Правда, после короткого мордобоя Линнелир все же признал, что был не прав. Даже сообщил причину, по которой агон не смог справиться с Даннелионом. Но информация о неучтенном древнем артефакте и связи на крови не успокоила. Факт-то оставался фактом: Арданэллир провалил дело. Впервые в жизни!

После такого даже в столицу возвращаться не хотелось. Несколько дней агон оттягивал момент разговора с королем, находя себе необязательные формальные дела в приграничье. Осмотр гарнизонов, проверка боеготовности…

Глухая ярость в нем постепенно утихала. Но когда Арданэллир практически созрел предстать пред королевскими очами и признать свое первое поражение, появилась эта… Подумать только! Какая-то человеческая девчонка посмела унизить его на виду у кучи народа! Сравнить его, агона третьего королевского крыла карателей, с каким-то паршивым охранником и во всеуслышание заявить о найме! Да этой нищенке за всю жизнь столько денег не накопить!

– Найду! – прорычал Арданэллир, вылетая из отдыхальни на ночную улицу с окровавленным мечом в руке. – Из-под земли достану!

Платформа плавно скользила по дороге, я же сидела среди мешков и притворялась ветошью. Задремать так и не получилось, но даже простой отдых все равно шел на пользу. Да и вообще, успею еще отдохнуть. Главное сейчас – оказаться как можно дальше от злосчастной ресторации и ненормального дипломированного мага.

Около четверти часа ничего не происходило, и я даже позволила себе облегченно вздохнуть: сбежала! Но стоило мне расслабиться, как платформа под испуганный возглас возницы резко затормозила. Рывок, другой, и мы встали как вкопанные.

Я напряженно замерла и даже дышать старалась реже. Может, это просто обычное дорожное происшествие? Ну, мало ли кто под колеса бросился?

Однако в следующий миг надежды разбились, ибо на платформу вскочил дэйнатар.

«Мамочки! – молнией мелькнула паническая мысль. И следом вторая: – Нашел!»

В лунном свете высокая, мощная фигура мужчины выглядела устрашающе. Сверкающие ртутной яростью глаза, развевающиеся на ветру снежные волосы и мрачное, со шрамами, лицо вновь напомнили мне демона из преисподней. Я вдруг почувствовала себя букашкой под сапогом. Еще чуть-чуть, и от меня оставят мокрое место!

В какой-то отчаянной попытке спастись я перевернулась на четвереньки, пытаясь уползти в глубь повозки и зарыться поглубже среди мешков. Но не успела и на сантиметр сдвинуться, как меня схватили за шиворот и, как котенка за шкирку, вздернули, поднимая. После чего молниеносно выпрыгнули со мной с платформы на улицу.

О сопротивлении не могло быть и речи. Я даже пискнуть не смогла от обуявшего ужаса. А в следующий миг осознала себя прижатой к стене соседнего дома.

Стоящий напротив почти вплотную дэйнатар прищурился и вкрадчиво спросил:

– Значит, ты меня наняла?

Я кожей чувствовала исходящие от него жар и злость. Господи, ну почему мне не могло хоть раз нормально повезти? Почему этот надменный тип меня нашел?! И как теперь с ним расплачиваться? Не натурой же! Хотя если он меня сейчас прямо тут прибьет, и натура не поможет…

О-ох! Соберись, Инга. Соберись. Мы оба – разумные лю… представители разумных рас! Мы обязаны договориться!

– Послушай, мне правда жаль, но у меня не было выбора, – как можно тактичнее начала я. – Извини, что втянула во все это. Я действительно рада, что ты смог выжить и сбежать от…

– Сбежать?! – прорычал мужчина, нависая надо мной. – Да как ты вообще посмела такое предположить? Мало того что ты оскорбила меня ложью и выставила каким-то паршивым наемником перед целой толпой народа, так теперь и это?! Дэйнатары не сбегают! Никогда!

– Ну… э… извини… – перепугавшись такой тирады, выдавила я и судорожно сглотнула. – Я не местная. Я не хотела тебя оскорбить, просто пыталась выжить и сбежать от Гардара и его людей. Честное слово, не вру!

– Не врешь? Хм, а ведь и впрямь не врешь. – Полыхающей ртутной ярости в глазах дэйнатара неожиданно поубавилось. – Значит, не местная, говоришь? И заинтересовала одного из сильнейших магов в округе. Заня-атно. Ладно, считай, что на время избежала смерти. По крайней мере, пока не расскажешь, зачем настолько понадобилась Гардару, что его наемники не раздумывая решили самоубиться об меня.

Самоубиться?! Всплеск удивления даже страх оттеснил.

– То есть ты их всех убил? – недоверчиво вытаращилась я на блондина.

– Женщина, ты серьезно? – с недоумением посмотрел на меня тот. – Ты на самом деле до сих пор в этом сомневаешься?

– Но их там было человек десять, – пролепетала я.

– Двенадцать, – механически поправил дэйнатар, пристально вглядываясь в меня, словно исследуя какую-то неведомую зверюшку. – Неужели ты не видела, к кому обратилась за помощью? Уж форму-то наверняка опознала.

– Там… в зале темновато было, – промямлила я. – Я наугад побежала…

На лице блондина проскользнула странная улыбка, особенно жуткая оттого, что коснулась лишь левой стороны губ. Правая же сторона лица, изуродованная шрамами, так и осталась неподвижной.

– Наугад, значит? – протянул дэйнатар. – Но сейчас я рядом, и мы вроде никуда не торопимся. Можешь рассмотреть внимательнее.

Послушно кивнула, смотрю. Изображаю сосредоточенность и понимание.

Темно-серая, строгая, но не сковывающая движений форма с какими-то металлическими тонкими пластинчатыми вставками. Материал плотный, слегка отливает серебром при свете луны, однако в тени становится дымчатым. На уровне груди, по левой стороне идут несколько вертикальных угольно-черных плашек с насечками. Брюки заправлены в высокие сапоги из мягкой кожи. Ну и пояс с оружием – мечом, ножами и какими-то местными аналогами сюрикенов. Кстати, рукоять у меча, несмотря на кажущуюся простоту, весьма дорогая и старинная. Ручная работа, похоже. Даже навскидку этому оружию более ста лет…

Так, не о том думаешь, Инга! Соберись! Думай о том, кому такая форма может принадлежать? Наемникам? Нет, этот тип оскорбился, когда я сравнила его с наемниками. Убийцам? Да ну, вряд ли даже в таком гадком мире убийцам позволено разгуливать просто так. Страже? Нет, стражников я видела на воротах, и выглядели они совсем по-другому. Но кто он тогда такой? Служащий каких-нибудь элитных королевских войск? Вроде у них тут монархия…

– Ну? – не выдержав, поторопил блондин.

Я тяжело вздохнула и жалобно уточнила:

– А подсказку можно?

– Заня-атно, – вместо ответа вновь протянул он. – И в каком же диком уголке нашей планеты не знают о карателях дэйнатар?

Пришлось потупиться и тихо признаться:

– Насчет вашей планеты ничего сказать не могу. Я как бы вообще не отсюда. Совсем.

Мгновение молчания, а потом недоверчивое:

– Попаданка, что ли?

– Да, – со вздохом кивнула я.