— Капитан, ближний и дальний космос чист. — невпопад ответил ИИ. — Корабли противника отсутствуют.

— Начать разгон для прыжка в подпространство. Координаты — колония руссов. — тут же отдал я приказ. После чего, подчиняясь какому-то наитию, произнёс: — Численность фракции «Руссы»

«Общая численность: 1561 игроков.

Рядовые: 1445

Лейтенанты: 81

Капитаны: 30

Майоры: 4

Полковники: 1»

— Что-то не сходится. — произнёс я, и приступил к перечитыванию всех сообщений. Добрался до статусов, и замер. Как это командир фракции «Даггар»? Так вот почему в процентном соотношении мои союзники отсутствуют! Это что же, Чёрный Даггар переподчинил свою фракцию мне? Значит оттуда майоры и прочие капитаны с лейтенантами? Хм, странно всё это. Очень странно.

«Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты получил звание полковника. В течение одного часа тебя, вместе с группой из десяти офицеров, перенесут на арену "Столица". С собой разрешено взять: двух капитанов, восемь лейтенантов. До рандомного набора группы осталось около одного часа. Победа, или смерть!»

— Началось. — устало произнёс я, покидая своё кресло. — Лейтенант Колосс, принимай командование крейсером. Остаёшься за старшего офицера. Через час я, и ещё десять человек исчезнем с корабля. Когда вернёмся — не знаю, так что продолжайте набирать ускорение, после чего прыгайте по заданным координатам. Научный отсек — поставь на его охрану парочку надёжных ребят с элитной мутацией. Первоочередная цель — не выпустить из отсека Ягду. Приказ ясен?

— Так точно!

Набор отряда не занял много времени. Онуфриев — единственный из тех, кто стал лейтенантом в моей фракции. Остальные получили звания в других фракциях. Вадим, Шаман — этих однозначно беру. Ещё кого?

— Карат, найди Вадима, и передай ему, что мне нужны семь лейтенантов и два капитана, для испытания. Времени ему — десять минут. Жду группу в офицерской кают-компании. Михаил, идёшь за мной.

По пути быстро перевёл все очки значимости в очки влияния. Получилось внушительно, аж двести девяносто три. Одно сразу же потратил на воскрешение бойца. Отлично, теперь можно и на арену отправляться.

— Товарищ капитан третьего ранга! — девять человек, ожидавших меня за двумя столами, тут же вскочили со своих мест, едва мы с Михаилом вошли в помещение.

— Вольно. — приказал я. Ишь, какие, уже майором меня величают, только на флотский манер. — Вадим, докладывай.

— Разрешите представить. Капитан Шаман. — здоровяк указал на знакомого с глазами убийцы. — И лейтенанты: Никифоров, Гурьянов, Татьянин, Исмагилов, Ананьев, Костюков, Майманов. Группа слаженная, много лет работают вместе.

— Ну, я, пожалуй, не нуждаюсь в представлении. А это лейтенант Онуфриев, Михаил. Он же мой старший помощник. В недавнем прошлом полковник, командир штурмового батальона. Так, сейчас я задам важный вопрос. Кто из вас был на испытании полковника?

— Только мы с Шаманом. — ответил Вадим. — Остальные вообще ни на каких испытаниях не были.

— Хм. Тогда ответь, были ли на испытании у кого-нибудь питомцы?

— Нет, не были. — ответил здоровяк. — Хотя, признаюсь честно, мой Черныш весьма пригодился бы. Например выжигать напалмом подвалы, или проводить высотную разведку.

— В таком случае имейте ввиду, что их может перебросить с вами.

— Так это же хорошая новость!

— Хорошая, или нет, разберёмся. Лучше скажи, какие задачи вы выполняли на арене?

— Ну, нам лишь сказали — все противники должны умереть, а наш полковник обязательно должен выжить. Возможно там были ещё какие-то условия.

— Ясно. Использовали, как штурмовиков. Что можете рассказать по самой арене? Что нас там ждёт?

— Разрушенный мегаполис. Много бродячих тварей, в основном стайных, крупные хищники-одиночки. Какие-то одичавшие аборигены, но они стараются не вмешиваться. Почему-то боятся игроков. По экипировке и вооружению — всё снаряжение класса Б, оружие класса Б-плюс. То есть, местные твари вряд ли справятся с группой, а вот оружие конкурентов гарантировано убьёт. Как-то так.

— Неплохо. Ну что ж, можете подготовить своих питомцев к возможному переносу. — предложил я. — Дальше игра сама нас соберёт. Встретимся уже на арене.

Распустив группу, запросил у Карата, где находится Манриука, и отправился на её поиски. Она обнаружилась в каюте Галины, где я их и застал, вместе с Виктором и чернокожей некоши. А вот моя девушка сейчас ничем не отличалась от той же землячки. Разве что аппетитными формами и ярко-рыжей косой. Это вообще странность аборигенов — у них у всех после приёма мутагена волосы стали рыжими. Виктор после этого стал называть свою зазнобу Вудуанна. Я, узнав об этом, предупредил, чтобы бывший егерь не жаловался мне, когда его женщина узнает, как появилось её новое имя.

— Как хорошо, что вы все в сборе. — сказал я, усаживаясь на край кровати. Все остальные места были уже заняты. — В общем, дела обстоят следующим образом. Через несколько минут я, и ещё десяток человек исчезнут. Это игровой процесс, так что не пугайтесь. Нас не будет скорее всего пару дней, может чуть больше. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь к лейтенанту Колоссу, он поможет. Виктор, лично к тебе большая просьба. Пригляди за научным отсеком в полглаза. Искин крейсера поможет тебе в этом. Да, Карат?

— Так точно. — коротко ответил ИИ.

— Вот и замечательно. Манриука, у меня к тебе важный разговор, только между нами.

— Току-току? — с игривыми нотками в голосе поинтересовалась рыжеволосая красавица. Вот же святая простота! Что думает, то и говорит. На слова моей девушки Галина прыснула в кулак, супруга Виктора по-доброму улыбнулась, а сам егерь сделал круглые глаза, с трудом сдержав усмешку.

— Нет, важнее. — выдавил я из себя.

— Хм, мужчины такие глупые. Что может быть важнее току-току? — с искренним недоумением спросила Манриука, выходя за мной из каюты.

Наедине я подробно объяснил своей зазнобе, куда пропадаю, и что делать, если не вернусь. Пояснил, что как раньше уже не будет, что её родной дом скорее всего так же изменится.

— Ты понимаешь, что я не бросаю тебя? Это вынужденная отлучка, вопреки моему желанию.

— Я верю, Аудрэй. Когда мы покинули дом, я слышала голос, который рассказал мне про игру. Это кто-то сильный, сильнее Дангара и Эмао. Возвращайся живым из своего игрового процесса, мой Аудрэй.

— Вернусь. — я улыбнулся. — Не могу не вернуться.

За последние несколько минут перед переброской на арену я успел дать ещё пару распоряжений Колоссу, и пошёл к научному отсеку, чтобы лично забрать Дракона. Путь проходил мимо небольшого грузового отсека, предназначенного для опасных грузов, например топливных степеней для реактора. Сейчас там находилось не только топливо, но и контейнер с ртутным веществом. Я почти миновал его, когда