Дорога здесь оказалась узкой, едва разъехаться со встречным транспортом, круто петляющей, а уж заросла по сторонам деревьями и кустарниками так, хоть партизан сюда завози. Идеальное место. Разве что задолбаются ждать появления очередного супостата.

Прорвемся. Вряд ли кто специально подкарауливает вероятных путников. По указанной выше причине. Не на войне мы. Всего лишь в мире, где малость пошатнулись новоявленные устои свободного общества. Не так – где общество обрело подлинную свободу.

Лишь бы только дачники не создали силы местной самообороны от любителей нарвать морковки на халяву, а с остальным справимся.

Остальное не заставило себя ждать. В непредусмотренном мной варианте. Прямо в лоб из-за очередного крутого поворота вынеслась велосипедистка. Именно вынеслась. Девушка крутила педали, будто за ней гнались все насильники Земли.

Столкновение казалось неминуемым. Я резко ударил по тормозам. «Нива» застыла, из жестяной убийцы превратившись в неподвижное препятствие. Большего я сделать при всем желании не мог.

Девушка тоже не сплоховала. Буквально в последний момент она вывернула руль и промелькнула перед самым носом машины. Увы, чтобы тут же въехать в лес.

Тормозить она начала, просто момент инерции оказался велик. Но все равно иначе ее бы ждал полет через голову с последующей лобовой, в полном смысле слова, встречей с подвернувшимся деревом, а так велосипед с наездницей лишь завалился набок.

Я торопливо выскочил наружу. Моя вина, мне и ответ держать.

– Сильно ушиблись?

Только теперь я получил возможность разглядеть несостоявшуюся жертву.

Миниатюрная маленькая женщина чуть за тридцать в джинсовых бриджах, красной маечке с короткими рукавами, весьма, надо признаться, милая. Волосы рыжеватые, глаза…

Стоит ли перечислять?

На ее лице было все сразу – растерянность, испуг, боль, гнев, смущение. Не каждый же день доводится упасть в присутствии мужчины. Хотя, с ее точки зрения, я не мужчина, старик.

Лоб чуть поцарапан, на левом локте сквозь свежую грязь упреком мне выступила кровь.

– Смотреть надо! – выдохнула женщина.

– Взаимно, – не стал оправдываться я. – Мотор хоть слышно, а вот велосипед – увы, нет. Давайте помогу.

Женщина хотела еще что-то сказать, но промолчала и поднялась, опираясь на мою руку.

Чуть пошевелила ногами, проверяя их целостность, поморщилась, коснулась колена. Бриджи, или как там называются укороченные штаны, тоже оказались испачканы, хоть и не порваны. Но нога явно была поцарапана – как минимум. Может, не сильно?

Зато велосипед нуждался в капитальном ремонте даже на обычный торопливый взгляд. Переднее колесо погнулось, делая продолжение поездки совершенно невозможным.

– Доездилась. – Женщина тоже посмотрела на транспортное средство. – Вот. Где я возьму теперь новый?

Она явно пребывала в шоке и от аварии, и от миновавшей угрозы, а может, и не только от этого.

– Раз моя вина, то вы вправе назвать любой пункт, куда желаете попасть. Машина к вашим услугам. А насчет велосипеда я что-нибудь придумаю.

Думать проще всего, когда торговля не функционирует, деньги фактически не ходят, и о новых вещах можно лишь мечтать.

– Пока позвольте вас перевязать. – Я шагнул к машине. Аптечка была под рукой. Кто-то игнорирует правила, я же просто знаю, насколько необходима она в дороге. – Можем вернуться в поселок, умоетесь, и поедем, куда вам требуется.

Лицо женщины вдруг исказилось непритворным испугом. Подумалось – не я ли причиной? Место глухое, всякого можно ожидать. Тем более – в свете последних событий.

– Там банда… – выдохнула незнакомка.

– Где? – Я думал совсем об ином пункте, который лишь недавно удалось счастливо миновать.

– В дачном… Кавказцы… Я едва вырвалась. Они такое творят…

Да сколько же их развелось! Что уроженцы гор – дело десятое. С не очень приятными русскими судьба тоже сталкивала. У лиц определенной национальности одно преимущество – изначальная связь друг с другом. Один за всех…

– Тогда поищем милицию. Надо как-то добраться до перекрестка. На нем усиленный пост. С солдатами. Еще какая-нибудь дорога туда имеется? А то в городке тоже беспорядки. Я как раз и решил объехать…

За разговором мне удалось чуть смыть грязь с небольшой ранки. Как ожидалось, там была содрана кожа. Слегка, ничего особо страшного. Для мужчины. Для женщины, может, и трагедия.

– Надо что-то делать… – повторила незнакомка, следя, как я привычно занялся перевязкой.

Словно в подтверждение ее слов, издалека донесся пистолетный выстрел. Затем – еще.

Но я же не супермен, чтобы в одиночку расправляться с бандформированием! И не с формированием тоже. В смысле, просто с бандой, неорганизованной и не связанной дисциплиной.

– Милицию звать, что же еще? Чем быстрее, тем лучше.

– Вы доктор?

– С чего вы взяли?

– Бинт накладываете профессионально. Я ведь и сама врач.

– Просто жизнь у меня была долгой. Многому приходилось учиться. К медицине отношения я не имею. К сожалению ли, к счастью…

Я закончил перевязку на руке. Оставалась нога, по ней медленно сползала струйка крови, да тут уже даже предлагать услуги неудобно. Мало ли что подумают!

– Сколько их?

– Кого? – не сразу поняла рыженькая.

– Бандитов!

– Не знаю. Я видела четверых, но их точно больше.

Где-то рядом, со стороны дачных участков, послышался шум приближающегося мотора. Слишком рядом, пожалуй. Не иначе, иномарка, вот звуки и выдают ее лишь вблизи.

– В машину! Быстро! – Я подтолкнул незнакомку к раскрытой двери, и едва женщина стала садиться, торопливо обогнул «Ниву».

И зачем только заглушил мотор? Вроде нехитрая процедура – запустить его вновь, а драгоценные секунды уходят.

Не успел. Мотор едва заработал, как из-за того же поворота прямо на нас вырулила серая «Пежо». Резко затормозила, избегая «поцелуя». За лобовым стеклом виднелись двое мужчин. Тех самых лиц кавказской национальности, о которых мне только что поведала незадачливая велосипедистка.

Сам виноват. В подобных ситуациях надо сначала убираться подальше и лишь потом интересоваться подробностями.

– Если что – пригнитесь! – предупредил я.

– Что – если что?

Блин! Ну, не удеру я задним ходом, да по такой, с позволения сказать, трассе! И развернуться ни места, ни времени. Уже не сравниваю два автомобиля.

Грунтовочку бы сюда! Раскисшую, настоящую! Тогда посмотрели бы, кто кого!

Мысли промелькнули и исчезли. Пассажирская дверца иномарки стала открываться, и я торопливо раскрыл бардачок, перехватил «макаров» в левую руку и передернул затвор. Запасную обойму засунул в карман.