"Сожалеет она! — ехидно хмыкнул внутренний голос. — Уж не рассматриваешь ли ты его как потенциального мужа, проехав с ним в трамвае две остановки! Ведь иначе тебе было бы все равно, сколько ему лет".

— Подумать только! — с восхищением сказал Борис, едва они вышли из участка. — Вы — воздушная гимнастка. Первый раз вижу живого акробата. Из цирка!

Она посмеялась про себя слову "живой", но внешне её лицо осталось бесстрастным. Еще подумает, что она с ним кокетничает!

— Вы опаздывали на заседание, — напомнила она.

— Но я же не могу раздвоиться и быть одновременно в двух местах! — он потешно развел руками. — Ведь я все ещё в участке, и выпустят меня из него не раньше, чем через полчаса!

— Как это?

— Так. Я попросил сержанта указать в справке лишние полчаса.

— И он согласился?

— А почему бы и нет? Я честно признался, что хочу проводить вас домой. Или в милиции — не люди?

Борис произнес это с восточным акцентом, и Наташа, не выдержав, расхохоталась.

— Слава богу! — нарочито восторженно сказал он. — А то я уж бояться начал, что вы никогда не смеетесь.

— А если я живу так далеко, что вы в полчаса не уложитесь?

— Обижаете, — сказал он и произнес на память её адрес. — Вы же сообщали его сержанту, а я был весь внимание!

— И что вы ещё запомнили?

— Что вы — вдова и живете вдвоем с дочерью.

— Вы — опасный человек!

— Опасный. Но не для красивых и умных женщин.

— То, что я красивая, понятно, каждый видит, — пошутила Наташа, — но как вы определили, что я ещё и умная?

— Хотите услышать, так сказать, развернутый комплимент? Извольте. В необычной ситуации вы не растерялись…

— Это говорит вовсе не об уме. У меня профессия такая: не теряться в трудных ситуациях. Вот я по привычке и сконцентрировалась.

— Ладно. Как вы излагали сержанту случившееся: четко, спокойно, без лишних слов…

— Немногословность — вовсе не синоним ума. А если меня вообще всего на две фразы и хватает?

Борис опять рассмеялся.

— Если вы не умная, то самая очаровательная глупышка из всех, что я до сих пор встречал… Не подскажете ли, что это у меня?

Он помахал в воздухе рукой, которую Наташа ещё в участке успела перевязать своим носовым платком.

— А уж носовой платок тем более не имеет к моему уму никакого отношения. Женщины во все века заботились о раненых мужчинах.

Он расхохотался.

— С вами не соскучишься! Ну, хорошо, вы разбили меня по всем позициям! Считаете, дурочке такое удалось бы?

— Считаю, что ваш комплимент все-таки недостаточно аргументирован.

Наташа и сама не понимала, чего это она так упирается, доказывает, что он в ней ошибся. Во все века женщины ведут себя с понравившимися мужчинами совсем не так: они хотят понравиться! Или ей приятно слышать, как он доказывает ей её же собственную привлекательность? Ох, и кокетка вы, Романова, а прикидывались безразличной!

— А как вам такой аргумент: вы понравились мне с первого взгляда!.. Не надо, не говорите ничего. Вернее, скажите, что вас беспокоит? Вы на все мои шутки вроде отвечаете, а сами мыслями где-то далеко… Конечно, это не мое дело…

— Я думаю о мальчишке… о карманнике. Совсем ещё ребенок. А получит срок… Неужели и вы верите в то, что тюрьма может исправить человека? Мне кажется, скорее, озлобит, искорежит…

— А вы, дорогая, романтик!.. Конечно же, я не верю в тюрьму, как в метод исправления, но могу вас успокоить: наши партия и правительство считают уголовные элементы социально-близкими остальному, некриминальному, народу и не относятся к ним с той жестокостью, как, например, к шпионам или другим врагам народа. То есть социально-чуждым.

— Вы сказали, жестокостью?

Он внимательно посмотрел Наташе в глаза и медленно произнес:

— Я оговорился. Хотел сказать, с должной коммунистической жесткостью, как и нужно относиться к врагам.

Слова Бориса звучали по-газетному правильно, а глаза продолжали изучать её, словно он что-то важное в этот момент решал для себя.

— Боря, вы коммунист? — спросила она, чтобы прервать затянувшуюся паузу. Почему она это спросила, Наташа и сама не знала. Она ведь никогда не оценивала людей по их принадлежности к партии.

— Идейный, — кивнул он, — вступил в партию ещё в девятнадцать лет.

Она удивилась.

— Вы так подчеркнули это слово… Разве коммунисты бывают безыдейными?

— Наташа, вы — точь-в-точь мой друг Юрка Сокольский. Недавно он переехал в Москву — мы с ним с Украины — и все время изводит меня вопросами, до всего ему нужно докопаться, за каждое слово ответить… Идейный, иными словами, тот, кто поддерживает лишь идею коммунизма. Я ни в каких акциях, экспроприациях и прочих "циях" не участвовал. Разве что однажды, когда учился в высшем техническом училище, принял участие в одной акции. Тогда нам выдали винтовки и заставили три ночи дежурить на ткацкой фабрике. В рабочей среде начались волнения, и мы должны были их предотвратить. Правда, ничего этакого нам делать не пришлось…

Он поддержал Наташу за локоть, когда она вознамерилась перепрыгнуть через лужу, вытекающую из подворотни.

— Кстати, в юности это даже спасло мне жизнь: когда в мой родной город пришли петлюровцы, они меня не тронули, потому что местные жители за меня вступились — "он — идейный коммунист, никому ничего плохого не делал".

— А другие коммунисты, выходит, делали?

— Наташа, вы коварная женщина. Мне надо тщательнее следить за своими словами. Но с вами я бы не хотел лукавить. Просто на такой вопрос трудно ответить однозначно. Точнее сказать, действовали по своим убеждениям. По своему разумению: отнимали, делили, карали. И по тому, как они относились к человеческой жизни, остальной народ, видимо, их и воспринимал…

— А как ещё к человеческой жизни можно относиться, если не как к божьему дару?

— Как к досадной помехе на вашем пути, например. Вы идете вперед стройными рядами, а тут кто-то в ногах путается.

— Какой кошмар! — вздрогнула Наташа.

— Вы чересчур впечатлительны. Студенты-медики на первых порах в анатомичке в обморок падают, а потом ничего, привыкают, даже удовольствие получают, разрезая человеческую плоть.

— Вы сказали, что поддерживали коммунистическую идею. В прошедшем времени.

— Все, сдаюсь! — нарочито застонал Борис. — С вами, как и с Юркой, надо держать ухо востро. А ведь на первый взгляд я бы такого не подумал… Кстати, с первого взгляда я вам не понравился, так? Мне даже показалось, что какое-то время я вас раздражал.

— Извините, если я вела себя столь несдержанно.