Шагнув вперёд, я пошла по тропинке, а потом, словно чутьё мне подсказало — свернула с неё и начала углубляться в чащу, в сторону.

Лес звучал, наполненный звуками каких-то живых существ, тренькал, звенел, переливчато чирикал, шелестел мягко, подобно струящемуся шёлку. Звуки чаровали, я было, заслушалась. Но мир этот мне неизвестен и нужно предельно сосредоточиться, чтоб не попасть в возможную ловушку и не пропустить важные знаки. Озиралась по сторонам, смотрела на небо и не узнавала его, сквозь кроны деревьев казалось невероятно аквамариново-голубым!

— Пшшш! — из под ног выскочило странное мелкое живое существо в колпаке, получеловечек, полу-ещё кто-то, я таких никогда воочию не видела, — чего чешешь напрямки, тропку для кого прокладывали?

И неведомая зверушка испарилась, оставив меня потрясённо хлопать глазами. Дальше шла уже, внимательно поглядывая под ноги. Лес всё не кончался, а у меня не было совершенно никаких мыслей относительно местности. Остановившись около поросшего молодыми побегами высохшего от старости дерева, я решилась позвать. Сначала мысленно.

— «Воленька! Ты здесь? Слышишь меня?»

— АЛИШИК!!!

Голос любимого так неожиданно оглушающе прозвучал в голове, что я аж вздрогнула.

Непроизвольно метнулась, слилась с последними угасающими нотками эха, растворилась…

И очутилась у ступенек крыльца небольшой избушки, прямо в объятиях своей ненаглядной пропажи. От неожиданности мы потеряли равновесие и свалились в траву. Ощущение — полное и явственное — плотности тел! Не перестаю изумляться законам этого места.

— Алишенька, — он выдохнул, прижимая к груди так, словно боялся потерять, неверяще всматривался в глаза, теребил волосы, — это ты? Это действительно ты?

— Конечно я, — эмоции переполняли настолько, что меня затрясло, — Воленька, Господи, где это мы?

— Да, я тебе объясню, — быстро-быстро заговорил он, — но как ты сюда попала? Они что, и тебя тоже?..

— Я сама сюда пришла, за тобой, — покачала головой.

— Но… без кольца нет пути в этот мир, — сбивчиво ответил Волька, помогая подняться, убедившись, видимо, что я не мираж, — как тебе удалось?

— Воль, я могу путешествовать вне тела. Это нетрудно, гораздо труднее было определить направление… Постой! А где она?..

Я вздрогнула. Находясь в астрале, всегда наблюдала присутствие серебристой нити, связывающей меня с телом, она ненавязчиво колыхалась в пространстве, не привлекая внимания. Сейчас же не увидела её у Вольки, что единственное помогло бы найти его тело. Нити просто не было! Быстро оглянувшись, я отметила отсутствие и своей. Что это значит? Нить обрывается лишь после смерти, не означает ли это, что… У меня нет опыта умирания и я не могу достоверно сказать, но, кажется, окончательный и бесповоротный переход осуществляется вовсе не так.

Я впервые за годы путешествий растерялась.

— То есть, как это вне тела? — опешил Волька, — без приспособлений?

— Я потом тебе всё объясню, когда вернёмся, ладно? — голос дрогнул. Будет ли это «потом»? — что это за место, ты знаешь?

— Да, — спокойно, словно не раз бывал здесь, кивнул Волька, — давай-ка зайдём и обо всём поговорим. Я безумно рад тебя видеть, Алик, потому что не могу вернуться домой, кольцо у меня забрали, поселили вот тут, можно сказать, изолировали. Никто из ребят меня почему-то не узнаёт, Учителям не попадаюсь на глаза… В общем, ночью, то есть, у вас день был… услышал твой голос и безмерно обрадовался. Но не предполагал, что ты можешь и так…

Тем временем под его бессвязные и непонятные объяснения, мы поднялись по ступенькам и, скрипнув дверью, вошли в избушку.

