«Да, послание Чужих оказалось чертежами космического корабля, — Бекович пристально смотрел на меня. — Но с тем же успехом оно может оказаться бомбой замедленного действия. Ты так не думаешь? Ты говоришь: истинный Разум не агрессивен? Но это наше допущение, Стеклов, только наше, ничьё больше. Перевес оказался у тех, кто ждал Послания. Вот и всё. А мы и без того всю жизнь ждем Послания. Или, может, его вовсе не было? А? Может, господин У, академик Некрасов, доктор Голдовски и их приспешники, ученики, коллеги просто посчитали человечество жирным, тупым, застрявшим на перепутье и решили хорошенько встряхнуть его? Лучше Цель, выводящая в Будущее, чем отсутствие Цели. А? Неповоротливое, забывающее о звездах человечество купается в комфорте, обывателю это нравится. Но ты-то знаешь, что Железный Драйден главным террористом считал именно господина У. Отправить лучшие умы в чужой титановой коробке неведомо куда, без всяких намеков на возвращение — разве это не теракт? А? «Чужие рядом!» Железный Драйден всего лишь требовал закрыть Программу, предложенную не нами. Железный Драйден всего лишь требовал уничтожить чужое Послание».

«Террористы всегда чего-то требовали».

«Потому что хотели, чтобы людей оставили в покое! Человечество заслужило праздника. Человечество заслужило эру покоя. Зачем обывателю какая-то подозрительная «Узза»? Конструировали дебилы, управляют ублюдки. Я скажу о себе. Стармех, не имеющий никакого представления о ходовых двигателях своего корабля, — это же нонсенс!»

«Но разве господин Голдовски…»

Стармех прервал меня, подняв руку:

«Знаешь, почему я оказался на «Уззе»?» — «Что тут странного? Вы — классный специалист». — «Спасибо. Рад слышать. Скорее всего, это так и есть». — «И еще, думаю, у вас превосходные рекомендации». — «Для меня это не похвала, но принимается».

Стармех засмеялся: «А ты-то как попал в экипаж?» — «Вы прекрасно знаете. Заменил раненного террористами Лаваля». — «То есть тебя усадили на борт «Уззы» именно террористы?» — «Что за странный взгляд на события, Бекович?» — «А ты старайся видеть скрытую сторону событий. Тот же капитан Стеклов утверждал, что если «Узза» уйдет с Земли, то поведут её террористы». — «По-моему, это утверждал Железный Драйден». — «Я не оговорился». — «Тогда при чем тут мой отец?» — «Боюсь, ты огорчишься. Но Железным Драйденом был твой отец».

ню (ни)

Александр Стеклов (27 лет, марсовый).

Бортовое время 13.00.

Результаты тестирования:

— Вы росли рядом с отцом?

— Да. Но виделись редко. А когда это случилось… Я имею в виду несчастное стечение обстоятельств с Модулем… Когда это случилось, мне было уже под двадцать…

— Где вы в последний раз виделись с капитаном Стекловым?

— В клубе Славы.

— Вы были приглашены официально?

— Нет. Меня привел отец. К тому времени он уже провел первые испытания Модуля. Наверное, вы сейчас вспомнили о тех фотографиях, тайтай? Да, они были сделаны на той встрече в клубе Славы. Я там стою по левую руку Санти Альвареса. Кто тогда знал, что этот человек финансирует террористов, активно выступающих против постройки «Уззы»? Тогда многие выступали против Проекта. Плохо, когда догадываешься меньше, чем знаешь. Ну да, известный бизнесмен, много вкладывавшийся в космонавтику… Но я оказался рядом с Альваресом случайно…

— Господин У тоже присутствовал на этой встрече?

— Если и присутствовал, я не мог знать об этом. Отец ничего не рассказывал мне о главном строителе «Уззы». Это было категорически запрещено. Никто не знал господина У в лицо. Сами помните эти ежедневные сообщения. «Господин У принял верфь… Главный строитель «Уззы» недоволен движками Саффиджа… Руководитель технического проекта настаивает на новых расчетах…» Но никто и нигде не видел господина У. А отец рассказывал о нем только анекдоты. Скажем, про то, как господин У знакомил отца с пекинской верфью. Разглядывая огромный город с верхней площадки старинной башни Семи Небес, отец спросил: «А какое в Пекине население?» Господин У ответил: «Мы считаем, около сорока миллионов». Отец помолчал. Потом спросил: «А чем еще вы тут занимаетесь?»

— Господин У бывал у вас дома?

— Не исключено. У отца бывали разные люди.

— Неужели никто из гостей не запомнился вам чем-то необыкновенным?

— А что считать необыкновенным? Китайское лицо? В Китае? Большой рост или карликовый, какие-то физические недостатки? Да и почему господин У должен был выглядеть необыкновенно? Правда, люди Железного Драйдена обещали колоссальные деньги за любой намек на внешность господина У. Заметьте, за любой! Невозможно ведь убить всех, кого считают господином У, верно? Один гость отца, впрочем, занимал меня больше других. Тоже ничего необыкновенного — плотный и болтливый. Он даже Черного Ганса пытался разговорить, когда кофейный агрегат стоял еще в кабинете отца. Болтал он обычно на немецком. Черному Гансу, в общем, всё равно, на каком языке к нему обращаются, но запомнившийся мне человек разговаривал исключительно на немецком. Но не думаю, что это был господин У, ведь обращался он к Черному Гансу как к человеку, а господин У никогда бы так не поступил. Искусственное сознание Черного Ганса формировали люди, и пытаться получить от него ответ на серьезные вопросы — всё равно что разговаривать с самим собой. Тем более что главного строителя «Уззы» всё равно убили. По крайней мере, с нами его нет.

— Вы часто проводили время с отцом?

— Как только представлялась возможность.

— И куда ездили? Были у капитана Стеклова любимые места?

— Конечно. Но не в Париже и не в Москве. И Америку он не любил. Зато много экспериментировал: серфинг, дайвинг, прыжки с парашютом, горные лыжи. Любил покопаться в развалинах Мачу-Пикчу, ему это разрешали. В египетских пирамидах всё давно разрыто, в школах это выдают прямым текстом, чтобы гимназисты не бегали прямо с уроков в Гизу, но мы с отцом заглядывали и в страну фараонов. Но чаще всего — в Мексику.

— По приглашению Санти Альвареса?

— Я убежден, что отношения этого человека с моим отцом сильно преувеличены. Как можно знать, с кем рядом окажешься на банкете…

— Кто рекомендовал вас в экипаж «Уззы»?

— Доктор Блиндер. Мой шеф из программного Бюро. Обычная процедура, ничего занятного. Как принято, подаете заявление-заявку и, получив ответ, находите храм-проект под названием «Узза». Торговец вакансиями в комнатке «отдел кадров» выписывает вам направление. Вы относите направление к главному технику и он долго и скучно рассказывает, чем грозит такому вот неугомонному молодому специалисту многомесячное пребывание в замкнутом пространстве. Вы послушно киваете, затем ищете техотдел, где некий волшебник выдает вам список итемов, которые надо срочно доставить в храм-проект: волшебный свиток из медицинского центра, чудесную трудовую книгу, красный диплом и всё такое прочее. Наконец, находите самую большую очередь. «Я только спросить».