"Даже если она вдруг и уйдёт от меня, я сделаю всё возможное, чтобы её вернуть. Она вдохновляет меня, понимаешь? Я стараюсь ради неё. Делаю то, чего в противном случае не стал бы делать." Вплоть до этого момента я был очень спокоен. Но теперь внутри всё бурлило. Возможно, Кузя был прав, но единственной ответной реакцией, на которую сподобился мой организм, было нападение: "И вообще, она сегодня меня раньше всех поздравила. Написала очень трогательное сообщение. И сказала, что вечером меня ждёт особый подарок."

"Подожди, вечером?" – очнулся Филипп, до этого беспристрастно наблюдавший за происходящим. "А как же игра? Ты хочешь сказать, что предпочтёшь провести день рождения в компании своей новоиспечённой девушки, пожертвовав при этом обществом лучших друзей?"

"Никто ничем не жертвует. Вы разве не заметили, что я тут с самого утра с вами. Вон, торт даже принёс," – отметил я свой героический поступок.

"Ты так мало времени проводишь с нами, что уже и забыл о том, что я не ем сладкое," – с грустью в глазах и голосе отметил Филипп.

"В общем, вам не понять. У вас нет девушек. И вы просто ревнуете," – я будто бы никого не слышал.

"Если встречаться с девушкой значит превратиться в плохого друга, то я доволен своим положением," – с укором ответил Кузя.

"А ты у нас хороший друг, да? Тогда, подскажи-ка, где мой подарок? И напомни, откуда у тебя эти кроссовки?" – меня было не остановить.

"Я думал, что ты подарил его из наилучших побуждений, а не в надежде получить что-то в ответ. Но это многое объясняет. Все те подарки, что ты даришь Кристине… Ты хочешь вызвать у неё чувство, будто она теперь тебе чем-то обязана? Так вот, друг мой, подарки нужно дарить от сердца. Если единственная причина, по которой ты хочешь сделать человеку приятно, сводится к ожиданию чего-то подобного в ответ, то это неправильно."

"Бегать он собрался, видите ли" – я пропускал всё мимо ушей, – "нашёл бы работу лучше. А то сидишь без дела. Английский даже выучить не можешь. Про диплом твой я уже вообще молчу. Выбрал самый лёгкий факультет, да и там умудрился вляпаться в историю. Ты бы и школу, наверно, без нас с Филиппом не закончил. Тебе самому от себя не противно?"

"Сеня," – предостерёг меня Филипп, – "золотое правило общения с людьми: когда ты на эмоциях, не говори того, о чём можешь потом пожалеть." Но было уже поздно.

"Теперь я понимаю твою маму. Вложить столько сил и времени, и не получить ничего в ответ. Ни поддержки, ни благодарности, ни подобающего отношения. Ей, должно быть, очень обидно. Раньше я тебя всегда защищал, когда люди говорили что-то плохое в твой адрес. Я говорил им, что они плохо тебя знают. Что у тебя ещё всё впереди. Я отстаивал своего друга, даже если он был неправ. Но всё, с меня хватит. Если я не заслуживаю понимания и поддержки, то и ты больше от меня их не дождёшься," – я высказал всё, что думал. Всё, на что раньше закрывал глаза в силу нашей дружбы.

"Кузя, это он сгоряча ляпнул, не слушай его," – вступился было Филипп.

"А ты бы вообще молчал лучше," – теперь пришла его очередь выслушивать моё негодование. "Живешь себе спокойненько в Китае, с нами видишься только летом. Мы для тебя рефлекс из прошлого; удобная привычка и не более. Приезжаешь раз в год, весело проводишь время и уезжаешь. А мы остаёмся грустить, потому что понимаем: дальше будет только хуже. Закончишь учиться, устроишься на работу, найдёшь себе кого-нибудь. И смысл возвращаться в Россию? У тебя здесь никого нет. Ты можешь строить новую жизнь там, где тебе только вздумается. А мы тут. И жизнь наша тут. Так с кем мне лучше провести свой день рождения? С другом, которого я, быть может, вскоре вообще больше не увижу, или с девушкой, с которой я в перспективе могу построить семью? Она то, в отличии от вас, сама решила устроить мне праздник, а не стала ждать, пока я сам всё организую. 'Сеня, выкупи билеты на фильм', 'Сеня, забронируй нам столик', 'Сеня, покидай мне музыки', 'Сеня, скачай за меня книжку и отправь мне её на почту', 'Сеня, Сеня, Сеня'. Возможно, я бы не чувствовал себя так паршиво, если бы получал что-то взамен. С Кристиной я могу хотя бы банально сексом заниматься. А с вами что? Ходить в бары и нюхать, как вы курите кальян? Сомнительное удовольствие. Я всегда думал, что эту фразу "хочешь добиться успеха – окружи себя успешными людьми" придумали люди, которым нужно было как-то оправдать свою слабость. Но сейчас мне кажется, что это действительно так. Пришла пора и мне снискать лавры победителя. Всё, хватит. Спасибо за это увлекательное путешествие, но дальше нам не по пути. Всего хорошего!"

Я накинул ветровку и направился в сторону выхода, как вдруг развернулся и, схватив телефон Кузи, произнёс свои последние слова: "Можешь не возвращать мне долг."

Глава 11

Тяжело кого-то искать, когда ты не общался с этим человеком почти шесть лет. Я планировал начать с Кузи, потому что был более чем уверен, что он по-прежнему находится в Екатеринбурге. Если бы я обнаружил его местонахождение, то смог бы без проблем узнать и координаты Филиппа. Оставшись вдвоём, они не позволили бы себе друг друга потерять. Поэтому я стал думать, как мне лучше всего вычислить Кузю. Я пообещал себе, что не выйду из кафе, пока не продумаю, как лучше всего это сделать. Пришло время подозвать к себе Анастасию и заказать что-нибудь поесть. Всё указывало на то, что я задержусь здесь надолго.

Наш когда-то общий чат уже давно молчал, на отправленные мною неделю назад личные сообщения тоже никто не ответил. Звонить Кузе на его старый номер было бессмысленно, потому что привязанная к нему сим-карта осталась в телефоне, который я тогда забрал у него в порыве гнева. Электронные письма на все сохранившееся в памяти моего аккаунта адреса уходили, казалось, в никуда. В запасе у меня оставались следующие ещё не перепробованные способы в порядке возрастания степени их смехотворности: обратиться за помощью к родственникам или знакомым Кузи; возомнить себя детективом и установить круглосуточное наблюдение за квартирой, в которой он раньше жил; нанять настоящего частного детектива, который вручит мне конверт с фотографиями скрывающегося от меня Кузи. Меня развеселил последний вариант и в любой другой ситуации