– Безбашенность у вас фамильная! И полная неспособность просчитывать последствия своих подвигов! – Соня решительно подбоченилась. – Вот что, Полторецкий, делай что хочешь – но чтоб духу этой шпаны возле подземного хода не было! Мне все равно, куда он ведет и что там в нем находится! Мама меня убьет, если Белка полезет под землю! И вообще – ты хоть понимаешь, чем это может кончиться?!!

– Соня, но замки я уже сменил! – Пашка кивнул на входную дверь. – Ни Юлька, ни кореша ее в офис без моего ведома не войдут!

– По-моему, ты плохо знаешь свою сестру, – холодно заметила Соня. – Когда ей надо – она куда угодно войдет, хоть в Пентагон на закрытое заседание! Вся в тебя! Знаешь что, Полторецкий… подай-ка мне телефон. Я, кажется, придумала кое-что… Только бы получилось! – Она принялась набирать номер, бормоча себе под нос: – И что это за жизнь – обо всем самой приходится думать! И все самой устраивать! Потому что у некоторых в голове сквозная дыра! По которой ветер авантюризма гуляет! И как только эти люди женятся? А главное – зачем?! У них же и так безумно захватывающая жизнь!

Пашка, решив, что в его интересах не отвечать на последний вопрос, молча повернулся к монитору и застучал по клавиатуре.

Через час к пятиэтажке в Котельническом переулке с грохотом подкатил древний мотоцикл «Ява». С него спрыгнули Атаманов и Натэла, сдернули шлемы и принялись ругаться.

– Сергей, я не понимаю, зачем мы сюда приехали! Просто на дом посмотреть?! Я все равно не пойду звонить в чужую квартиру! С какой стати я должна выглядеть как дура?!

– Не можешь ты выглядеть как дура, по-любому! – попытался Атаманов сделать комплимент. – Решили же – идет самый приличный с виду! Полундру, что ли, туда засылать?! Хозяева ее увидят – и сразу ноль-два наберут! А я с тобой – для безопасности!

– Но что я там скажу?! Может быть, этого Артура вообще нет дома! Или он давно уехал назад в свой Улан-Удэ! Или это вообще какой-то другой Отешецкий!

– Отешецкий один на всю Москву! – напомнил Серега. – И чего ты так боишься-то? Я же с тобой пойду! Мы вежливенько позвоним, спросим, например, Машу… и сразу же запустим Пиню! А дальше уже вообще никаких проблем не будет! Кстати, он у тебя в рюкзаке кони не двинул? Если задохся – Батон меня уроет!

Натэла, сердито сопя, сняла со спины рюкзак и извлекла из него небольшую клетку. Там на подстилке из рваного носка и смятой газеты сердито ворочался толстый, исчерна-рыжий морской свин по имени Пиня. Пиня принадлежал Батону, имел отвратительный характер, больше всего на свете любил макароны и ради них готов был на все. Ел Андрюхин питомец с утра до ночи, и мать Батона уже жаловалась, что легче прокормить целую свиноферму, чем одного Пиню. Но Батон ненасытного грызуна любил и категорически отказывался отвезти его в деревню к деду.

Сейчас Пиня был крайне недоволен тем, что его достали из просторного вольера, запихнули в тесную клетку, растрясли ездой на мотоцикле и уже целых четырнадцать минут ничем не кормили. Он пыхтел и недовольно шуршал газетной бумагой.

– У, зверюга! – довольно сказал Атаманов, просовывая сквозь прутья клетки палец и быстро отдергивая его. – Когда голодный – прямо хуже волка! Пойдем, Натэлка, надо работать! Других вариантов все равно нет!

Натэла посмотрела на него мрачными черными глазищами, независимо тряхнула волосами и с клеткой в руках зашагала к подъезду. Серега припустил следом.

Вскоре они стояли у квартиры номер восемь и с изумлением прислушивались к воплям, доносящимся из-за ее двери. Орал мужчина; одновременно пищали несколько детских голосов, вопил телевизор и гремела посуда.

