— Прошу прощения, лорд Арне, — остановил его воин с красной повязкой, — могу я узнать, кто ваша спутница?

— Леди…, — колдун обернулся, бросил на меня взгляд. — Леди Сандра. На нее и ее семью напали разбойники. Девушка смогла сбежать, но ударилась головой и потеряла половину своих воспоминаний. Хотела просить помощи у Изумрудной ведьмы, но не успела к ней. Опоздала на несколько дней.

Леди? Серьезно? Они поверят в эту байку несмотря на мою внешность? Какая леди будет расхаживать по лесу в джинсах, косухе и хаером на голове?

— Бедное дитя, — стражник посмотрел на меня, первым поверив в эти бредни. — Леди Сандра, не переживайте. Мы обязательно отыщем и вашу семью и тех, кто это с вами сделал.

— Спасибо большое, — я коротко кивнула, мысленно восхищаясь Вилом.

Он только что создал для меня вполне сносную легенду. С такой можно было просить помощи у короля. А когда корона не сможет мне помочь, обратиться к одной из ведьм.

И самое главное — ему поверили!

Защитник коротко мне кивнул, вкладывая в это движение какое-то значение, а затем шагнул в тот самый рябящий воздух. Мгновение. И мужчина исчез.

— Леди Сандра, прошу, — капитан галантно подал мне руку. — Вы когда-нибудь пользовались магическими переходами?

— Я… не помню. Но попробую.

Оставаться в компании незнакомых мужчин было страшнее, чем идти в неизвестность. Где-то там сейчас должен быть Вил. А с ним… как бы это странно ни звучало, мне спокойнее.

— Задержите дыхание, — посоветовал капитан королевской гвардии и по-отечески мне улыбнулся.

Кивнув, я последовала его совету, шагнула вперед и даже зажмурилась. Показалось, что меня на мгновение окунули в холодную воду. А потом слуха достигли тихие голоса, стук каблуков о камни, возня. До носа долетел запах сырого камня, кожи и чего-то еще.

Я открыла глаза и осмотрелась.

Широкий коридор. У окон стоит небольшой отряд мужчин, рядом с ними Вилидар.

— Все закончилось хорошо, — раздался голос у меня за спиной. — Доложить королю о том, что лорд Арне задержан. Его в темницу. Девушку поселите в гостевые до аудиенции с правителем.

— Но…, — я резко обернулась к капитану. — Разве вы можете так просто кинуть в темницу невиновного человека?

— Я многое что могу, леди Сандра, — вновь тепло улыбнулся мне мужчина. — Не переживайте вы так, он ведь вам никто. Разве нет?

— Просто…

— Я понимаю, что вы многое потеряли и держитесь за него, как за воздушную подушку. — Стражник повел подбородком. — Не стоит лить слез по незнакомцу, леди Сандра.

Я поймала взгляд Вилидара и вновь увидела, как он кивнул. Попросту согласился с капитаном.

— Проведите девушку в гостевые покои, — повторил приказ мужчина

От отряда отделился один из стражников, склонил передо мной голову и жестом предложил следовать за ним. И мне ничего не оставалось, как послушаться.

Шли мы недолго, мужчина остановился у одной из светло-серых дверей и повернулся ко мне:

— Леди Сандра, верно?

— Да.

— По распоряжению правителя к вам приставлены служанки. Они скоро прибудут. Хорошего вам времени в замке.

Стражник почтительно мне поклонился, а затем развернулся на пятках и поспешил по своим делам. Я подождала, пока он скроется за поворотом, а потом толкнула дверь и вошла внутрь.

Гостевые комнаты во дворце короля оказались куда комфортнее, чем в замке Изумрудного трона. Большая гостиная с несколькими глубокими креслами и высоким круглым столиком между мини. Белый камин, несколько полок с вазами и статуэтками рядом. В углу настоящий цветник в больших горшках.

Рядом с ним две двери.

Но сунуть свой нос туда и полюбопытствовать я не успела, из коридора в комнаты шагнуло две девушки в одинаковых серо-голубых платьях. У обеих две толстые косы, только у одной волосы цвета вороного крыла, а у другой оттенка спелой пшеницы.

— Леди Сандра, — одна выступила вперед и поклонилась, — нас приставили к вам, пока вы гостья его величества. Позвольте помочь нам подготовить вас к аудиенции с королем.

— Да, конечно, — пробормотала я, сбитая с толку таким подходом.

Вообще, странно было, что меня готовят к аудиенции при том, что Защитнику я никто. Но не отказываться же от такой милости,

— С чего начнем?

— Мне кажется, — светленькая смущенно улыбнулась, — начать стоит с ванной.

— Не откажусь, — улыбнулась я ей в ответ. — Ведите.

Одна из заинтересовавших меня дверей привела нас в большую ванную комнату, где больше восьмидесяти процентов пространства занимала сама ванна. Девушки вытащили из настенных шкафчиков разные тюбики и флаконы, наполнили купальню горячей водой и замерли у бортиков.

И тут-то я поняла, чего от меня ждут.

Смущение накатило огненной волной.

— Эм… если вы не против, я бы хотела принять ванну сама.

На лице темненькой промелькнуло удивление. Видимо, леди так обычно не делали. Хотя какая из меня леди? Всклоченные волосы, странная грязная одежда, обломанные ногти…

Хороша, ничего не скажешь.

Девушки переглянулись, одна из них пожала плечами, а другая вытащила большое полотенце и повесила на бортик ванной. После чего они оставили меня в одиночестве.

Содрав в себя грязную одежду, я с наслаждением погрузилась в теплую пахнущую какими-то маслами воду. Еще с большим наслаждением прошлась по коже мочалкой с каким-то жидким мылом. И пусть я ничего не понимала в этих бутылочках и скляночках, лучше так, чем позволять кому- то себя мыть.

Как беспомощной.

Помыв, наконец, голову, я замоталась в полотенце, подхватила свои вещи и вышла в гостиную. Там меня дожидалась одна из девушек — темненькая. Она тут же кинулась ко мне и попыталась отобрать вещи.

— Я их почищу и приведу в надлежащий вид, — заверила она, наткнувшись на мой недовольный взгляд.

— Как тебя зовут?

— Куара, леди Сандра, — поклонилась она. — Не переживайте, я верну все ваши вещи в целости и сохранности. А сейчас король предоставит вам платье одной из своих фавориток. Это приказ.

Последнее было добавлено видимо из-за того, что я решила показать характер. Другой причины не видела.

— Хорошо, — я наконец разжала пальцы, позволяя Куаре забрать мою одежду.

Про платье расспросить не успела, потому что дверь открылась и на пороге появилась вторая служанка, неся перед собой шуршащий сверток.

Как позже оказалось, именно в нем находился одолженный мне наряд. Длинное тяжелое платье синего цвета. Двойная юбка, плотный корсет и довольно откровенный вырез.