подвели к широкой двери — из темного дерева, с полированной ручкой, он понял, что дело швах. Он бы предпочел иметь дело с окровавленным железным стулом и ножными кандалами.

За дверью скрывался кабинет с маленьким столом, за которым сидел серьезный тип в форме лейтенанта и еще одна дверь. Блондинка подняла руку с коммуникатором и лейтенант кивнул.

— К стене, стой здесь, — велела она Корсо, и, распахнув дверь, шагнула внутрь.

Краем глаза контрабандист углядел, что за дверью скрывается другой кабинет, ничуть не больше этой крохотной прихожей. Дверь — самая обычная, не пласталевая, не пневматическая, закрылась не до конца. И Корсо было видно, что блондинка чуть ли не прижимается к ней спиной, чтобы не нависать над хозяином кабинета, сидевшим за столом.

Бросив косой взгляд на лейтенанта, с головой ушедшего в разглядывание пачки распечатанных документов, Корсо переступил с ноги на ногу. Формально он встал как положено, — лицом в стену, спиной к лейтенанту. Но при этом — ухом в сторону приоткрытой двери. И ему было неплохо слышно гул голосов. Вот тон разговора повысился, что-то явно идет не так. Басовитый голос хозяина кабинета уже хорошо слышно. Хороший такой злобный тон разгневанного начальства. Нужно лишь прикрыть глаза и прислушаться. Слух у него всегда был хорошим.

— Юридически отдел базы, а не полицейский участок!

— Оформление… ордер…

— Головой надо думать, капрал Суз, а не чем-то еще!

— Отреагировать на ориентировку… задержание…

— Это проблема военной полиции! Следовало доставить на ближайший пост планетарного размещения.

— Разведка… расследование… операция… закрытые посты…

— Значит, это сугубо ваши проблемы, капрал! Забирайте его в свои казематы, пыточные камеры или что там у вас! Этому штатскому отребью не место на гауптвахте!

— Руководство…

— И чудесно! Я и сам свяжусь с вашим командованием, и поверьте, не с сопляком Кински, вашим начальником! И мне наплевать, что база закрыта и шаттлы не летают к поверхности. Чтоб и духу этой дряни тут не было! С минуты на минуту введут военное положение, что хотите с ним делайте, хоть в шлюз выкиньте, но уберите незарегистрированного штатского с территории военного объекта!

Корсо, обратившийся в слух, вовремя спохватился и тупо уставился в стену. Краем глаза он видел, как блондинка — поименованная капралом Суз, выскочила из кабинета юриста базы, захлопнула ее и прислонилась к ней спиной. Выглядела она как разъяренная фурия — огромные синие глаза пылают плазмой, щеки запали, нос заострился, взгляд мечется по прихожей.

Перестав дышать, Флин замер, стараясь не привлекать внимания. Сейчас он идеальный объект для того, чтобы сорвать злость. А если она поймет, что он что-то слышал — пристрелит, как пить дать, на месте. А ковры поменяют потом.

— Мариам? — лейтенант за столом откашлялся. — Все хорошо?

Блондинка издала звук отдаленно напоминающих вздох закрывающийся пневматической двери.

— Нет, Серж, — сдержано отозвалась она. — Не хорошо. Но спасибо что нашел для меня время в расписании шефа. Ценю.

— Тут сейчас дурдом, — извиняющимся тоном произнес лейтенант. — Момент, прости, был не очень подходящий, нас тут и в хвост и в гриву. Но другого могло и не представится.

— Все нормально, Серж, — выдохнула капрал. — С меня коктейль. Если выдастся время.

— Время, — протянул лейтенант. — Да, сейчас со временем как-то не очень, сложно загадывать…

— Вот и я о том, — отрезала Суз. — Ладно, увидимся.

— И куда ты? — быстро переспросил лейтенант, явно не собираясь завершать разговор так быстро.

— Попробую к нашим. И пойду к Кински, — сдержано отозвалась капрал.

— А в чем вообще проблема? Сдай патрульным пусть отвезут на планету, в управление.

— Все вылеты отменены. Только литерные, — кратко отозвалась Суз.

— А Горбань? Ну, командир охраны…

— Спасибо, разберусь, — отрезала блондинка, и Корсо уловил краем глаза, как она кивнула в его сторону, намекая лейтенанту, что не стоит распускать язык при посторонних.

— Спасибо, Серж. Пока.

Она положила руку на плечо Флину и бесцеремонно толкнула к двери. Корсо подчинился — злить конвоиршу ему не хотелось, она и так на взводе. А от нее, сейчас, похоже, зависит судьба одного очень провинившегося контрабандиста.

Всю обратную дорогу Флин тихо топал за капралом Суз, быстро перебирая в уме варианты развития событий. Он встрял — и по крупному. Разведка просто так с него не слезет. Но. Есть плюс. У военных какая-то заварушка. Сейчас большим шишкам не до него. Возможно, удастся тихо свалить. Нужно прикинуться балластом, никому не нужным, унылым, скучным, раздражающим объектом. Его проще отшвырнуть в сторону, чтобы не мешался, чем возиться с ним. Если правильно разыграть карты и прикинуться мелкой сошкой, тупым жульем, случайно попавшим в сети военных, может, его и отпустят. Нет, глупости, конечно не отпустят. Просто отправят куда подальше, чтобы не мозолил глаза. Главное — выбраться из этого стального гнезда. На планету, например, где есть связи. Можно и на какую-нибудь станцию поменьше. Да хоть в орбитальную тюрьму Зетта, до нее тут недалеко. Лишь бы в гражданскую. Подальше от военных. А там уж как повернется. Может и повезет. Не может же ему все время не везти? Должен же, после всех этих обломов, выпасть козырь?

— Вперед, — скомандовала блондинка у распахнутых дверей лифта. — Лицом к стене.

Корсо вздохнул и подчинился. Сейчас ему оставалось только ждать и надеяться на зыбкую, потрепанную по краям, побитую молью, поношенную, потраченную, выдоенную почти досуха — удачу контрабандиста.

Глава 6

Пространство Окра-Таррет

Система Вир.

Пояс астероидов.

Роуз плыл сквозь тьму к огромному астероиду, выглядевшему как кусок застывшей лавы. Вдалеке виднелся шар звезды — пузырящийся комок плазмы, пробующий пространство вокруг себя длинными языками протуберанцев. Чуть ближе к Алексу виднелся крохотный шарик, подсвеченный алым. Вира Один — единственная планета системы. Расположенная близко к звезде, она была довольно жарким местечком. Жить на ней можно только в специальных убежищах. Поэтому окраниане, осваивающие систему, селились на орбитальных станциях, вращающихся вокруг планеты, а ее использовали как сырьевую базу для автоматических заводов.

Повернув голову, Алекс бросил взгляд назад, в черную пустоту, в которой светили редкие точки далеких звезд. Чем дальше от центра рукава — тем меньше систем. Тем больше тьмы, жестокой, черной, необитаемой, давящий на плечи тем редким смельчакам, что посмели отправиться в дальний путь.

Капитан снова перевел взгляд на систему, раскинувшуюся перед его взором. Десяток едва заметных точек медленно подползал к планете. Разведывательные зонды, запущенные сразу после прибытия, еще не вышли на позиции. Самые современные, накаченные лучшими технологиями Прайма, они имели скорость приближенную к световой. И все же, им требовалось время, чтобы пересечь систему.

Они прыгнули в