— Вот нетерпеливый!

В дверях нарисовался магистр Альтус собственной персоной, и, судя по добродушному тону, ругать меня за самоуправство он не собирался.

— Ну раз ты так рвешься ходить, давай-ка сегодня уделим твоим ногам особое внимание.

Проведя магические процедуры, после которых мои ступни начало болезненно покалывать как иголками, он уселся на табурет в изголовье кровати. Сунул свой длинный нос в «Бестиарий», раскрытый на инисах, и одобрительно хмыкнул.

— Правильно, о своих врагах нужно знать побольше. Жаль, что о вампирах мы вообще мало знаем, они очень скрытны. Я вот о чем хотел с тобой поговорить. — Альтус тяжело вздохнул и отвел глаза в сторону. — Ты парень взрослый, должен понимать… Таким, как прежде, тебе уже не быть. Мы с Эримусом делаем все, что возможно, но вернуть тебе прежний вид не в наших силах.

— А в чьих? Кто-то сможет мне помочь?

— Боюсь, это под силу только эльфийским целителям. Но в Великий Лес тебя никто не пустит, да и стоит это огромных денег. Которых, прости, нет даже у твоего отца.

— И больше никак?

— Второй способ… — поколебался магистр, но продолжил: — При обращении в вампира через темный ритуал.

Нет уж, увольте. Лучше калекой поживу! От одной мысли о вампирах меня передернуло от омерзения. Это он так шутит, что ли?! Видно, профессиональная деформация и здешним магам не чужда. Магистр, вывалив на меня главную плохую новость, поспешил поскорее смыться. Интересно, как он собирается объясняться с князем Тиссеном? «Извините, мы случайно сделали вашего сына инвалидом и уродом»?

Очнулась Марта от тряски и жуткой боли во рту. Пока была в беспамятстве, ее переложили на телегу, в которую была запряжен серый мерин. Девушка узнала коня — это был Серко мельника. Правил им какой-то лохматый мужик в черном панцире, но без шлема. Марта открыла рот и сквозь слезы и боль потрогала обрубок языка. Кто-то прижег рану, и кровь уже не шла. Замычала от отчаяния. На ее стон обернулся лохматый. Засмеялся, сверкнув золотым зубом. Тут Марта заметила, что кто-то задрал подол ее платья до самых бедер. Она рванула ткань вниз и получила в ответ еще порцию хохота.

Раздались смешки из соседних телег. Девушка обернулась и насчитала пять повозок и всего троих конных Лордов. Валдиса, Тарса и еще одного незнакомого. Костяные гончие куда-то делись, как и солнце. Обоз уже явно покинул Фесс и ехал по землям проклятого Браора. Небо заволокли серые тучи, поднялся ветер. Впрочем, дорога улучшилась. Колеса телег грохотали по плотно уложенному булыжнику. Фесские леса уступили место степям. То тут, то там попадались группы дурно пахнущих мертвецов, которые усердно копали ямы вдоль дорог. Впрочем, зомби не проявляли никакой злобы и даже не смотрели на проезжающих всадников. Каждую группу возглавлял погонщик — человек или дроу с длинным посохом, на вершине которого был закреплен маленький светящийся череп. Марта и не заметила, как к ней подъехал Валдис:

— На, выпей.

Лорд протянул медную фляжку, из которой шел ужасный запах. Девушка замотала головой, забилась в угол телеги. Валдис приказал остановить повозку и спешился.

— Это кровь горгулий, дура. — Темный Лорд схватил Марту за косу и запрокинул голову. — Пей! Кровь заживляет раны.

Сквозь всхлипы и рыдания девушка сделала глоток. Несмотря на запах, напиток оказался не так уж плох — белого цвета, тягучий. Резко ударил в голову. Дыхание участилось, боль отступила.

— Ну вот, а ты боялась… — Валдис вскочил в седло.

