– Александр, кто вы такой? – в очередной раз прозвучал все тот же вопрос.

– Я же уже сказал. Если хотите, в прошлом – офицер, но покинул армию еще при развале прежнего государства. Потом перепробовал массу профессий. В основном был дальнобойщиком. Простой человек. Не бойтесь. Не насильник. И велосипед постараюсь достать. Если получится.

– Я не боюсь. Скромный вы до невозможности. Можете повернуться.

Вот теперь Машу стало откровенно колотить. Что бы вы хотели? У самого состояние было не ахти. Не каждый день, к счастью, приходится сталкиваться с вооруженными отморозками. Как вообще она еще держится? Многие здоровые мужики на ее месте впали бы в истерику.

Так, где мои карты? Куда теперь ехать за помощью?

Но ехать никуда не пришлось. Впереди, пока еще далеко, показалась целая колонна. Пара «уазиков», несколько армейских бортовиков, бронетранспортер…

Я накинул тряпку на трофеи и вышел из машины. Маша, к некоторому удивлению, тоже.

Головной автомобиль сбавил ход, затормозил, подавая пример идущим следом.

– Товарищ майор, городок впереди захвачен какой-то бандой, – доложил я вышедшему из «уазика» офицеру. – На улице видел несколько трупов, магазины стоят разгромленными. Кажется, в меня стреляли из пистолета. Шел на скорости, потому удалось выскочить.

– Понятно. – Офицер смотрел требовательно, и я протянул удостоверение. Мол, свой.

– Дачный поселок в стороне также подвергся нападению группы лиц кавказской национальности.

– Катанаев! – К майору подскочил капитан. – Возьмешь две машины, почистишь дачи.

Судя по нашивкам, встречные были дзержинцами.

– Я с вами, – вдруг выпалила Маша.

– Нет, – коротко ответил майор. – Только вас и не хватало.

Я его понимал. Но и Машу тоже. Наверняка у нее там остался кто-то из близких родственников, и ей требовалось узнать их судьбу.

– Я ее отвезу. Под ногами путаться не будем. На мою ответственность.

Майор вздохнул:

– Ладно. Но смотрите…

Два бортовика отошли от колонны. Мы с Машей последовали за ними. Женщина сидела в напряжении. Я старался выглядеть спокойным, но на душе скребли кошки. Вдруг всплывет моя роль в короткой перестрелке на дороге! Даже не перестрелке – расстреле!

– Я ничего не скажу. – Маша, кажется, сумела понять мое состояние и даже чуть дотронулась до моей руки.

– Спасибо.

Движение впереди застопорилось. Ненадолго. Солдаты просто подвинули разбитую иномарку, отбросили в стороны трупы и сразу двинулись дальше. Тихонько проезжая мимо, я изловчился и забросил «узи» под «Пежо». Вдруг у кого возникнет вопрос – бандиты ли это, раз поблизости нет оружия? Хотел добавить и трофейный пистолет, но тут подала голос Маша.

– Оставьте.

– Умеете пользоваться? – Просьба была вполне определенной.

– Немного.

– Тогда спрячьте получше.

Куда могла спрятать оружие довольно легко одетая женщина, оставалось тайной за семью печатями. Но мое дело маленькое – выполнить просьбу, а дальше решать не мне.

Впереди раздались автоматные очереди. Нет худа без добра. Теперь уж точно никому не придет в голову допытываться, кто грохнул парочку бандитов по дороге. Запишут на свой счет, может, еще и медаль получат.

– Быстрее, Александр! Ну! – попыталась поторопить меня Маша, но тут я остался непреклонным.

– Маша, мы же договаривались не путаться под ногами. Люди делают свое дело, любое вмешательство может оказаться чреватым. И для них, и для нас. Уж поверьте бывшему профессионалу. Нет ничего хуже собственных посторонних.

Машина уже поравнялась с крайними дачами. Оба бортовика стояли у обочины, солдаты ушли вперед, и лишь водители напряженно посматривали по сторонам в готовности открыть огонь по любой подозрительной цели.

Вот уж не думал, не гадал, что родные поля-перелески могут стать районом форменных боевых действий.

Женщина ерзала на сиденье. Ее сердце рвалось к одному ей ведомому дому. Нетерпение оказалось настолько сильным, что Маша была готова выскочить и бежать что есть силы.

– Пистолетик-то спрячьте, – посоветовал я. – И спокойнее. Лучше скажите, куда ехать?

– До той дачки и направо. – Но совету она все же последовала, положив оружие рядом и накрыв его моей курткой.

Как я ожидал, дача докторши, или же ее знакомых, находилась поблизости. Иначе женщине ни за что бы не вырваться отсюда. Чуть покосившийся забор, густой сад, небольшой домик в глубине…

Неподалеку еще продолжалась стрельба, тут же вроде бы все было спокойно. Хотя покой бывает весьма обманчивым и в любую минуту грозит перейти в ураган со свинцовым ливнем.

Маша выскочила и рванула так, что я даже мотор заглушить не успел. Бежала она отнюдь не как отдельные представительницы ее пола, без отвода в сторону локтей и высокого подбрасывания голеней. Но отпускать женщину одну не годилось, идти без оружия казалось опрометчивым, потому я все-таки накинул куртку, засунул сзади под ремень свой пистолет, а трофейный бросил на его место в бардачок.

Семь патронов в обойме, один ушел на добивание – не бог весть что, да все не с голыми руками.

Какой-то старичок по соседству осторожно выглянул из-за изгороди.

– Все в порядке. ОМОН прибыл! – крикнул я ему.

Пусть не ОМОН, пусть солдаты, велика ли разница? Надеюсь, заложников бандиты не захватывали, освобождать никого не придется, а автомат всегда солиднее пистолета или помпового ружья. Хотя те тоже обладают подлым свойством убивать.

– Слава богу! – Показалось, что старик перекрестится, но он был старой закалки, и общение с господом явно сводил к нескольким фразам.

– Как тут? – сразу спросил я.

– Не спрашивай! Вторглись, людей начали стрелять, девок тискать, грабить почем зря… До нас-то, почитай, не добрались, так, самую малость, а у соседей… Это что творится? Житья совсем не стало! Сталина на них нет!

– Сталина нет, – согласился я.

Вряд ли кто-то всерьез бы воспринял диктатуру, но имя Верховного – не только репрессии, еще и порядок. На фоне многолетнего бардака поневоле помянешь его добрым словом.

– Вы лучше пока некоторое время не высовывайтесь, – посоветовал я. – Мало ли что!

Подумал, залез в машину и извлек второй пистолет. Тоже запрятал его, благо моя джинсовка имела аж два внутренних кармана. Отдать сразу и ехать дальше. Романтичная встреча, только в гробу я видал всю романтику. Мне еще до сына добраться надо. Других вещей у моей новой знакомой при себе не было. Отдать, узнать, все ли в порядке, и адью! На обратном пути подумаю насчет велосипеда. Обещания надо выполнять, насколько сие возможно.