июле 1950 года, получил комнату в бараке на 23‐м километре (разъезд Юкспориок). Устроиться на работу ему помог Иван Прокофьевич Марсулев, заместитель директора комбината «Апатит» по общим вопросам, начальник управления железнодорожным транспортом. С 15 августа 1950 года Василий Васильевич стал работать старшим стрелочником на железнодорожной ветке комбината. Но долго работать ему не пришлось. 3 февраля он был арестован, а 4 мая 1951 года официально уволен. По словам его дочери Тамары, это произошло из‐за того, что на железнодорожной ветке сошла с рельсов и опрокинулась платформа. Документов, подтверждающих это, найти не удалось. Само происшествие было в начале февраля. Следователь посчитал виновным Ерофеева. Комбинат выдал ему нейтральную характеристику:

Ерофеев Василий Васильевич, ст. стрелочник УЖДТ, уроженец Ульяновской обл., Николаевского района, деревня Елшанка, 1900 года рождения, по национальности русский, б/п, образование 3 класса, социальное положение рабочий, социальное происхождение из крестьян-бедняков. Общий стаж работы по найму с 1925 года. С 1931 года по 1945 год работал в 6‐м отделении службы движения Кировской ж. д. в должностях: дежурным по станции, пом. начальника станции и начальником станции. В 1945 году осужден по ст. 58-10. 15 августа 1950 г. принят на жел. дор. ветку комбината «Апатит» в должности старшего стрелочника. За время работы на жел. дор. ветке комбината «Апатит» поощрений и взысканий не имеет. Перед выходом на работу 3/II-51 г. отдыхал 24 часа. Наград не имеет. Начальник о[тдела] кадров УЖДТ комбината «Апатит» Мельников. 8/II-51 г.[1145]

Василия Васильевича осудили на три года лишения свободы. Срок он отбывал в лагере у станции Оленья, неподалеку от Кировска, но большую часть времени провел в тюремной больнице из‐за обострения туберкулеза легких. Был освобожден досрочно по болезни. Он вызвал жену из Москвы. После этого родители смогли забрать сына из детского дома. Произошло это в начале июня 1953 года (в документах детдома указано, что Венедикт выбыл из учреждения 3 июня, расписка отца в том, что он забрал сына из детдома, датирована 7 июня). В детском доме при живых родителях Вена провел шесть лет.

Не пройдет и двадцати лет, как контингент детского дома изменится кардинально. Если в конце 1940‐х у подавляющего большинства детей детского дома родители умерли или погибли, то в 1966‐м только у 15 детей не было родителей, у остальных 55 родители имелись, но были осуждены, или дети были у них отобраны по суду.

После окончания Венедиктом школы-семилетки № 6 завуч детдома Нина Ивановна Медина написала на него такую характеристику:

Ерофеев Веня родился в 1938 году. В 1952 году окончил 7 классов. Мальчик очень способный: 7‐й класс окончил только на «отлично». Уроки выполняет всегда самостоятельно и без затруднений. Характер имеет очень застенчивый, спокойный. В подвижных играх участвует редко. Очень много читает. Речь имеет хорошо развитую. Все поручения выполняет всегда добросовестно. Веня младше своего брата на год, но гораздо серьезней его. Любит уединяться, хотя среди товарищей пользуется авторитетом. Любит играть в шашки и шахматы. Мечтает окончить 10 классов[1146].

С 8‐го по 10‐й класс Ерофеев учился в средней школе № 1 Кировска (1952–1955). Классной руководительницей была учительница математики Антонина Прокофьевна Носкова. В классе было 20 девочек и 7 мальчиков. Прекрасная память, чтение книг, тяга к получению знаний привели к тому, что учился Ерофеев только на «отлично». Некоторых одноклассников по школе № 1 и Носкову он упоминает в «Записках психопата». С Ворошниной у Вены нормальные отношения так и не наладились. Когда от класса нужно было выдвинуть кандидатуру в комсомольское бюро школы, Ерофеев предложил Ворошнину. Одноклассники проголосовали единогласно. Ворошнина потом спросила его: «Зачем ты это сделал?» На это Ерофеев только улыбнулся. Школу он окончил в 1955 году с золотой медалью. На выпускном вечере Ерофеев не присутствовал.