— Только юбочка помялась, — засмеялся возничий и тут же получил плеткой по голове от Лорда. Закрылся рукой, заскулил.

— Еще раз тронешь девчонку, даже одежду, — Валдис пригрозил кулаком, — мигом отправишься к живым мертвецам.

Марта посмотрела направо, где новая группа зомби таскала камни к дороге.

— Ничего не бойся. — Темный Лорд подъехал ближе. — В Инферно будущей Молчащей ничто не грозит. Пройдет пара лет — и ты тут будешь чувствовать себя как дома.

Валдис обвел рукой степь и дорогу. Вверху, далеко в небесах, парил змей с длинным шипастым хвостом. Воздух был сух, и от пыли першило в горле. Марта тяжело вздохнула. На нее опять навалилось отчаяние и новая боль. Только теперь уже болело сердце — за погибших родителей и братьев. По щекам поползли слезы.

— Ну-ну, будет. — Валдис достал из-за пазухи фиолетовый платок и кинул его девушке. — Боль пройдет, а сила останется. Наш Владыка будет через нас править этим миром. А его верные слуги получат все, чего захотят: бессмертие, богатство, власть над людьми и эльфами…

К Темному Лорду подъехал Тарс. Толстяк все так же масленым взором плотоядно рассматривал Марту, и та подоткнула подол платья под ноги.

— Да, Владыка силен, — покивал Тарс. — Посмотрите на это.

Караван повозок повернул налево, и перед глазами девушки открылось огромное, изрытое ямами и усеянное обелисками с изображением черного солнца поле. В ямах рядами лежали гниющие трупы. Тысячи трупов.

— Тут, — махнул толстяк рукой, — наши погонщики берут материал, здесь же зомби заряжаются энергией. Вон там, — новый взмах, — оссуарий. Курганы и склепы скелетов-копейщиков. Костяные гончие, кстати, там же живут. Скоро Владыка прикажет, мы поднимем нежить и обрушимся всей силой на Фесс. И никакие жалкие маги с Острова этому не помешают. Как они не помешали завоевать Суран и Браор.

Тарс заглянул в глаза Валдиса, и тот согласно кивнул.

— Тебе, девка, еще повезло, — продолжил толстяк, понукая лошадь. — Так бы ты стала материалом для погонщиков или обслуживала помощников Лордов в борделе, а тебе такая честь выпала — стать Молчащей. — Тарс назидательно поднял палец вверх.

Марта отвернулась. Ее взгляд наткнулся на курящуюся жаровню рядом с одной из ям. Заглянув внутрь, девушка отшатнулась. В жаровне тлел голый детский трупик. Девочка — механически определила Марта. Окружающий ужас уже не воспринимался. Не было ни тошноты, ни слез. Марта почувствовала, что она уже умерла и попала в адские чертоги демонов. Единый отвернулся от нее, и впереди муки вечности. Но муки почему-то не наступали. Боль во рту прошла, прибавилось сил.

«Я становлюсь темной?» — равнодушно подумала Марта.

Раз… два… Раз… два… Левой, правой… Левой, правой… Это я медленно шаркаю по коридору, держась рукой за стену. Дохожу до своей бывшей кельи, осторожно разворачиваюсь, меняя руку на стене, и в обратный путь — раз, два… Раз, два… Далеко отходить боюсь: мало ли что. В первый раз вышел в коридор и зарвался! Ну, думал, увижу наконец все своими глазами. Мечтатель, блин… А ноги-то как свело судорогой! Еле добрался до кровати. Зато сразу выводы сделал правильные — лучше меньше, но чаще. И теперь по несколько раз в день — ать-два. Олаф, видя мои успехи, повеселел на глазах. Не ожидал он такой прыти от своего юного господина. И маги явно не ожидали. А я упертый по жизни. Зубы сцепил — и вперед. Потому что точно знаю: нельзя сейчас мне залеживаться, эластичность мышц потом хрен восстановишь.