а ее подруга — где-то у себя. Обсуждали своих мужей, детей — все как, наверное, у всех подруг. Только видели они друг друга в зеркале.

И еще наша мама говорила с той королевой, как… старшая сестра, наверное. Поучала ее постоянно, советы какие-то давала. А та слушала и кивала. Я еще всегда удивлялся: ну как может моя самая обычная мама что-то там советовать настоящей волшебнице и вообще королеве!

Однажды вечером мама с папой ушли в гости. В квартире оставалась приходящая няня. Мне вообще-то полагалось спать. Она и уложила меня. А потом ушла на кухню со своим телефоном — смотреть кино в наушниках. Она часто так делала, я уже знал — и даже пользовался этим. Няня в наушниках ничего не слышит, значит, можно тихонько встать и… например, поиграть на планшете. Или еще чем-нибудь заняться. Чем-нибудь поинтереснее, чем глупое лежание в постели.

Не помню уже, зачем я тогда прокрался в темную пустую гостиную. Свет включать не стал, чтобы не привлекать внимания.

А потому свет, идущий от зеркала на стене, заметил сразу. Неяркий и какой-то теплый — от свечи, стало ясно в следующий момент.

Первым делом, обнаружив в зеркале девчонку в длинной белой ночнушке и со свечой в руках, я, конечно, заорал. А вы бы что сделали?

Ну, в конце концов, кто тайком не смотрел в детстве ужастиков! Во всех ужастиках внезапно появляющиеся маленькие девочки в белом ничего хорошего не предвещают.

Должен сказать, хорошие у няни были наушники! Это мне повезло.

А девчонка, зыркнув на меня, буркнула:

— Чего орешь? Дурак, да?

— Сама дура! — обиделся я. И на всякий случай уточнил, — а ты оттуда не вылезешь?

— Точно дурак! — заключила незнакомка. — Как я вылезу? Тут же стекло!

Для наглядности она постучала по стеклу пальцем. Чуть осмелев, я подошел к зеркалу — оно висело над столом, и, если забраться на стул, я вполне мог до него дотянуться — и тоже постучал пальцем. Стекло как стекло. И вообще, появлялась же в этом зеркале мамина подружка-королева! Почему бы не появиться и девчонке в ночнушке? Совершенно нормальная магия!

Тем более что малявка была явно младше меня и изрядно шепелявила. И ничего в ней страшного нет! Мужчина я или где?

Нельзя сказать, что у меня самого была тогда безупречная дикция. Особенно учитывая недавно начавшие выпадать молочные зубы.

— А ты кто?

— Я, — раздуваясь от гордости, сообщила малявка, — великая волшебница Фиррочка Мудрая!

— Гонишь, — фыркнул я.

— Куда гоню? — изумилась «великая волшебница». А потом протянула руку ладошкой вверх — и над ней заплясал зеленый огонек.

По правда сказать, магичить у нее тогда толком мало получалось. Кроме того самого поразившего меня огонька, выходили только самые простенькие иллюзии. Ну и, как, стесняясь, призналась Фиррочка, разрушения чего угодно ей удавались всегда. Дар еще не раскрылся до конца, так она говорила. Но мне и того вполне хватало, чтобы прийти в восторг.

Впрочем, мне тоже было чем удивить «великую волшебницу». В тот же вечер мы вместе смотрели мультики с моего планшета — пришлось, правда, долго искать, как повернуть его так, чтобы было видно и ей из зеркала, и мне. Я с новой знакомой разговаривал покровительственно — девчонка же, да еще младше меня! И вон с каким восторгом смотрит и спрашивает!

С этого вечера мы не раз виделись с Фиррой. Почему-то оба скрывали эти встречи от родителей. Наверное, потому что иметь свою собственную тайну было интересно. Проще всего было в те вечера, когда родители оставляли меня с няней. Та доверчиво укладывала меня спать, стоило только демонстративно зевнуть — и радостно уходила на кухню.

А я прокрадывался к зеркалу, чтобы ждать свою приятельницу. И чаще всего дожидался.

Фирра была смешная. И веселая. Ну и что, что малявка! Зато колдовать умеет. Я ужасно надеялся, что она сможет научить и меня магии. А еще, когда она рассказывала о своей жизни, это звучало как настоящая сказка. Хотя для нее сказкой было все, что мог рассказать я.

