— Да уж, про такого Митю и его глюки, пожалуй, я и сама не против прочитать занимательную статью… Инга, а когда произошла встреча Марго с Алексом, о которой вы рассказывали?

— За день до ее смерти. Она погибла в ночь на девятнадцатое июня, а с этим типом столкнулась семнадцатого июня, где-то в обеденное время, потому как тут же прискакала сюда и позвала меня на перекур. У нас на лестнице, может, вы заметили, организовано место для курения. Вот там она все это мне и рассказала, и была при этом ужасно возбуждена и даже слегка напугана.

— А что насчет статьи про ведьму Стефанию — угрожающие звонки ее сынка не пугали Марго?

— Ах, это история старая и довольно глупая. Кстати, раз зашел разговор об этом, то могу сказать, что именно из-за нее мы и поссорились с Марго довольно серьезно, после этого наши отношения стали гораздо прохладнее. Дело в том, что, как только вышла статья об этой самой Стефании, почти сразу к нам в редакцию явился ее сынок. Тип, скажу я вам, еще тот, натуральный отморозок, живущий за мамочкин счет — весь блестящий и холеный, почище любой женщины. Старался он изо всех сил: представился поклонником статей Марго, что меня просто рассмешило: говорит в нос, да и весь видок — с трудом верилось, что он хотя бы по слогам читать умеет. Но он с самым серьезным видом сообщил мне, что прочитал статью Марго о ведьмах и знает одну очень интересную гадалку, которая всегда точно все предсказывает, поэтому про нее надо обязательно написать статью и сделать это должна именно Марго. Он буквально вымолил у меня номер ее рабочего телефона. Вот и все.

После этого начались его совершенно дурацкие угрожающие звонки Марго, которая быстро поняла, что именно я дала ему ее номер. Она на пальцах объяснила мне, что это никакой не поклонник, а сынок этой, по ее словам, «мошенницы Стефании», и весьма ядовито попросила меня на будущее прежде, чем раздавать ее телефоны «поклонникам», предварительно спрашивать ее, желает ли она этого. Вы знаете, Марго, конечно, была потрясающе интересным человеком, но если что-то выходило не по ней — тут уж лучше было держаться от нее подальше.

К этому времени я получила от Инги максимум информации. Пора было отправляться домой, чтобы осмыслить все имеющиеся сведения, а заодно и пообедать, потому как я уже вполне реально ощущала голод.

Я поднялась и повесила сумку на плечо.

— Инга Марковна, спасибо за беседу и откровенность. Уверена, все предоставленные вами сведения мне чрезвычайно помогут. До свидания.

Я поднялась и направилась к двери.

— Постойте!

Голос Инги вновь звучал тревожно. Я обернулась.

— Вы что-то хотели добавить?

Она отрицательно покачала головой, глядя на меня, слегка нахмурившись.

— Я просто хотела уточнить… Ведь вы так и не ответили на вопрос, кто вас нанял. Надеюсь, это не секрет?

Мне интересно было увидеть ее реакцию, поэтому я лучезарно улыбнулась.

— Абсолютно не секрет: я работаю на Викторию Сергеевну Трубникову, свекровь покойной Марго.

— Ах, вот как, — выдохнула Инга, глядя на меня все теми же тревожными глазами. — Снежная королева…

— Именно так, — я усмехнулась. — Мы с вами в этом отношении мыслим абсолютно одинаково: я тоже при первой встрече окрестила Викторию именно так: Снежная королева…

Скажу откровенно: я — далеко не классическая домашняя хозяйка, наверное, потому и хожу в «холостых». И, тем не менее, в моем доме если и бывает беспорядок, то исключительно художественный. Когда же у меня особое настроение, которое я в честь своего любимого детективного героя Ниро Вульфа называю «вульфовским» (вы, надеюсь, в курсе, что Ниро Вульф — виртуоз не только в логическом мышлении, но и в высокой кулинарии?), в такие моменты я люблю поколдовать на собственной кухне.

Кроме всего прочего, что и говорить, мне требовалась некая пауза — слишком много информации я получила в этот день с самого утра, неожиданно оказавшись в курсе жизни доселе неизвестных мне героев — красавицы Марго, Снежной королевы Виктории, миниатюрной дюймовочки по имени Инга, преуспевающей ведьмочки Стефании, гениально сыгравшей передо мной роль несчастной спивающейся бабы и ее непутевого, но внешне роскошного сынка Антона, еле успевающего отбиваться от домогающихся его любви красоток.

Требовалось все осмыслить и расставить по полочкам, а один из приятнейших способов это сделать — на некоторое время стать простой российской кухаркой.

Моя кухня — весьма уютное место. Я уже рассказывала о своем любимом плюшевом кресле, это — раз. Два — у меня великолепнейшая плита со всевозможными причиндалами, волшебный шкафчик, благоухающий разнообразными специями со всего мира, и целая армия посуды различных форм и стилей — от графических блюд для японских суши до белоснежного французского фарфора.

В этот день у меня было такое настроение, когда вдруг захотелось приготовить что-нибудь легкое и яркое, радостное и пикантное, как лето за окном. И я принялась нарезать кольцами сочно-зеленые цукини, а к ним — радостно-оранжевую морковь соломкой, да баклажаны кубиками, да болгарский перчик… Потушить, добавить сливок и капельку белого «Шардоне», а под конец — немного порубленного чесночка с нарезанными свежими укропчиком и базиликом.

Если бы я могла передать ароматы, которые витали на моей кухни спустя каких-то двадцать минут, наверняка вы все тут же бросили бы чтение да рванули на собственную кухню, чтобы приготовить нечто подобное. Ну а я, славно потрудившись, устроилась за столом и с удовольствием пообедала, напоследок поставив на плиту турку свежего кофейку, налив себе бокальчик из бутыли крымского белого сухого вина и с комфортом устроившись в любимом кресле.

Теперь можно было разложить все по полочкам.

Итак, центр всей истории — Марго. Красавица, по профессии — журналистка, а эта профессия на сегодня одна из, если так можно выразиться, смертельно опасных. И пример Марго — этому наглядное подтверждение. Только за последний месяц жизни ей дважды угрожала опасность: сначала от гламурного Антоши — за то, что несносная писака едва не подпортила честный бизнес его матушки-ведьмы, а затем тучи сгустились после очередного визита к наркоману Мите, когда перед Марго неожиданно предстал сам поставщик глюков, ко всему прочему оказавшийся ее старым знакомым.

И жирный плюс ко всем примерам и фактам сегодняшнего дня — случайно подслушанный разговор на лестнице редакции, приоткрывший завесу над таинственной историей любви Марго. Признаться, этот короткий диалог на лестнице произвел на меня сильное впечатление.

Да уж, день был богат на сюрпризы! Чего стоило только неожиданное открытие истинного лица ведьмы, которая пыталась — и весьма успешно! — разыграть передо мной роль бедняжки без лишней копейки за душой. И тут же, как по заказу, — появление ее сынка в крутой тачке, в роскошном прикиде, гладкого и сладкого. Смотри, Танюша, и учись на будущее — не доверяй всем с первого слова! Ведь именно этот самый Антон, разозлившись после насмешливо-уничтожающей статьи Марго о деятельности его матери, угрожал ей по телефону. И он вполне мог исполнить угрозу, столь необычно все «оформив», чтобы всем потенциальным клиентам повторять: посмеялась-де журналисточка над ведьмой Стефанией — и вот результат…