Читал Ерофеев очень много и быстро. Книги брал в основном в школьной библиотеке и библиотеке им. Горького. В 1959 году он составил для старшей сестры Нины список книг, которые ей надо обязательно прочесть. Список озаглавил «Непременно прочтите, Нинон». Список большой: свыше сотни произведений, но в основном классика. Книги Ерофеев сгруппировал по литературам. Из английской литературы он рекомендовал Уильяма Теккерея, Чарльза Диккенса, Шарлотту и Эмили Бронте, Джорджа Эллиота, Лоренса Стерна, Артура Конан Дойла, Оскара Уайльда, Джеффри Чосера, Уильяма Шекспира, Даниеля Дефо, Тобиаса Смоллета, Сэмюэля Ричардсона, Генри Филдинга, Уильяма Годвина, Ричарда Шеридана, Джона Мильтона, Джеймса Олдриджа, Олдоса Хаксли, а также стихи разных поэтов. Самый большой объем заняла французская литература. Это Эмиль Золя, Гюстав Флобер, Ги де Мопассан, Оноре де Бальзак, Стендаль, Мольер, Вольтер, Марсель Пруст, Ромен Роллан, Альфонс Доде, Виктор Гюго, Анатоль Франс, Альфред Мюссе и многие другие. Не забыл даже Шатобриана с Гюисмансом. У Руссо Ерофеев выделил два произведения «Новая Элоиза» и «Исповедь». Составил также списки итальянской, немецкой и польской литературы. Из русских писателей особо рекомендует двух: Достоевского («Записки из подполья», «Идиот», «Братья Карамазовы», «Бесы», «Преступление и наказание»), Салтыкова-Щедрина («История одного города»).

В «Записках психопата» приводятся имена свыше семидесяти жителей Кировска. Это воспитанники детского дома, воспитатели, одноклассники школы № 1, учителя, друзья семьи. Некоторые из них и сейчас живут в Кировске, Апатитах или других городах.

Другом семьи был учитель истории Константин Анатольевич Шамовский. Его лекции по истории ученики вспоминают до сих пор. Двоек почти никому не ставил, говорил, что и сам историю на «пять» не знает. Но Шамовский периодически срывался, были запои на несколько дней, лечился от хронического алкоголизма.

В одном доме с Ерофеевыми жил Виктор Бриткин. В «Записках психопата» он фигурирует как Владимир Бридкин и Вл. Бр. Это была неординарная личность. Много раз менял места работы. Работал грузчиком, люковщиком, буровым рабочим, учеником станочника, бетонщиком, лесопильщиком… Был пять раз судим. Имел инвалидность: не хватало двух пальцев на правой руке, среднего пальца на левой руке. В Кировск прибыл из Печорской железнодорожной исправительно-трудовой колонии в конце 1943 года. Поселился на улице разъезд Юкспориок, дом 3, комната 21. У Ерофеевых была комната 13 в том же доме. Не задерживался он на одном месте из‐за того, что уходил в запои. Шамовский, Бриткин и Василий Ерофеев выпивали вместе.

Физику в школе № 1 Кировска вела Вера Александровна Пономарева. Позже она вспоминала:

Я бы никогда не подумала, что Венедикт станет писателем. У нас в то время в школе был кружок юных поэтов. Многие учащиеся состояли в нем, но Ерофеев его не посещал. И после уроков он всегда интересовался дополнительным материалом по физике. В то время я думала, что передо мной стоит будущий физик, но не как поэт […]. Он остался в моей памяти только с лучшей стороны. Я с улыбкой вспоминаю