и вот так внезапно остаться наедине с человеком, который… А вот дальше я опасалась подбирать слова, так как сама не знала, как мне определить своё отношение к Эдуарду. То, что оно не было просто дружеским, я уже набралась смелости признаться хотя бы самой себе, а вот насколько серьёзными и глубокими были мои чувства – вот тут я просто терялась…

– Лин, – мягко проговорил император, с какой-то удивительной нежностью глядя на меня, – тебе совершенно необходимо отдохнуть, ты жутко вымоталась за эти дни…

– Знаешь, – я повернулась к Эдуарду, чувствуя, что нам просто необходимо хотя бы немножко поговорить вдвоём, без посторонних, даже если эти посторонние – самые близкие друзья, – когда я думаю, что прошло всего несколько дней с того момента, как я получила магический вестник о том, что должна прибыть в столицу на императорский Отбор, мне кажется, что я сошла с ума. Потому что не может столько событий произойти за такое короткое время.

– Прекрасно тебя понимаю, – невесело усмехнулся император, – но ты хоть в своём мире осталась. А у нас с Дином словно целая жизнь промелькнула за неполную неделю. Но с другой стороны, я готов и не такое пережить… ради того, чтобы… В общем, как подумаю, что мог остаться в своём мире и никогда не встретить тебя – мне становится так страшно, я тебе просто передать не могу!

Я слушала Эдуарда, и в сердце медленно поднималась тёплая и мягкая волна, названия которой я подобрать не могла, но почему-то очень чётко знала, что жить без неё уже не смогу.

– Я хотел спросить, – как-то неуверенно проговорил вдруг Эдуард, старательно глядя себе под ноги, – но не знаю, как ты отнесёшься к этой идее.

– Скажи, и мы узнаем, как я отнесусь, – я по возможности легкомысленно улыбнулась, хотя сердце замерло, а потом пустилось вскачь, чтобы замереть где-то в пятках.

– Я хотел бы сделать официальное объявление о том, что определился с выбором невесты, – решительно сказал Эдуард, – и поэтому хочу завершить Отбор, но готов пригласить всех претенденток быть моими гостьями столько, сколько им захочется.

Тут, видимо, решительность императора закончилась, и он встревоженно посмотрел на меня.

– Что скажешь, Лин?

– По поводу того, что гости могут задержаться? – попыталась пошутить я, но, увидев, как напрягся Эдуард, поняла, что время шуток закончилось и что от моего ответа зависит очень многое… практически всё…

– Ты не будешь против, если я объявлю, что выбрал в качестве невесты тебя? – Эдуард сказал это и замер, не сводя с меня пристального взгляда. – Лин, почему ты молчишь?

– Но я же простая ведьма, хоть и числюсь графиней, – растерянно проговорила я, потому что одно дело предполагать, и совершенно другое – услышать это от него самого, – ты уверен, что твоё решение встретит понимание?

– Мне совершенно безразлично, кто и что подумает, – по-прежнему напряжённо ответил Эдуард, – мне важно только то, что ответишь мне ты, Лин… Ты согласна стать моей невестой?

В комнате на секунду повисла такая глубокая тишина, что мне показалось, будто я слышу, как бешено колотится сердце императора… моего императора… собственного…

– Да, – шепнула я и утонула в счастье, которое хлынуло из глаз Эдуарда, подхватившего меня на руки и закружившего по комнате, – поставь меня, сумасшедший!

– Странник всемогущий! Лин, ты сделала меня самым счастливым человеком в этом мире и во всех остальных мирах! – Эдуард, счастливо улыбаясь, вытащил из кармана бархатную коробочку и, открыв, протянул мне.

На бархате глубокого синего цвета лежало изящное кольцо изумительной красоты: неширокий ободок из светлого металла и овальный изумруд, окружённый мелкими бриллиантами чистейшей воды. Эдуард осторожно взял кольцо и протянул мне руку, в которую я, не отрывая взгляда от счастливых глаз мужчины, вложила свою ладошку. Император бережно прикоснулся губами к моей руке и надел на безымянный палец кольцо. Оно село идеально, словно для моей руки и было сделано.

Но не успел счастливый Эдуард коснуться моих губ в нежном поцелуе, как за неплотно прикрытыми дверями неожиданно раздался грохот и невнятная ругань. Мгновенно напрягшийся император тут же ринулся к двери и, одним движением распахнув её, застыл на месте.

На полу за дверью сидела Саманта и, морщась, потирала ушибленную спину, а смущённо улыбающийся Ромашка держал в руках Сириуса и Карлоса.

– Что ты здесь делаешь, Сэм? – обречённо спросил Эдуард, глядя на Саманту, которая с кряхтением поднималась с пола.

– Подслушиваю, что же ещё, – ворчливо отозвалась она, – а Ромашка держит Карлоса, который всё время порывался принять участие в вашем разговоре, видимо, хотел дать совет какой-нибудь.

– А подслушиваешь зачем? – всё ещё пытался добиться внятного объяснения Эдуард. – Ничего, что это был сугубо личный разговор?

– А вдруг ты не решился бы, – ответила ничуть не смутившаяся гномочка, – тогда я заперла бы дверь.

– Зачем? – оторопела я, переглянувшись с императором, который, кажется, уже стал женихом. Ой, мамочки…

– Чтобы не смотреть ещё сутки, как вы ходите вокруг да около, терпения никакого на вас нет, – проворчала Сэм, – в общем, поздравляю, Лин!

Она, прихрамывая, подошла ко мне и крепко обняла. Затем я оказалась в крепких объятиях Ромашки, на время передавшего фамильяров Сэм.

– Когда свадьба? – спросила Саманта, хищно прищурившись и уже, видимо, планируя очередной проект.

– После того, как закончится эта история с Башней, – со вздохом ответил Эдуард, – раньше всё равно не получится, к сожалению. Но объявить я планирую в ближайшее время. Наверное, сразу после нашего визита в Колдуны. Как ты думаешь, Лин?

Я согласно кивнула, так как адекватно мыслить и разговаривать пока была не в состоянии.

Глава 7

Эдуард II

Глядя с балкона на укрытые бледно-розовой пеной цветущих яблонь предгорья и вдыхая наполненный удивительно свежим ароматом воздух, я прислушивался к себе и понимал, что ещё никогда в жизни не чувствовал себя настолько счастливым. Неужели всего несколько дней назад я стоял здесь же и с ужасом думал о том, что моя жизнь в одночасье рухнула? Неужели это я, глупец, хотел отомстить ведьме за то, что она перенесла меня в другой мир? Да я до конца своих дней буду благодарен ей за то, что оказался здесь, потому что иначе я никогда не был бы так счастлив.

Вспомнив вчерашний вечер, я зажмурился от переполняющего душу и греющего сердце восторга: она ответила «да»! Моя Лин, моя, как сказал бы Крис, собственная ведьма, согласилась составить счастье всей моей жизни. О чём ещё можно мечтать?

Разве что о том, чтобы решить все текущие проблемы, список которых удручает, если честно. С каким