Взгляду сразу предстала большая комната, заставленная шкафами и этажерками с множество книг, колбочек и непонятного применения предметов. Пока я глазела по сторонам, ощущая себя в лаборатории старинного алхимика, Волька, пробурчав таинственную фразу: «карамура нет дома», исчез куда-то, а потом, высунувшись из-за шкафа, загадочным голосом позвал:

— Скорее иди сюда, Алик, сейчас я тебя кое с кем познакомлю!

Между шкафами зиял незаметный от входа дверной проём, нырнув в него, я очутилась в невероятно уютной комнатке, заваленной мягкими игрушками и другими мелочами, которые свидетельствовали, что она скорее принадлежит юной девушке, нежели молодому парню. На моё замечание, Воля усмехнулся:

— Ну, да, это была комната Марты, теперь моя временно. С тех пор, как она стала Воином — редко появляется здесь и надо же кому-то заботиться о Коре.

Он указал в угол. Там, на большой мягкой подстилке лежал и безмятежно посапывал… настоящий единорог! Во сне, почёсывая рогом пол, пофыркивал, слегка подёргивая копытцами. Мне почувствовалось, что он совсем ещё не взрослый, хотя и не крошка, так, подросток.

Я никогда не видела этих существ вот так, воочию, потому осторожно подошла поближе и присела на корточки. Кора шумно втянула воздух, дёрнулась, но не проснулась, лишь заволновалась во сне. Волька с улыбкой присел рядом и принялся издавать какие-то странные, но, видимо успокаивающие эту симпатяшку, звуки.

Кора, излучая блаженство всей своей мордашкой, перестала дёргаться и погрузилась в глубокий сон.

— А ещё есть Алишер, он после смерти хозяйки привязался к Марте, но сейчас, в новых обстоятельствах, она избегает его, боясь, что если с ней случится что-то — Али не переживёт второй потери.

— Замечательно, — я тщательно переваривала услышанное, — Воль, а теперь я вся внимание, пожалуйста, с самого начала и поподробнее…

К приходу профессора Карамура, которого теперь уже знала, как родного, я была полностью посвящена в тайну Школы, её обитателей и историю пребывания здесь Вольдемара в трёх ипостасях: Светлого Воина, Тёмного Воина и вот, собственно, узника Леса.

Многое вырисовывалось вполне ясно, но пока я свои соображения удерживала при себе, их ещё проверить надо. Непонятными оставались две вещи: кто именно похитил Вольку (он говорит, что это был мужчина, который попросту оглоушил его и очнулся парень уже здесь) и почему тут никто его не узнаёт, даже бывшие соратники?

Ну, на первый вопрос мы предположили вполне закономерно, что этот человек имеет реальное отношение к Школе, поскольку смог перенести Вольку сюда и перенёс именно сюда. Это либо кто-то из учеников, либо из Учителей. Кому выгодно от Вольки избавиться? Разумеется, Тёмным, Светлым он мало того, что побоку, так ещё и услужил не раз.

— Это наверняка Стефан, — задумчиво проговорил Волька, — только ему одному выгодно меня устранить, чтоб не встречаться лично и чтоб я не смог больше причинить Школе неприятностей. Видишь, как только очутился тут, с меня сняли кольцо и вернуться обратно… Стоп! Алишик, ты же можешь вытащить меня отсюда?

— Воль…я не уверена. Видишь ли, оставайся на месте единственная видимая связь с твоим телом, я бы нашла дорогу по ней, но Нити нет! И, не зная, где находится в реальности твоё тело, я не могу тебя в него вернуть. А если и смогу, то это бессмысленно, думаю, ты там под присмотром и едва придёшь в себя, как тебя вновь отправят обратно. Если честно, я опасаюсь проблем и со своим возвращением. Хотя их, вроде, не должно возникнуть, я просто представлю комнату, где сплю — и шагну туда… но…