Конечно, я неудержимо хвастался. Как хвастаются все на свете мальчишки, распушая хвосты перед девчонками. Рассказывал о чудесах техники, часто преувеличивая что-то и перевирая. Уверял, что, когда вырасту, сам буду строить самые крутые механизмы. Или вообще программистом стану, вот!

А Фирра показывала мне свои «фокусы» — то, чему она днем училась с наставником. И тоже, кажется, слегка хвасталась. А может, и не слегка.

Впервые увидев у нас в квартире новогоднюю елку, она страшно изумилась — зачем, мол, в доме дерево. А потом, когда я рассказал о Новом годе, пришла в восторг. Оказалось, у них тоже празднуют Новый год, только называют его по-другому — переломом года. И елок у них нет. И мандаринов!

Последнее показалось мне просто чудовищной несправедливостью. Как вообще можно жить в мире, где нет мандаринов⁈ Сразу стало ясно, что это очень, очень неблагополучный мир. Трудно там людям!

Я рассказывал, что мандарин — самый вкусный на свете фрукт. Я в самом деле так считал (и вообще-то до сих пор считаю, у меня всю зиму холодильник мандаринами забит). Фирра в ответ печально вздыхала и шуршала конфетами.

В следующую нашу встречу я увидел за спиной у своей зазеркальной приятельницы самую настоящую новогоднюю елку! Оказалось, принцесса потребовала — и ей специально привезли елку из каких-то дальних стран. А повесили на нее Фирриных кукол и ее же драгоценности. В жизни не видел девчонки, у которой столько кукол и драгоценностей!

— Вот я вырасту, стану программистом и придумаю, как привезти в твой мир мандаринов! — пообещал я однажды. — Или лучше нет — ты к нам в гости приедешь!

— Папенька не разрешит, — сразу поскучнела малявка. — Он у меня знаешь какой строгий!

— Ничего! — мужественно заверил я. — Мы ему тоже мандаринов дадим, и он сразу подобреет.

— Папенька говорит, — еще больше погрустнела Фирра, — что я, когда вырасту, должна буду выйти замуж за кого-нибудь из его придворных. А я не хочу! Они все знаешь какие скучные! И старые — ужас!

— Ну… а давай ты за меня замуж выйдешь — и уедешь ко мне! А твоему папе будем на Новый год отправлять посылки с мандаринами.

Должен же я был как настоящий мужчина спасти девчонку из этого ужасного мира со скучными придворными и совершенно без мандаринов!

— Уговор! — звонко засмеялась Фирра и приложила ладошку к стеклу. А я хлопнул по ней.

Что-то в тот миг случилось — потому что хлопнул я все-таки не по стеклу, а по чужой ладони. Фирра отшатнулась с изумленным вскриком. И в этот момент за ее спиной появился усатый мужчина…

17. Алина Витальевна

Когда-то в юности…

Ой, да ладно. Как-то я и сейчас себя старухой не считаю, дамой средних лет не ощущаю.

В общем, давным-давно, когда деревья были большие, а сама я была немногим старше, чем сейчас мои дети, я купила зеркало. Антикварное зеркало в тяжеленной бронзовой раме, которое было совершенно не в моем вкусе и довольно нелепо смотрелось в современном интерьере. И даже повесила этого монстра в своей квартире.

Как мне объяснили потом — зеркало само меня нашло. А точнее, нашла его магия.

Ух, и потрепал же мне нервы зазеркальный король!

Но главное — что благодаря этому зеркалу я все-таки познакомилась с самым лучшим мужчиной на свете. Тем, который стал отцом моих детей. И который делает меня счастливой каждый день — и принимает такой, какая я есть, не пытаясь переделывать и менять. Каждый день окружает ненавязчивой заботой, которая не душит, зато позволяет твердо знать: мне всегда есть на кого опереться. Именно такой, на мой взгляд, и должна быть любовь.

А еще это зеркало подарило мне подругу. С молодой королевой мы сошлись как-то очень быстро — рассказывали друг другу о своих мирах, а еще трепались о женском — мужьях, детях… в конечном счете, как оказалось, не так уж важно, в каком мире ты живешь и даже королева ты или дизайнер и фотограф. Люди везде одинаковы, как и семейные проблемы и сложности. Нам с Лиерой всегда было о чем поболтать за чашечкой чая… а то и за бокалом вина. И совершенно неважно, что чай или вино каждая пила в своей собственной гостиной, сидя у зеркала. Это как общаться по Зуму — в конце концов привыкаешь и не видишь в ситуации ничего необычного.

Связь между нашими зеркалами сохранялась, как мне объяснили,