«Безмолвие? – ухмыльнулся Легба. – Ну, так заткнись!»

Он почувствовал, что преграда наконец-то поддалась, прогибаясь под мысленным тараном, который обрушил на то место демон.

Сквозь маленькую дыру в барьере, которую пробил Легба, он, естественно, не мог выбраться, но на несколько секунд, прежде чем белое безмолвие вновь поглотило его, демон сумел поймать обрывок передачи, которую транслировал в сеть Вин. Близнец, по-видимому, передавал непрерывно, повторяя всего лишь два слова, именно поэтому они донеслись до Легбы в таком виде: «код волчий»

«Точно!»

Легба совсем позабыл – точнее, отложил в дальнее хранилище памяти – информацию о том, что некто, охотившийся на Ануба, а возможно и сами гиперы, подсадили демона маршрутизации на «волчий код». И если уловка сработала один раз, то почему бы им не повторить ее?

Легба покопался в памяти, выуживая информацию о данном типе вирусов. Выходило, что «волчий код» невозможно было вычислить до момента действия. А после мало кто мог понять причину происходивших изменений. «Волчий код» на ходу конструировал индивидуальный вирус для каждого и питался попытками зараженного выбраться, постоянно корректируя и обновляя собственную защиту. Чем больше ты пытался ему противодействовать, чем выше включал мощности, тем изощренней и запутанней становился вирус.

Было похоже на то испытание, которое устроил ему Координатор, но здесь вопрос не стоял в том, чтобы выжечь участки кода или поглотить. Разгадка была в непротивлении. Поддавшись «волчьему коду», можно обнаружить его слабые места и разом нанести точные и разящие удары в критические точки, вместо того, чтобы долбиться в одно место, как делал до этого времени Легба.

Раньше демону не приходилось проявлять слабость для того, чтобы победить. Однако чем дольше пребываешь в человеческом мире, тем больше он требует странных и, на первый взгляд, нелогичных навыков. Поэтому Легба очистил сознание от мыслей о коридорах Грейбокса снаружи, задвинул подальше раздражение и желание побыстрее расправиться с вредоносной программой и постарался забыть про Ануба, который с подобным вирусом справиться не смог.

Код воздействовал на чувства, и демон на время отключился от сети, заперся в материальном теле и равномерно распределил внимание между каждой клеточкой замерзающего организма. Кожу покрывала ледяная корка. Она ограничивала движение, замораживала ткани, заставляла мелкие сосуды лопаться. И росла внутрь. Причем не просто слоями, а закручиваясь острыми шипами, которые медленно рвали самые уязвимые места.

Ямка в основании шеи.

Солнечное сплетение.

Внутренняя поверхность бедра, где у человека артерия проходит ближе всего к коже.

Тонкая кожа между пальцами.

Запястья.

Ямка в основании черепа.

Стоило сосредоточиться на боли, она становилась просто нестерпимой. Оставаться спокойным помогало лишь осознание того, что если это тело останется изувеченным, истерзанным, мертвым, демон сможет получить новое. Возможно, для этого придется подождать. Еще раз доказать Центру свою нужность. Пройти тесты. Несколько раз побывать на тренировке в этом мерзком Грейбоксе, пусть и виртуально. Главное, что потеря тела будет не фатальной.

Интересно… братья говорили, что сталкивались с «волчьи кодом» и раньше. Как его переносили люди? Что держало их, позволяло выплыть, выдержать? Осознание того, что умри один, останется другой?

– Позор! – белое снова стало «небезмолвием». – Решил воспользоваться человеческим опытом? Пойдешь следом за их словами, как шавка на поводке? В то время как можешь опровергнуть их и доказать, что твоя сущность есть истина, а они – реликты, отживающие свое…

Ну уж нет.

Призыв к действию звучал заманчиво, но демон осознавал, что вирус просто покопался в его мыслях и вытащил то побуждение, которое лежало на поверхности и казалось наиболее сильным. Как наивно с его стороны…

Легба мысленно улыбнулся и будто «вдохнул» всей поверхностью тела.

Глубже ледяные шипы.

Еще глубже.

Прорастайте меня целиком.

Стройте ледяные решетки.

Дайте мне хоть один перекресток.

Сраститесь со мной, чтобы мы стали единой системой.

И тогда я разрушу вас, ни на мгновение не усомнившись в правильности принятого решения. Демон перекрестков – не профессия и не статус. Это смысл жизни, который гораздо дороже целостности тела.

За мгновение до того, как Легба бросился в атаку на вирус, его пронзила мысль: Ануб! Он бежал и метался, не сумев выпутаться из кода, и вел себя не как демон потому, что не чувствовал себя демоном! Его действительно сумели напугать. Заставили поверить в серьезность угрозы. Неужели он столько времени провел среди людей, что стал дорожить чем-то в своей структуре больше, чем своим предназначением? Или у него были причины сомневаться в поддержке Центра?

Неважно. Легба вгрызся сам в себя, разрывая в клочья ледяные структуры, отдавая разум во власть единственной функции: ярость.

Волк, запутавшийся лапой в проволоке с красными флажками, распустил сам себя на длинные полоски окровавленной плоти и не достался охотникам.

Картинка была столь живой и яркой, что Легба не сразу догадался, что перед ним лишь искусно выстроенная голограмма. Только когда она повторилась в движении, а брызги крови от останков гигантского волка застыли, не долетев миллиметра до кончика носа демона, тот все понял. Тем более что сразу после этого раздались голоса.

– Выбрался, – выдохнул Вин не то в восхищении, не то в благоговейном ужасе.

– Смог, – в голосе Чена читалось облегчение.

Легба проморгался. Изображение перед ним, в очередной раз напомнив о происшествии, внезапно потеряло трехмерность и за какие-то доли секунды успело переместиться, оказавшись на противоположной стене. Теперь картинка не подавала признаков жизни, превратившись в обыкновенную пикчу, должную служить, видимо, назиданием для следующих путешественников.

«Да, – подумал демон, – назиданием тут служить может что угодно, вот только, чтобы это понять, надо самому оказаться в подобной ситуации». Легба позволил себе прочувствовать радость от спасения, а затем досаду из-за того, что он самостоятельно забрался в ловушку – вспомнились похолодевшие пальцы, когда он поднимал квадрат, за которым скрывался портрет неизвестного человека.

После этого демон погасил эмоции и сосредоточился на происходящем.

Он повернулся к братьям. Те уже успокоились и выглядели обычно, если не считать мимолетных взглядов, которые они бросали на Легбу. Даже заклинание, замораживающее им руки, успело испариться.

– Это точно ты? – спросил Вин. – А то стоишь и молчишь, будто тебе все мозги выпотрошили.

– Заморозили, – сказал демон. – Мне пытались их именно заморозить. Но я не так давно активирован и все еще помню, каково это – ожидание на перекрестках.