Спускаясь на гостевой этаж, я заметила сгустившийся за окнами сумрак. Постовые загадочно поглядывали на меня, когда я прошмыгнула мимо них в свои покои.

Сбросив халат и сорочку, я быстро облачилась в обтягивающие штаны и единственный в моем гардеробе свитер, а поверх накинула на себя теплый молочный плащ. Кинжал друидов привычно лег за пояс штанов, остудив лезвием поясницу.

Чтобы покинуть замок незамеченной, я выбрала обходной путь с меньшим числом караульных, который случайно обнаружила во время пробежки по цитадели, – коридор для служащих.

Так что до вестибюля я добралась практически беспрепятственно. Выход из ледяной цитадели охраняло шестеро гвардейцев Габриэля. Уж их я точно не смогла бы обойти, да и объяснять, зачем мне понадобилось посреди ночи покидать цитадель без сопровождения, не хотелось.

Остановившись за ближайшим к выходу выступом, я привалилась затылком к стене.

«Думай, Агнес. Думай!»

Мой взгляд упал на деревянные балки под потолком. По ним легко можно добраться до небольшого круглого окошка над входными воротами.

«Только как до них дотянуться?»

Погрузившись в себя, я один за другим стала отпирать замки сознания, освобождая свою истинную сущность.

Магия фейри отозвалась звоном в ушах, готовая помочь мне исчезнуть из замка.

Мысленно представив, как уплотняю воздух, выстраивая из него невидимые ступеньки к потолку, я сделала шаг и чуть не закричала.

Ступенек под ногами не оказалось, зато, ударив в спину, меня подхватил ветер и подбросил прямиком на балки. Схватившись за ближайшую из них, я подтянулась и уселась на нее верхом.

Легкий ветерок все еще играл моими распущенными волосами, словно предупреждая: «Если что, я рядом».

Широко расставив руки для баланса, я поднялась на ноги. От места моего приземления до окошка было всего пару метров. Расстояние, которое нужно преодолеть, не привлекая внимание стражей. Шаг за шагом я продвигалась к выходу, осторожно ступая по ребристому дереву.

Оказавшись рядом с окошком, я, не дыша, распахнула серебряные створки. Замерев, я прислушалась к звукам внизу, но гвардейцы молчали, никто не выкрикивал: «Хватайте беглянку», и тогда я, набравшись смелости, выскользнула наружу.

С другой стороны замка меня подхватил воздушный порыв и осторожно опустил на землю рядом с воротами. Я еле успела скрыться за выступом цитадели, когда двери распахнулись и один из стражей выскочил на морозный воздух, внимательно оглядывая розарий и его окрестности.

Должно быть, я слишком громко дышала приземлившись. Зажав рот ладонью, я окутала себя воздушным коконом, скрывая за магической стеной свой запах и вибрации тела.

– Чисто! – прогремел гвардеец. Убрав ледяной меч в ножны, он поспешил вернуться на свой пост.

Облегченно расслабив плечи, я двинулась вдоль стены замка, держа путь к Араклеону. Взмахом руки я вновь призвала благую силу, создавая под ногами воздушную подушку, которая глушила скрип снега от моих шагов и заметала следы.

Вскоре я выскочила на мощенную кирпичом дорожку. Меня подгоняла собственная магия, свободно бурлившая в жилах, поэтому я смело неслась навстречу огням древнего города.

Я всегда ненавидела кровь фейри – силу, переданную мне отцом. Считала, что, пользуясь ею, приравниваю себя к ненавистным мне созданиям. Но сейчас я ощущала лишь легкость, целостность собственного тела, словно наконец-то обрела недостающую часть себя.

Ворота Араклеона приветственно распахнулись передо мной, пропуская в ночной город. Накинув капюшон на голову, я заправила волосы за ворот, скрывая свою личность за меховой накидкой, а запах благой магии – за незримой ширмой плотного воздуха.

Араклеон, как и днем, выглядел потрясающе. И несмотря на ночь, было весьма оживленно. В витринах магазинчиков горели магические фонарики, горожане прогуливались по ярко освещенным улицам. Кто-то весело болтал с друзьями за ледяными столиками, расставленными прямо на улицах, кто-то романтично прогуливался вдвоем, кто-то танцевал посреди города, совсем не смущаясь прохожих.

Не зная, где именно находится таверна, я решила прогуляться до центральной площади, которую уже полностью восстановили после осады монстров.

Пока я любовалась красотами города и впитывала бурлившую жизнью энергию горожан, мой мозг пронзила легкая боль, напомнив о причине побега.

– Простите, – взволнованно пролепетала я, остановив неспешно прогуливавшуюся парочку водных фейри. – Вы не подскажете, как пройти к таверне «Хромой Проныра»?

Медноволосая девушка подняла худую руку в длинной перчатке и указала на извилистую улочку, ведущую прямиком от площади:

– По этой улице направо и до конца следующей. – В голосе незнакомки слышался шум прибоя. – Там увидите вывеску.

– Спасибо, – кратко поблагодарила я фейку, поспешив скрыться за поворотом, пока она или ее спутник не узнали во мне новую пассию Неблагого Короля.

«Невесту», – мысленно поправила я себя и поежилась, ощущая тяжесть драгоценного кольца на безымянном пальце.

Таверна, в которую меня пригласил Дориан, была ничем не примечательна и располагалась на самой окраине города. Второй этаж серого здания занимали гостевые спальни, а парочка экстравагантно одетых низших феек, стоявшая при входе, наводила на мысль о борделе.

Внутри таверна была обшита темным брусом, за круглыми столиками, смеясь, сидели неблагие фейцы, а вокруг них мельтешили официанты с разнообразными напитками в руках.

Стоило переступить порог, как ко мне тут же подоспел высокий зимний феец с белокурой косой.

– Пройдемте, мисс. Вас уже ждут, – убрав руку за спину и чуть склонившись, обратился ко мне официант. Он сопроводил меня к одной из дальних кабинок, подсвеченной ажурными фонариками.

На потрепанном диванчике, закинув ногу на ногу, сидел Дориан. Он был облачен в длинный черный плащ, по кайме которого тянулись вороньи перья. Золотая корона больше не венчала его иссиня-черные локоны, и они свободно упали принцу на лоб, когда он, вздернув широкую бровь, развернулся ко мне.

– Я уже думал, ты не придешь, – вместо приветствия, бросил мне феец.

«И когда мы успели перейти на «ты»?»

Заняв место напротив него, я сложила руки в замок:

– Мне нужны обещанные вами ответы, принц. Поэтому я здесь.

Дориан сдержанно улыбнулся:

– Фу, как официально…

Его перебил официант, поднесший нам напитки. Рядом со мной на хрустальное блюдце опустилась чашечка лиственного чая, а перед Дорианом – большая кружка напитка, напоминавшего пиво из мира смертных.

– Мне неведомы твои вкусы, так что я заказал тебе жасминовый чай. В твоем мире ведь девушки такое пьют? – попытался оправдаться принц, даже не представляя, как угодил с выбором напитка.

Оставив его вопрос без внимания, я презрительно сверкнула глазами на его большую кружку, от которой разило крепким алкоголем.

– А вы, я смотрю, решили надраться?

– Нам предстоит долгий разговор, да и день у меня выдался не самый радужный, – хмыкнув, ответил Дориан, поднеся пенящийся напиток к губам.

– Что, тяжело воровать чужие вещи, Ваше Высочество? – не