Дроу хитро ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу.

— Что, гложет смутные сомнения? Не доверяешь себе или ей?

— Себе… — буркнул я раздражённо.

Друг снова оказался прав и меня это бесило. Я действительно был не уверен в выборе и скорей в большей степени из-за себя. Чувства, которые бурлили на земле, сейчас совершенно молчали, они словно смирились с неизбежным и решили, что хозяину незачем переживать. А мне хотелось переживать! Мне хотелось вновь ощутить, как бурлит кровь в жилах при виде моей красотки Марго. Вновь касаться её, ласкать, слышать нежные слова и заверения в любви.

Мы вошли в зал в тот момент, когда зажёгся свет в зале. Представление закончилось и люди аплодировали и выкрикивали «Браво» танцорам, стоявшим на сцене.

— Ну вот, всё пропустили, — раздосадовано сказал Тайлер, — всё веселье насмарку.

— Да не ной ты, — сказал я злясь, — они ещё и завтра здесь будут. Успеешь насладиться.

— О, значит, завтра мы снова придём сюда? — иронично спросил дроу, глядя на меня хитро.

— Ты придёшь, — поправил его, — мне это ни к чему, я уже всё видел. Может, нам пора вернуться в академию?

— С ума сошёл! Сейчас только всё начинается, будет игра.

— Какая игра? — не понял я.

— Карточная! — ответил возбуждённо дроу. — И я собираюсь участвовать.

Карты я любил, особенно покер, поэтому спорить не стал. Мы двинулись к барной стойке, когда нам наперерез выплыла шикарная блондинка в бирюзовом платье.

— Добрый вечер, мужчины! Какая приятная встреча.

— О, мисс Элиза Вердинс, вы просто неотразимы! — проворковал дроу улыбаясь и целуя руку даме, но девушка смотрела пристально на меня.

— Мессир Алаяр, вы не пришли к фонтану, — сказала она обиженно, — а я ждала вас.

— Прошу меня простить Элиза, непредвиденные обстоятельства не дали насладится вашим обществом, — извинился я. — Готов загладить вину прямо сейчас.

— Какой вы коварный, — лукаво произнесла девушка, меняя гнев на милость, — я как раз с подругой, Тайлеру не придётся скучать.

— Вы так любезны, но у меня сегодня другие планы, я собираюсь играть, — заявил мой друг и исчез в толпе.

Голову прострелило воспоминание. Дроу говорил, что она дружит с Самантой Севенсон. Адреналин ударил в кровь и сердце бешено застучало.

— Так, где же ваша подруга? — проговорил, хищно улыбаясь в предвкушении встречи. Наконец-то!

Элиза обернулась, ища взглядом кого-то.

— Странно, только что была тут… — пробормотала она, растерянно вновь поворачиваясь ко мне.

— Может поискать? — предложил я, чувствуя, что добыча вновь ускользает из рук.

— Не стоит, — отмахнулась Элиза, — она вас не жалует, уж не знаю, чем вы её так обидели.

Моё удивление было искренним. Я обидел?! То есть не она меня оскорбила, а я? Вот это самомнение, похлеще, чем у драконов! Первым желанием было немедленно потребовать встречи с этой наглой выскочкой, но обуздав свой нрав, я постарался успокоиться и взять себя в руки.

— Ну тогда обойдёмся без неё, — ответил, как можно равнодушней, и предложил руку Элизе. — Идёмте к столам, понаблюдаем за игрой Тайлера.

— С удовольствием, — согласилась она, беря меня под руку, — с вами хоть на край света.

Учтиво улыбнулся ей, а про себя поморщился, от такой показной лести. Как же меня достали все эти глупые намёки. Да я и так прекрасно знал, что любая побежит за мной, стоит поманить пальцем. Хотя нет, была одна, которая вечно убегала в другую сторону. Может именно поэтому мне так хотелось её поймать?

Расположившись у стола, где собирался играть Тайлер, я заказал нам коктейли. Элиза всячески старалась оказаться, как можно ближе, демонстрируя соблазнительное декольте.

— Значит, теперь вы адепт академии мессир Алаяр? — промурлыкала она кокетливо.

— Увы, да, — улыбнувшись, ответил, — зовите меня просто Яр, так нам будет комфортней.

— Согласна, — проговорила девушка, — я слышала вам нужен репетитор, готова взять на себя эту обязанность. Я могу подтянуть вас по любому предмету и не только.

Такой откровенный намёк я не смог проигнорировать так же, как и любой другой мужчина. Довольная улыбка отразилась на моём лице.

— Буду благодарен за помощь Элиза, — ответил ей, на что девушка лукаво улыбнулась.

— Тогда может не будем терять время? — произнесла она вкрадчиво, почти касаясь моего уха и проводя пальчиком по канту моей рубашки.

Мне хватило двух минут, чтобы оценить все «за» и «против». Я почти был готов согласиться, но противный внутренний голос напомнил о невесте, что осталась на земле. Неправильно будет начинать семейную жизнь с измены. Сначала нужно разобраться в себе и понять нужна ли мне Марго, а уже потом можно заводить интрижку.

— Давайте не будем торопиться, — ответил, накрывая ладонью её руку и останавливая ласковые прикосновения, — у нас полно времени. Предлагаю узнать друг друга получше.

Разочарование отразилось на лице ведьмы, но она быстро взяла себя в руки и вновь мило улыбнулась.

— Что же вы правы, весь год впереди. Может, тогда погуляем?

— Конечно, как только закончится игра, — ответил я, не желая оставаться с ней наедине. Я всё-таки не железный, а она чертовски соблазнительна.

Элиза явно была недовольна моим отказом, но всё же осталась дожидаться окончания игры. Тайлер был на высоте, ему фартило и азарт передавался всем присутствующим за столом. Никто не хотел сдаваться, и игра выходила напряжённой. Люди замирали каждый раз, когда вскрывали карты и громко восхищались очередной победой дроу.

Решил, пока есть возможность, поспрашивать Элизу про подругу.

— Так как вы сказали зовут вашу подругу? — как бы между прочим задал вопрос.

— Я не говорила, — фыркнула девушка, но потом более мягко добавила, — Саманта её звать.

— И часто она сбегает от вас? — иронично спросил я.

— Только если на горизонте появляетесь вы, — также лукаво ответила она.

— Чем же я так её пугаю? — поинтересовался, делая удивлённое лицо.

— Наверно тем, что дракон, а может просто боится влюбиться, — хихикнув, ответила она.

Я лишь улыбнулся такому предположению, но развивать тему не стал. Мне будет интересно самому выяснить чего же так боится заучка.

— А вы не боитесь? — ехидно спросил, глядя на девушку прищурившись.

— А я уже безнадёжно влюблена, — ответила Элиза, кокетливо закатив глаза и прикладывая руку к груди.

Актриса из неё не очень, но я промолчал. В нашем мире флирт пусть и такой пресный был необходим по традициям. Здесь нельзя было так просто познакомиться и без прелюдий начать общение. Нет, этикет требовал ухаживаний, разговоров о погоде и всякой чепухе. Элиза, конечно же, пыталась обойти это, но полностью переступить не могла.