Правда, в бочке меда была и ложка дегтя. Поначалу Вадим собирался одолжить большую часть полученных денег Никите Алфёрову. Чтобы отправить на лечение за границу его девушку Надю.

Никиту Геля знала плохо и особой симпатии никогда к нему не испытывала. Впрочем, как и антипатии. Парень как парень, не наглый, не надоедливый. Никитина подружка Геле нравилась куда меньше. Надю она искренне считала лицемеркой и едва терпела, если им все-таки случалось проводить вместе время.

Держаться от Нади подальше Геля старалась и еще по одной причине: у Никитиной подруги было тяжелое заболевание крови. Чужих болезней Геля опасалась, хотя старательно свою неприязнь к больным скрывала. Тем более помочь Наде она никак не могла.

Потом Вадим пообещал Алфёрову деньги, чтобы отправить Надю на лечение в Германию. Геля не возражала – Никита парень честный, деньги вернет. Ей даже хотелось выступить в роли благодетельницы. Приятно было думать, сколь много хорошего сделала она для противной Нади. Хотя Геля и понимала, как это мелко.

Никто не виноват в том, что изменились обстоятельства и деньги понадобились им самим. Да, Надя умерла. Но вылечить ее все равно было невозможно. Даже там, в Германии, никто не гарантировал положительной динамики. Геля специально консультировалась у знакомого доктора, и он подтвердил слова немецких коллег. Вины Гели и Вадима в случившемся не было. Так она и сказала мужу, и потом еще не раз повторяла, когда тот мучился чувством вины. Геля мужа всегда поддерживала. А теперь, когда настал его черед поддержать ее, муж оказался не на высоте.

Внедорожник опять дернулся, а потом неожиданно набрал скорость. Откуда-то впереди появилась грязная «Лада», и Геля шепотом выругалась. Но изделие отечественного автопрома быстро сошло с дистанции, и оставшуюся часть пути Геля проехала быстро.

Переключиться на мысли о работе было трудно, но Вадим умел решать несколько задач одновременно. Вернувшись в министерство, он заглянул в свой кабинет, задал пару вопросов секретарше. К счастью, высокое начальство им сегодня не интересовалось. После чего решил еще раз попытать счастья в кабинете Кати Базутиной.

Рывком открыл дверь и запоздало удивился: Екатерина преспокойно сидела за компьютером, а он отчего-то вовсе не ожидал ее увидеть. Наверное, в такой неудачный день даже наличие на рабочем месте собственной сотрудницы кажется почти чудом.

– Привет! – сказал Вадим и уселся на стул для посетителей.

– Здрассте… – растерянно поздоровалась она.

Он помолчал. Взял со стола забавную маленькую фарфоровую собачку, покрутил в руках, поставил на место.

– Я отвез ребенка к теще, – вздохнул Вадим.

Этого нельзя было говорить никому, но он сказал.

Странно, но сейчас, рядом с Катей, он впервые за последние часы почувствовал себя в безопасности.

За дверью послышались голоса, стихли.

– Все время думаю, кому я мог перейти дорогу… И версий нет никаких, – Вадим поморщился. – Большую подлость я сделал только один раз. Давно. Очень давно, десять лет назад. Но… тот человек не мог в меня стрелять.

– Почему? – быстро спросила Катя.

– Не мог! – вдаваться в детали Вадиму не хотелось. – Я его встретил пару недель назад. Случайно, на улице. Он много лет работал за границей.

– Его все равно надо найти! – с жаром воскликнула Катя.

– Надо, – согласился Вадим. – Я и ищу.

А потом подумал о Геле. В такой ситуации жена непременно бы нахмурилась, долго думала и придумала для Вадима план действий. А потом начала мягко, но назойливо требовать от него поступков согласно этому плану и подробных отчетов о сделанном. Контролировать мужа Геля умела как никто другой. Раньше Вадима такая забота умиляла, и он Геле даже подыгрывал. Но сейчас мысли о жене вызывали раздражение.

Катя молчала. Вадим закинул руки за голову, закрыл глаза.

– Ты обедал? – девушка впервые обратилась к начальнику на «ты», хотя, кажется, и сама этого не заметила.

– Нет. Не успел.

Катя чем-то зашуршала. Вадим открыл глаза. Сотрудница протягивала ему целлофановый пакет с пирожками. Вадим достал один, принялся жевать. Пирожок был с мясом.

– Брат дал, – объяснила Катя. – Я в обед к нему заезжала.

– У тебя есть брат?

– Двоюродный.

Он ничего о ней не знал. Но все равно рядом с ней чувствовал себя в безопасности.

Неожиданно Вадиму захотелось обнять девушку. Он быстро поднялся и подошел к окну. Хотелось ее обнять, сказать, что она очень ему нужна и рядом с ней он как будто отдыхает от всей своей скучной и неинтересной жизни.

Странно, почему именно сейчас жизнь без Кати начала казаться ему скучной и неинтересной? Вернее, казалась скучной до конца прошлой недели. После выстрелов жаловаться на скуку было бы довольно странно.

Ему давно не приходило в голову просто так обнимать жену. Обнять, чтобы тихо постоять вместе, молча или шепча какие-нибудь глупости. Этого не требовалось ни ему, ни Геле. Они честно выполняли свой долг и не требовали друг от друга ничего больше.

Ему всегда казалось, что у них идеальный брак. Но, выходит, чего-то не хватало в их браке, если в безопасности он себя чувствует только с Катей.

Дверь открылась, в комнату заглянула Леся Магулкина. Увидела Вадима и замерла. Ему даже на секунду показалось, что девушка откроет рот от удивления, но все-таки она смогла сдержаться. Как-то Вадим встречался с этой сотрудницей в неформальной обстановке. Они с Гелей ходили в ресторан, а Леся с кавалером сидели за соседним столиком, и девушка все время на него пялилась, чем вызвала Гелино неудовольствие. Вадим тогда девчонке кивнул, но пришлось объяснять жене, кто это такая. Геля любопытную сотрудницу запомнила, несколько раз потом о ней спрашивала. Сказать Вадиму было совершенно нечего, поскольку на Магулкину он внимания не обращал, и даже если бы ее уволили, вряд ли бы заметил потерю. Собственно, даже если уволить три четверти отдела, никто не заметит потери.

Однако сейчас сплетни об особых отношениях с молодой симпатичной сотрудницей Вадиму были совершенно ни к чему, а потому пришлось встать, попрощаться с Катей и вернуться в свой кабинет.

Усевшись за стол, Вадим включил компьютер и потянулся к телефону.

– У нас все в порядке, – сообщила теща. – Выучили уроки, теперь читаем. Вадик…

– Все нормально, – заверил он.

Все было ненормально, но теще знать об этом не следовало.

До конца рабочего дня он просидел, читая от скуки новости. Новости были нерадостные. Не вышел на орбиту очередной ракетоноситель, разгорался международный скандал со спортсменами, и прочее в том же духе. Спортом Вадим не интересовался, а ракету было жалко.

За несколько часов, которые он провел на работе, намело сантиметров пять снега, и к дому Алфёровых он пробирался через тяжкие пробки. Пробирался напрасно, дверь ему опять никто не открыл.