинцев попытался было потрепать его по щеке, но Костя так зыркнул на немца своими злыми, полными слез глазами, что тот отдернул руку и отшатнулся.

— Ахтунг, Генрих, вирт цубиссен![3]— еще громче заржали солдаты, а в руках одного их них появился фотоаппарат, которым он стал снимать своих товарищей, обступивших русского моряка.

Мимо к шоссе вели первых пленных. Костя вдруг увидел Чибисова: набычившись, уже без портупеи, лейтенант шел, подталкиваемый сзади автоматчиком…

Поначалу они пристроились к очередному обозу с беженцами, но потом Крутицын резко свернул с дороги и повел Диму через какие-то леса и топи одному ему известными тропами.

Брестский уже раз десять пожалел, что ввязался в эту, как теперь он называл ее, авантюру, и порой его затуманенный невеселыми думками взгляд, направленный в широкую спину шагающего впереди счетовода, точился неприязнью.

«И чего я вызвался идти с этим?.. Черт дернул за язык!.. Лучше бы рванул на окраину к Рае. Переждал бы все эту канитель, отлеживаясь в ее теплой постели и попивая домашнее сливовое винцо… И плевать, кто в городе: наши ли вертухаи или немцы-хренцы! Э-эх…» Дима представил нежные телеса и горячие объятия своей черноокой подруги и вконец расстроился. В его ботинках хлюпала вода, и какая-то колючая, насыпавшаяся за шиворот дрянь, терзала вспотевшую спину. Брестский вспомнил о корешах: «Небось, думают, что погиб! А я вот он, как последний м…, шагаю неизвестно куда, неизвестно за чем!»

— Эх, пошкворчать бы щас! — с тоскою вслух сказал Брестский, уже зная, что Крутицын не курит, а свои давно закончились, и посмотрел на часы: стрелки показывали без четверти четыре. — Это ж надо: почти три часа пехаем.

— Ничего, парень, нам бы только до наших частей добраться, а там уж видно будет, — сказал, обернувшись, Крутицын, и Дима вдруг подумал, что никакого особенного плана у счетовода нет.

«А если „наши“ не возьмут, а что если откажут? И что тогда прикажешь делать?.. А еще чего доброго просто шлепнут! Скажут, что шпиёны, и шлепнут. Это они запросто…» Вконец расстроенный такими мыслями Брестский чуть не налетел на замершего вдруг Крутицына.

— Слышишь? — сказал тот, поднося к губам палец и показывая глазами вперед, где в просветах между деревьями уже виднелась залитая солнцем опушка. Оттуда доносились отдаленная стрельба и грохот разрывов. Несколько чернобрюхих самолетов с крестами на крыльях, растревожив верхушки деревьев, пронеслись над лесом и умчались в ту сторону.

Крутицын предложил взять левее, и товарищи едва не натолкнулись на немецкую пехоту. Сгрудившись на краю ржаного поля, солдаты надевали каски, ранцы, готовясь, по всей видимости, идти в атаку. Слышался веселый гогот. Рядом на дороге стояли грузовики.

— С комфортом воюют гады! Ишь ты, прям как на работу собираются, — шепнул Брестский Крутицыну. — Вот бы гранату в самую-то кодлу!..

Но счетовод не ответил, внимательно наблюдая за происходящим. Немцы тем временем развернулись цепью и неторопливо пошли через поле к жидкой лесополосе, отделяющей его от другого поля. Рожь доходили им до пояса. Крутицын видел, как офицер, идущий чуть позади, сорвал стебелек и стал ковырять им в зубах. Вслед за пехотой тронулись и запылили по дороге грузовики.

Когда солдаты достигли середины поля, по ним вдруг ударил затаившийся среди высоких стеблей пулемет. Он бил почти в упор, как косой срезая серые, кажущиеся одинаковыми фигуры. Словно поскользнулся и исчез во ржи офицер. Отчаянно крича, немцы бросились в рассыпную. Залегли. С разных сторон затрещали вразнобой автоматы.

Но пулемет внезапно смолк, и спустя некоторое время перестали судорожно жать на курки и немцы. Крутицын увидел, как над покачивающимися на ветру колосьями то там, то сям стали появляться тазообразные каски. Судя по их перемещениям, пехотинцы, рассредоточившись, стремились взять пулеметчика в полукольцо. Но тот словно сгинул, растворился среди ржи, и солдаты потихоньку смелели. Уже не таясь, безостановочно стреляя, они рванули было к месту, откуда их окатили смертоносным огнем. Над срезаемыми пулями колосьями бесновалась, не успевая осесть, колкая пыль.

И тут над полем опять покатилось тяжелое пулеметное: та-та-та-таа! Повалились в рожь нашпигованные свинцом иноземцы, затаились оставшиеся в живых, и только крики раненых да доносящийся со стороны лесополосы грохот нарушали тишину солнечного дня.

Несколько раз пытались подняться пехотинцы и снова, и снова падали в рожь, прижатые кинжальным огнем. Сотни автоматных очередей в который уже раз сходились в одной точке поля, где скрывался невидимый храбрец, и казалось, ничего живого уже не может остаться в их смертоносном перекрестье. Но пулемет, ненадолго замолкая, продолжал отчаянно огрызаться.

С каждым разом немцы подбирались все ближе и ближе к стрелявшему, и наконец в ход пошли гранаты, брошенные с нескольких сторон почти одновременно. Стремительно крутанулись в воздухе их странно длинные ручки, и там, где они упали, вдруг вздыбились невысокие земляные кусты. Средь комьев земли мелькнул, словно почудился, пулеметный ствол и… все стихло.

Брестский стиснул зубы и опустил руку в карман, в котором лежал пистолет. Крутицын, заметив это, отрицательно мотнул головой.

Ветер донес до них обрывки резкой, как лязг затвора, команды, и из ржи медленно приподнялись несколько серых фигур. Сутулясь и безостановочно стреляя, солдаты побежали в сторону пулемета. Через мгновение они уже призывно махали остальным.