он стоял напротив боевых товарищей, лишь большинство из которых были знакомы ему лично.

Остальные же…

Ну да, здесь нет ни одного лизоблюда Гронна!

— Ба! — ухмыльнулся командир «Серого волка», пожимая руку растерявшемуся Оланду. — Парни, — обратился он к остальным офицерам, которые обменивались рукопожатиями с остальными доминионцами, исключая Трауна и Тиерса, молча наблюдающими за последними приготовлениями. — Это же никак командир «Марута»! Оланд! Маленький ранкор! Живой! У меня чуть последние волосы с мостика не выдуло, когда узнал, что ты решил подорвать себя в логове бандитов! Признавайся — ты скрывал что у тебя нервы из мандалорского железа?! Или стеснялся нам показать насколько у тебя волевой характер, а как мы все ушли из поля зрения, расправил свои лапки и показал кто здесь офицер с большой буквы?!

Среди матерых офицеров, Оланд всегда находился на положении младшего брата, у которого отбирают бластер, чтобы случайно не подстрелил себя.

Весьма приблизительное сравнение, конечно, но в наиболее опасных операциях в секторе и за его пределами ни один из знакомых ему командиров не давал ему рисковать.

Нечто вроде опеки, которой Оланд стыдился и злился, когда ему говорили: «Маленький ты еще ранкор! Вырастешь — пойдешь в атаку первым!».

Несколько минут потребовалось на то, чтобы получить ободряющие похлопывания по плечу от старших товарищей, которые не смотрели на него теперь как на «маленького».

Скорее как на «чуть подросшего».

Почти равного.

— Господа офицеры, — слегка повысив голос привлек внимание присутствующих подполковник Тиерс. — Прошу проследовать к обзорному стеклу.

Командир «Серого волка» не удержался и взъерошил шевелюру на голове Оланда.

— Я думал Траун нас всех в черную дыру забросит, когда ему надоест читать наши рапорта, — шепнул он на ухо Оланду. — Прости, парень, что тебе прошлось пройти через это дерьмо. Мы все, — он кивнул на знакомых Оланду офицеров, — просили отправить нас сюда, чтобы вытащить тебя из Союзного Тиона.

— Вы просили Трауна обо мне? — опешил командир «Марута».

Пусть он давно уже и не сопливый юнец, но осознание того, что офицеры, которые старше и опытнее его минимум в два раза, выбравшись из этой клоаки не забыли…

Как-то совсем уже по-детски перехватило горло.

— С самого первого дня, как только перешли на службу к Трауну, — подтвердил командир «Серого волка». — Он обещал, что позаботится о тебе, но без вестей отсюда как на иголках были. И только сейчас нас сюда пустили. Когда настала пора все тут взять под контроль…

Меж двумя офицерами возник серокожий ногри, чье и без того не самое прекрасное лицо скривилось в угрожающую мину.

— Понял, — мгновенно отреагировал командир «Серого волка». — Мы — самое внимание.

Ногри растворился так же неожиданно, как и появился.

Оланд, бросив взгляд на гранд-адмирала Трауна, невольно покачал головой.

Если раньше он уважал его за военное мастерство и стратегический гений, то сейчас…

Кто бы мог подумать, что разумный, не демонстрирующий ни капли обычных человеческих эмоций, по просьбе офицеров-перебежчиков провернет целую операцию, чтобы…

Чтобы завербовать его?!

Или же все произошедшее — просто случайность?

Или же Траун исполнил просьбу своих новых подчиненных просто по ходу основного задания?

Но… тогда становится странно, что он делал это так… настойчиво.

— Арестованные, — разнесся над бойцовой ямой голос Верховного Главнокомандующего Доминиона. — Все вы — пособники организованной преступности. Те из вас, кто прежде были офицерами клялись бороться с внутренним врагом. Но вместо этого вы способствовали совершению преступлений в отношении граждан, которых клялись защищать. Вы предали своих боевых товарищей. Вы отдали их на съедение людоедам, с которыми бок о бок затем угнетали мирное население. Я презираю вас. Ваши поступки слишком тяжелы для того, чтобы считать вас и дальше представителями разумных рас. Те, кто сейчас находятся рядом со мной — свидетели ваших преступлений. Ликвидаторы этих последствий. Ваши судьи. И приговор для вас обвинительный. Никакой пощады не будет. Вы — животные. И потому вы находитесь в бойцовой яме для животных. Лишь один из вас покинет ее живым — тот, кто убьет всех остальных. У вас есть тридцать минут для того, чтобы сделать это. Вы можете аргументированно возразить мне и оспорить решение. Но помните — чем дольше будете говорить, тем меньше времени у вас осталось. Двадцать девять минут осталось в вашем запасе. Я слушаю апелляцию?

Но не было произнесено ни слова.

Оланд посмотрел на присутствующих, пытаясь найти хоть у кого-то поддержку для того, чтобы возразить гранд-адмиралу.

Даже с преступниками нельзя так!

Они же все-таки разумные и…

Командир «Марута» не нашел ни малейшего намека на лице своих боевых товарищей, который бы говорил о том, что с его точкой зрения хоть кто-то согласен.

А потом, посмотрев на арену, он понял почему.

Люди и занибары, родианцы и викуэйи, наутолане и деваронцы…

Некогда они были представителями десятков рас и служили преступникам.

Выслушав свой приговор они не стали его оспаривать.

Ни один.

Все они просто начали рвать друг друга на куски, совершенно не обращая внимания на то, кем им приходился сосед.

Оланд выхватил взглядом физиономии командиров «Арканианского дракона» и «Нарушителя».

Точнее то, что он них осталось.

Судя по состоянию их тел, их порвали на куски первыми.

А ведь они находились в окружении наиболее преданных им лично разумных из числа экипажей своих разрушителей.

Нет, Траун совершенно прав.

Это больше не разумные.

Это животные.

— Что и следовало от них ожидать, — с отвращением произнес командир «Серого волка». — Звери…

— Подполковник Тиерс, — негромко обратился Траун к своему адъютанту. — Проследите за тем, чтобы штурмовики добили выживших.

— Сэр, но вы же обещали спасение! — не выдержал Оланд.

— Одному из них, — произнес невозмутимым тоном гранд-адмирал. — Двенадцать тысяч безоружных, пусть и потерявших право называться «разумными» существу, не перебьют друг друга за тридцать минут.

— Это статистически невозможно, — подтвердил подполковник Тиерс.

— Это… бесчеловечно…

— Да, — согласился гранд-адмирал Траун. — Но есть два нюанса, капитан Оланд. Первый — я не человек. Второй — все эти офицеры преступной армии Ми-Ха хатта и имперцы-предатели повинны в жестоких смертях более чем двадцати семи миллионов жителей сектора Союзный Тион. Не говоря уже о павших от их рук штурмовиках. Ни один гуманный суд, ни один расстрел, ни одно скармливание преступников спайсовым паукам не заставит сердца выживших свидетелей устроенной ими на планетах кровавой бойни согласиться с любым законным решением в отношении этих животных.

Оланд почувствовал сухость во рту.

— А как они об этом узнают? Что вы казнили этих убийц максимально жестоким способом?

— Все просто, капитан, — спокойно ответил гранд-адмирал. — Мы демонстрируем это по всему сектору. Первое и последнее напоминание тем,