Ну обидно мне стало за Алинку. Она ведь искренне по этому бандюку сохнет, разве ее в том вина? Любовь она, как известно, зла. И всякие козлы этим пользуются… А потом еще и высмеивают. Или вот, ведьмами называют.

– Да сто лет она мне не сдалась эта твоя Алина, – цинично усмехнулся Аристарх. – И никаких оскорблений, она ведьма и есть. Самая натуральная и, судя по наличию интересной бабушки, потомственная.

– Э-э-э… – Я сначала опешила, а потом резко замотала головой. – Какая такая ведьма? Я ее с первого курса знаю, обычная девчонка.

– Обычные, как ты говоришь, девчонки, моя наивная Ромашка, – он улыбнулся так ласково, что меня даже передернуло от жути, – не умеют варить приворотное зелье самой сильной третьей степени. Которое, кстати, срабатывает только в том случае, если жертва получит его не из рук той, что готовила этот «чаек».

Твою мать, да за ногу. А ведь… похоже на правду! Ибо меня еще утром удивило, как Алина, которая на каблуках умудрялась даже бегать между корпусами, вдруг подвернула ногу на ровном месте. А потом быстренько сплавила мне бутылку, чтобы я отнесла ее Аристарху. И какое у нее было довольное лицо, когда он отхлебнул… Вот! А тут – не сходится!

– Ты же выпил. – Я сощурилась и пристально посмотрела на него. – А значит, по твоей логике, уже должен быть влюблен без памяти.

– Темные покровители! – рассмеялся Аристарх и покачал головой. – Ромашка, неужели ты думаешь, я стал бы пить эту гадость, если бы не был уверен, что она на меня не подействует?

Логично, и даже очень. Что не отменяет целой кучи вопросов, которые возникают. Впрочем, меня опередили.

– Видишь ли, Ромашка… Хоть я и родился в семье потомственных темных магов, мне дара не досталось. Если, конечно, не считать таковым довольно неплохую защиту от направленных на меня заклинаний. Против серьезного волшебства она, конечно, не помогла бы, но на приворот ее хватает с лихвой. Потому ваша Алина банально просчиталась – ее «чай» не подействовал бы на меня в любом случае.

– А тогда как…

– Я узнал, что там именно приворот? – догадался он о сути моего вопроса, а затем показал на глаза. – Артефакты. В универе это очки, которые показывают мне структуру заклинаний, сейчас – линзы.

– Понятно… – промямлила я, избегая смотреть на него.

Спасибо, конечно, дорогой преподаватель, за объем информации, но это, черт возьми, не отменяет факта, что я ни фига не понимаю! Пока своей особенной роли, которая на мою голову выделила скромную Иру Романенко среди остальных студентов, я просто не вижу! Вон шел бы лучше Алинку агитировать на смертельное приключение. Та небось сама бы побежала, теряя свои фирменные босоножки…

– А теперь вернемся к тебе.

Спокойный голос заставил шумно вздохнуть и опять посмотреть на Аристарха. Тот рассматривал меня и снисходительно улыбался. Кажется, его вся эта ситуация забавляла.

– Видишь ли, Ромашка, в чем особенность всей этой ситуации… – Он сделал паузу и, приподняв голову, сощурился. – Именно сегодня я смог бы выпить приворотный отвар, даже не имея защиты от него.

И умолк, продолжая сверлить меня выжидающим взглядом.

Я скептически хмыкнула. Если он думает, что этой глубокомысленной фразой настолько помог, что я сейчас завоплю «Эврика!», то его ждет сильное разочарование. Ибо я по-прежнему не понимала своей роли.

– Ну?! – наконец не выдержал Аристарх.

«Баранки гну!» – злобно подумала я, уже порядком раздраженная внеплановым и довольно странным экзаменом. Но вслух, ясное дело, этого не сказала. Не стоит злить опасных людей, если хочешь жить…

– Не понимаю, при чем тут я, – скупо ответила на его нуканье.

Аристарх покачал головой, а затем поднял глаза к потолку.

– Все-таки у женщин кривая логика, – тихо, словно сам себе, сказал он. – Не самые простые вещи она связала и поняла, а на такой элементарщине застопорилась намертво. Какой кошмар…

– Ну знаешь!.. – Я возмущенно поднялась и уперлась ладонями в стол. – Вряд ли «чай» расколдовала я, потому что, если бы у меня имелись какие-нибудь способности, они бы проявились раньше. А потому я не имею ни малейшего понятия, почему…

– Приворот сняла ты.

Одной фразой меня просто срубили. Я буквально рухнула обратно на стул и, растеряв всю ершистость и браваду, растерянно посмотрела на Аристарха.

– Но… как?!

– Есть довольно редкая категория людей… – Он умолк на полуслове, а потом слегка качнул головой. – Впрочем, не так. Может, и не редкая, но трудноопределяемая. Вот я тебя знаю с первого курса, а то, что ты собой представляешь, выяснил лишь сегодня. Когда ты взяла в руки бутылку с приворотом.

Сказать, что я была малость в шоке, несмотря на то что еще толком ничего не объяснили, – это просто тихонько промолчать. Офигеть, это что получается, у меня есть какой-то дар, о котором я до сих пор не подозревала?! Эй, там, наверху, а я точно не сплю?! Потому что на правду все это ну совершенно не похоже!

– И что я могу? – Закономерный вопрос, не так ли?

– Полезного для себя – почти ничего, – с ходу обломал меня Аристарх, сверкнув ехидной улыбочкой.

Спасибо, блин, большое, большое, блин, спасибо! Да, было обидно. А разве могло быть по-другому?! Я тут даже успела губу раскатать, а меня так безжалостно мордой в реальность…

– О’кей, поняла, – вздохнула я и нервно потеребила золотой браслет. – А не для себя?

– А подумать и догадаться? – Аристарх сурово сдвинул брови и сложил руки на груди.

Ответ напрашивался лишь один, а потому я просто тихо его озвучила:

– Снимать привороты?

Молчок. И лишь дернувшийся уголок его губ подсказал мне, что я не совсем права. Хм… А если так?

– Снимать вообще заклинания?

О! Кажется, теперь в яблочко – вон как довольно улыбается.

– Только не снимать, а нейтрализовать, – дотошно поправил Аристарх и милостиво пояснил: – Поэтому таких, как ты, называют нейтрализаторами. Практической пользы от этой способности почти нет. Для тебя, сама понимаешь, она бесполезна. Разве что зачаровать тебя невозможно. Но и артефактами ты пользоваться не сможешь – заряд на моем перстне сегодня умудрилась уничтожить за считаные минуты. Зато ты полезна для таких наемников, как я. По крайней мере, в заказах, подобных моему теперешнему.

Все это прекрасно, все это замечательно… Объясняет и появившуюся дверь, и слетевшую с наги личину… Но я, как истинная девушка, озвучила другой вывод из всего этого:

– Значит, если что, замести следы и сжечь мой труп у тебя тоже не получится. Я права?

Аристарх внимательно на меня посмотрел и, довольно улыбнувшись, склонил голову.

– Я думаю, мне будет интересно поработать с тобой, Ромашка.

В общагу я возвращалась, когда уже окончательно стемнело – дело медленно шло к полночи. Небо загадочно сверкало серебристой россыпью звезд, луна сегодня была на диво яркой. Да еще и почти полной… Я и раньше-то не особо полнолуния жаловала, а теперь… в свете новой информации… Как подумаю – так и вздрогну. В комнате, что ли, закрыться, чтобы меня, часом, никакой оборотень не сожрал?