– А мы сидим здесь и ничего не делаем! – продолжил Тим. – В то время, как там люди живут настоящей жизнью! – он с досадой хлопнул рукой по стене.

– Люди там выживают, – поправила его Ника.

– И обязательно выживут! Если им никто не будет мешать из всяких там параллельных миров, или откуда-то ещё там!

– А если они нам, действительно, могут помочь?

– Не знаю… Если бы они помогли нам сразу, когда это произошло. А сейчас, когда цивилизация рухнула, чем они нам помогут? Мудрым советом? Как начать всё сначала? Но мудрые советы никто не слушает. Это им должно быть известно, если они такие мудрые!

– Начать всё сначала…, – повторила тихо Ника, глядя в пол. – Какой ужас! С Адама и Евы, с постройки хижин из подручных материалов, с охоты на диких животных для пропитания, с поддержания огня в доме, за неимением спичек, с обучения детей, рисуя буквы на песке, с собирания трав, вместо лекарств, с нелепой смерти близких из-за отсутствия медицины…

– Мы уже три года почти так живем, Ника, и пока ничего не изменилось!

– Но мы жили и выжили только благодаря надежде, что всё это временно! Что скоро всё восстановят, и начнётся прежняя жизнь. Такая, к которой мы привыкли! С продуктами из супермаркетов, с тёплыми квартирами и чистой постелью, с горячей и холодной водой, которая нескончаемо лилась из всех кранов! Что такое могло случиться, что нельзя было исправить при нашем уровне цивилизации?!

– Просто отключили свет. Это всё, что мы знаем.

– Но его больше не включили! Мы так и не знаем, что произошло на самом деле!

– Может быть, и не узнаем… А хотелось бы! – Тим вздохнул. – А ещё, хотелось бы всё-таки вернуться на Землю отсюда. Живыми и невредимыми. И не стариками, несмотря ни на какую разницу во времени… И с тобой, Ника.

– Конечно, со мной. Куда я денусь.

Тим остановился в дальнем углу комнаты и посмотрел на Нику:

– Ты знаешь, я начинаю понимать, что ВСЁ в один прекрасный момент может куда-то деться, исчезнуть. И, может быть, навсегда. А мы, почему-то, продолжаем думать, что ВСЁ, что нас окружает, вечно, непоколебимо. Но это – не так.

– Тим, я никуда не денусь, – повторила Ника уверенно. – Ты что, думаешь, что я могу здесь остаться? Я обещаю, что мы вместе вернёмся в Васильевку.

– Я не это имел в виду.

– А что?

Тим опустил голову.

– Сколько времени ты меня знаешь?

– Сто лет, – серьезно бросила Ника.

– Почти столько, – подтвердил Тим. – И за всё это время я тебя ни разу не поцеловал…

Тим продолжал рассматривать пол.

– Что?! – Ника снова попыталась встать. – Зачем?

– Что – зачем?

– Целовать…

– Потому, что ты, мой единственный близкий человек на Земле. И я… И ты мне давно нравишься, – тихо произнёс Тим.

– Но, я же старше тебя…, намного.

– Не волнуйся, мы скоро оба станем старше, причем намного, как нам обещают наши новые знакомые, и тогда это будет уже неважно, – усмехнулся Тим, и снова стал похож на самого себя.

Он ещё какое-то время, в нерешительности, стоял в своём углу. Потом, медленно направился к Нике, словно боясь спугнуть её, как лесную птицу. Она посмотрела на него удивленно, широко открытыми глазами. Тим осторожно обнял её. Его лицо было так близко, что Ника почувствовала его тёплое дыхание. Дыхание приблизилось, и она закрыла глаза. Резко вдохнув воздух, но, не успев ничего сказать, Ника замерла, ощутив поцелуй Тима на своей щеке, и невольно улыбнулась. Она знала, что Тим ни с кем и никогда не целовался. Ника приподнялась на цыпочки и сама поцеловала Тима в губы. Ей показалось, что этот поцелуй длится вечность. Всё кружилось в каком-то сладком, горячем вихре с разноцветными огоньками и уносило их отсюда далеко-далеко…

* * *

…Лена сидела на корточках рядом с Петькой, а из глаз её потекли слезы.

– Лен, ты чего? – Петька с удивлением посмотрел на неё. Он никогда не видел, чтобы Лена плакала.

Лена зарыдала во весь голос, обняла Петьку за шею, и запричитала сквозь всхлипы:

– Я думала, что ты умер, что тебя больше нет! Никогда больше так не делай! Ты слышишь? Никогда!

– Чего не делать-то? – не понял Петька.

Но Лена не ответила. Петька чувствовал её тёплые слезы на своём плече и подрагивание её тела. Он замер, боясь шевельнуться, и почти перестал дышать. Лена была так близко и одновременно далеко, недосягаемо. Она всегда была выше всех, лучше всех и дальше всех, но ещё никогда не была так близко. Петька растерялся, но потом всё-таки решился осторожно погладить Лену здоровой рукой по спине, успокаивая, как маленького ребенка, и вдруг, повинуясь какому-то неведомому чувству, невольно поцеловал её в ухо. В это время Лена повернула голову, продолжая всхлипывать, и их губы встретились. Как-то случайно так получилось. Петька, уже немного осмелев, быстро поцеловал Лену в соленые губы и зажмурился, ожидая расправы. Но вопреки его ожиданиям, Лена не ударила его и даже не закричала, а обняла ещё крепче и ответила ему своим поцелуем. И он был уже не такой короткий!

– Да…, – сказал многозначительно Дэн, посмотрев на Тритона. – Теперь я вижу – он точно живой! Это всё – моя вода из фляжки. Она, наверное, живая.

Тритон зафыркал, стараясь сдержать подступивший приступ смеха, и пошёл собирать разбросанные вещи, не позабыв, однако, через некоторое время высказать своё мнение на этот счет:

– Нет, Дэн. Это – не вода. Это – поцелуй «спящей красавицы»!

– А кто – «спящая красавица»? Петька, что ли? – развеселился Дэн.

– Нет. Красавица, конечно, Лена, – рассудил Тритон серьезно. – Но оживляет она Петьку. Получается, это такой смешанный поцелуй. Поцелуй «спящего красавицей». Вот!

– Ну, ты и завернул! Вообще-то, не спящего, а раненого, – уточнил Дэн. – Короче, я всё понял. Это – всё-таки моя вода из фляжки. И она – живая! И не говори мне ничего больше про эти глупые поцелуи! Зачем они, вообще, нужны?

– Подрастёшь – узнаешь! – захохотал Тритон.

Дэн тоже рассмеялся, а потом поцеловал своего зайца.

19. Вспышки

– На Солнце произошли мощнейшие вспышки, – начала объяснять Вера, когда все расселись за столом в кабинете Овида. Здесь собралось, не считая Тима и Ники, еще человек пять. Все были в светлой одежде и внимательно рассматривали нежданных гостей. – Последствия для Земли оказались катастрофическими.

– Вспышки произошли три года назад? – уточнила Ника.

– Примерно.

– Но, подождите, вспышки на Солнце происходят регулярно. Они и раньше были! – вступил в разговор Тим.

– Но не такой силы.

– А почему на Земле никто не знал про эти вспышки? Ведь существуют разные обсерватории, исследовательские центры, где делают прогнозы. Они всегда заранее знают, когда усиливается солнечная активность. А выброс после вспышки, обычно, достигает Земли