– По-моему, он их разом всех передушить решил, – пробормотал Атаманов.

– Кто? Кого?! – испугалась Натэла.

– Ты забыла? Они многодетная семья! У папаши терпеж закончился, и он решил, что их убить дешевле, чем вырастить! Слышишь, как нервничает?!

– Вах… – Натэла изменилась в лице и быстро нажала на звонок. Сразу никто не открыл, и еще с минуту они с Серегой поочередно давили на пластмассовую кнопочку, прежде чем дверь распахнулась.

На пороге стоял встрепанный дядька в майке, заляпанной не то краской, не то свекольным салатом. На лице его топорщилась разбойничья щетина. Из-за спины дядьки выглядывали две девчушки в ночных рубашках. Одна из них держала в руках истошно пищащего щенка. На плече отца семейства висел, издавая странные булькающие звуки, мальчонка лет пяти в красных трусиках.

Хозяин сурово воззрился на незваных гостей.

– Вам чего, шпана? – спросил он.

– Нам… Ма… Машу… – пролепетала Натэла. Атаманов тем временем за ее спиной вытряхнул из клетки на пол морского свина и прошептал:

– Пиня, макароны! Ищи!

Дважды повторять волшебное слово не пришлось. Голодный Пиня тигриным прыжком перемахнул порог и исчез в недрах чужой квартиры.

– Стой! Стой, гад! – дико заорал ему вслед Атаманов. – Сбежал, зараза! Натэлка, лови! Девчонки, что вы там встали – ловите тоже! Пиней его звать!

Поднялся страшный переполох. Все обитатели квартиры врассыпную кинулись по комнатам, крича «Пиня, иди сюда! Пиня, макароны! Пиня, кис-кис!». Комнат было много, все двери, кроме одной, из-за которой доносилась громкая музыка, были открыты. Атаманову и Натэле удалось за короткое время обежать всю квартиру Отешецких и убедиться, что никаким Артуром в ней и не пахнет. Однако и Пини тоже след простыл. Одна из девчушек предложила Сереге посмотреть на балконе:

– У нас там картошка и закатки в банках. Может, ему захотелось?

Атаманов понесся на балкон. Натэла осталась одна на кухне с хозяином квартиры, который все еще держал на плече маленького сына. Вокруг царил страшный бардак. В раковине горой высилась немытая посуда. Плита была залита сбежавшей кашей. На полу валялись скомканные детские вещи. Чувствуя себя очень неловко, Натэла наклонилась, делая вид, что ищет Пиню под столом… и в это время снова услышала булькающий звук. Испуганно обернувшись, она убедилась, что малыша стошнило прямо отцу на штаны.

– Господи… Егорка… Да что ж с тобой, блин, такое-то?.. – простонал папаша. – Сколько можно!..

Натэла, которая полжизни потратила на воспитание малолетних племянников, сразу же выпрямилась как стрела:

– Ребенка тошнит? Давно? Часто?!

– Уже шестой раз, – машинально ответил папа Отешецкий. – С самого утра.

– Почему «скорую» не вызвали?! – взвилась Натэла. – Где его мама?!

– Мама в роддоме, – растерянно сообщил Отешецкий. – Третий день. Я тут один рулю понемногу…

– Та-ак, – Натэла думала ровно четыре секунды. А затем фельдмаршальским голосом распорядилась: – Большую кастрюлю кипяченой воды! Марганцовку или активированный уголь! «Энтеросгель»! Что значит «нету»?! Сергей, вылезай с балкона и нэ-мэд-лэн-но беги в аптеку! Там есть на углу, я видела! Вас как зовут? Как? Леха?!. Ах, Алексей Николаевич… Пожалуйста, Алексей Николаевич, вспомните – что мальчик ел сегодня утром? И вы, девочки, вспоминайте тоже! И готовьте большой таз! Сейчас будем делать промывание желудка!